Đột nhiên, điện hạ lên tiếng: "Người ta bảo thấp chút thấp chút, sao ngươi ng/u thế!"

"Hôm qua ngài còn bảo thần thông minh hơn mẫu thân!"

"Nói bừa. Mẹ ngươi ngày trước học ki/ếm nhanh lắm..."

Mùa đông năm Nguyên Long thứ mười lăm, Khuyển Nhung tây bắc tập kích Lương Châu.

Tạ Hữu An dẫn ba ngàn kỵ binh ra thành truy kích, gặp chủ lực địch ở sườn nam Kỳ Liên Sơn. Quân địch đông gấp năm lần, vây tiền phong doanh của hắn tại thung lũng hoang.

Từ trưa đến hoàng hôn, Tạ Hữu An đẩy lui bốn đợt xung phong của địch.

Chân phải trúng tên, mũi tên g/ãy trong thịt, không kịp rút, hắn ch/ém đ/ứt cán tên, tiếp tục lên ngựa.

Ngân thương nắm trong tay, bờm thương thấm đẫm m/áu, không phân biệt nổi của địch hay của mình.

Đợt xung phong thứ năm ập tới, binh lính bên Tạ Hữu An chỉ còn chưa tới nửa.

Tiếng vó ngựa lại vang lên.

Tạ Hữu An quay đầu đột ngột.

Một đội kỵ binh từ sườn bắc xông xuống.

Tướng lĩnh đi đầu dáng người thanh mảnh, giáp bạc bờm đỏ, cầm cây ngân thương sáng loáng, xuyên thẳng vào sườn địch.

Sau lưng nàng là mấy trăm kỵ binh, như lưỡi d/ao x/é toang đội hình Khuyển Nhung.

Tạ Hữu An chớp mắt, kìm nén lệ nóng, giơ cao trường thương, giọng khàn đặc hét: "Viện binh tới rồi! Theo ta phản công!"

Trận này bắt sống hơn ba ngàn Khuyển Nhung, ch/ém ba đại tướng.

Hậu thế bàn về chiến công họ Tạ, họ Bùi song hầu, đều lấy trận này làm mở đầu.

Mà lúc này.

Tạ Hữu An xuống ngựa, chân phải mềm nhũn, cả người ngã chúi về trước.

Một bàn tay đỡ lấy hắn.

Hắn ngẩng đầu.

"Tạ Hữu An."

Giọng nàng theo gió thổi tới.

"Ta đến không muộn chứ?"

Thập lục

Tạ Hữu An ngây người nhìn ta, môi động đậy.

Rồi đột nhiên gi/ật tay, cắm thương xuống đất, chống đỡ thân thể.

"Ta tự đi được."

Hắn bước tới trước, chân phải lê trên đất, m/áