“Tiêu tiêu thanh phong, lãng nguyệt cô huyền.”

“Tiểu đồ đệ, gọi một tiếng sư phụ đi?”

Ông truyền thụ thi thư, dạy ta binh pháp, chỉ bảo mưu lược.

“Sư phụ, vì sao dạy đồ nhi những thứ này? Nữ nhi lại không thể lên triều đình làm quan.”

Ông vuốt râu, vẻ thâm sâu khó lường:

“Thiên cơ bất khả lộ...”

Về sau, sư phụ ch*t.

Trước khi ch*t, ông nắm ch/ặt tay ta: “Mệnh có thể đổi, kiếp có thể ngăn, người c/ứu thế chính là, là Tạ...”

Lời chưa dứt.

Môi ông lở loét, hai mắt chảy m/áu, không còn hơi thở.

Ta trước trúc ốc dựng cho ông một ngôi m/ộ nhỏ, cầm thanh ki/ếm ông rèn cho, xuống núi.

Lưu lạc giang hồ nhiều năm, ta vốn chẳng chí lớn, cũng không biết sống vì điều gì.

Triều đình vô đạo, quyền quý hưởng lạc.

Dân đói x/á/c ch*t, cửa son thịt rư/ợu.

Quen mắt rồi, cũng chẳng còn cảm xúc.

Nhưng khi ta thấy Tạ Kim An trong chớp mắt ấy, lời sư phụ bỗng sáng tỏ.

Con đường “phản lo/ạn” này, ta cũng muốn thử một phen.

Ta chưa nói với Tạ Kim An, trước chàng, Trần Chấp từng nhờ ta bói quẻ.

Mệnh cách nguyên định của hắn đúng là đế vương.

Hắn so Tạ Kim An càng mưu mô, càng thông quyền thuật, càng giỏi nắm bắt lòng người.

Nhưng giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời.

Bản chất ích kỷ t/àn b/ạo, khiến hắn vài năm sau ngồi ngai đã x/é tan vỏ bọc, trở thành bạo chúa.

Lúc ấy, thiên hạ lại rơi vào bể lửa.

13

Sóc Phong thành như kế hoạch bị hạ, cả thành vui mừng khôn xiết.

Nhưng có hai bóng đen lén lút lẻn vào thành.

“Việc của chúa công đã xong xuôi.”

“Che mũi miệng kỹ vào, cẩn thận đừng nhiễm bệ/nh.”

Người áo đen ném chuột thối vào ngõ hẻm:

“Ném khắp nơi vào, tốt nhất ch*t càng nhiều càng tốt.”

“Lần này nhất định khiến tên tiểu tử kia ngã gục!”

“Các ngươi nói, ai là tiểu tử vậy?” Giọng nói đùa cợt đầy trêu ngươi.

Người áo đen lưng lạnh toát, cứng đờ quay đầu.

Chỉ thấy hai bóng người, một cao một thấp, tựa nơi đầu ngõ.

Bốn ngày sau.

Trong thành dân chúng uống cháo nóng:

“Này, các ngươi biết tên đầu lĩnh vùng Thiệu Châu mắc dịch lớn chưa?”

Một đại hán giọng Thục đậm đặc:

“Bọn ta làm sao biết?”

“Chỉ cần Tạ đại tướng còn là được.”

Những người khác đồng loạt tán thành.

Ta ngồi trên mái hiên, hứng thú nghe đoạn đối thoại này.

Chợt, cổ họng trào lên vị tanh.

Ta tùy ý lau vết m/áu khóe môi, mũi chân khẽ chạm ngói, trở về doanh trại.

Nắm vững Nghi Châu, thế cục thiên hạ, đã định.

14

Gần cuối thu.

Tạ Kim An đã chiếm hai mươi châu phương bắc, gần nửa giang sơn.

Theo quân năm năm, ta dốc hết sở học sở năng, dạy chàng nhân tâm mưu lược.

Ta nhìn thiếu niên từng bước trưởng thành vững vàng, trở thành kẻ nắm quyền sinh sát.

Tạ Kim An vốn thông minh, nhiều việc chạm đến là hiểu.

Nhưng với vài chuyện, chàng lại cố chấp đến kỳ lạ.

“Vì sao diễn võ hiệu trường lại bảo thân binh thua tân binh?”

Thiếu niên nghịch ngọc bội trên tay, giọng lười biếng: “Kẻ thua không đ/au không ngứa, người thắng khát khao đã lâu.”

“Thân binh tr/ộm rư/ợu của ngươi, đ/á/nh đò/n trước mặt, hay thưởng cả vò?”

“Trượng quân ba chục vẫn đ/á/nh, đêm đến ném th/uốc trị thương, nhưng mà...”

Chàng ngẩng mắt cười với ta:

“Nếu là Tử Tiến... thưởng cả vò!”

Ta lạnh lùng liếc chàng.

Tạ Kim An đổi giọng: “Vậy giả vờ không thấy.”

Ta vẫn nhìn chằm chằm.

Tạ Kim An x/ấu hổ sờ mũi, bắt đầu nói bừa:

“Thân hình nhỏ bé của ngươi, nếu đ/á/nh ba chục trượng, ta mất quân sư rồi...”

Khi đ/á/nh Hàm Thiên Quan, để nhử quân địch vào tròng, ta dặn đi dặn lại chàng phải ngồi trấn trong quân.

Ta đi dụ đuổi binh.

Không ngờ, chàng lại tự ý dẫn quân chặn gi*t quân đuổi.

Nếu không phải ta lưu lại một chiêu, sớm sai phó tướng chặn đường lương, trận này tất thua.

Trên con đường lầy lội ấy, ta lần đầu nổi gi/ận.

Ta tuy có thể thấu mệnh người khác.

Nhưng một khi khâu trọng yếu nào đó trái với mệnh cách nguyên định, vạn sự sau này khó lường.

Ta quăng Tạ Kim An xuống đất, đ/á/nh một trận thừa sống thiếu ch*t.

Binh sĩ xung quanh định can ngăn, bị Lý phó tướng ngăn lại.

Thế là lặng lẽ lùi ra xa, nhắm mắt không dám nhìn.

Sau đó, Tạ Kim An chỉ tùy ý lau vết m/áu khóe môi, nắm ch/ặt cổ tay ta, khẽ nói:

“Chỗ này của ngươi, bị thương rồi, ta bôi th/uốc cho.”

Ta chợt cảm thấy mỏi mòn, ngồi phịch xuống đất, không hiểu sao nước mắt lăn dài.

Rõ ràng từ năm bốn tuổi, ta chưa từng khóc.

Đánh trận, không như giang hồ phiêu bạt.

Một bước sai, đ/á/nh đổi bằng mạng vạn tướng sĩ.

Tạ Kim An nhất thời hoảng hốt, đưa tay định lau nước mắt, bị ta né đi.

Ta quay người cầm ki/ếm, không liếc nhìn chàng, bước đi.

Ta trở về Biện Thành, trở về rừng trúc của sư phụ.

M/ua mấy vò rư/ợu ngon, con gà quay ông thích, đặt trước m/ộ.

“Sư phụ, đồ đệ sai rồi.”

“Đồ nhi không nên đi, từ nay về sau ở đây, bên sư phụ, được không?”

Ta tự nói tự nghe trước bia m/ộ.

Ta biết, Tạ Kim An đang ở gần đó.

Từ đó, ta đóng cửa không gặp Tạ Kim An.

Bất kể chàng làm gì, ta không thèm nhìn thêm lần nữa.

Chàng ngày ngày đứng trước trúc ốc, tuyết bay m/ù mịt, chàng đứng im bất động.

Tháng thứ ba.

Ta chống ô ra khỏi nhà, bước tới người đứng trong tuyết.

Hạt tuyết bay lả tả, bốn mắt nhìn nhau.

Đôi mắt vô h/ồn của Tạ Kim An, chợt tràn đầy hy vọng.

“Tử Tiến...”

Ta không nói, lặng nhìn chàng.

Chàng muốn mở lời, nhưng động môi, lại ngậm miệng.

Ta quay người bỏ đi, tay áo bị kéo mạnh.

“Từ nay, quyết không tùy tiện hành động!”

“Dù cho... chuyện xảy ra với ngươi.”

Trước mắt tử khí càng đậm, ta khẽ nhếch môi.

15

Trở về doanh trại, Tạ Kim An sợ ta lại bỏ đi.

Ta nhìn kẻ nằm ỳ trên giường ta không chịu đi, xoa xoa thái dương.

Tạ Kim An lảm nhảm không ngừng:

“Cổ kim mưu sĩ cùng chúa công chung giường nhiều không kể xiết...”

Tựa như nghĩ đến điều gì, chàng ngậm miệng.

Chàng cúi mắt, khẽ nói: “Tử Tiến, ngươi vẫn không thể tha thứ cho ta sao?”

Ta im lặng giây lát, nào có chúa công nào lại cầu mưu sĩ chung giường?

Thôi thì đành liều, quấn ch/ặt áo, thẳng thừng nằm bên cạnh Tạ Kim An.

Vạn vật tĩnh lặng, ngoài trướng gió bấc gào thét.

“Tử Tiến, đắp nhiều thế, ngươi không nóng sao?” Chàng nghi hoặc.

Ta nhắm mắt: “Ta sợ lạnh.”

“Nhưng trán ngươi đổ mồ hôi rồi.” Tạ Kim An thành thật nói.

Ta mở mắt, lạnh lùng nhìn chàng: “Ngủ đi.”

“Ừ.” Tạ Kim An không nói nữa.

Kỳ lạ thay, vì có thể thấy mệnh người, ta năm nào cũng ngủ không ngon.

Nhắm mắt lại, toàn là mảnh đời kẻ khác.

Có lẽ mệnh cách tương dung, đêm ngủ cùng Tạ Kim An này, ta ngủ cực kỳ say.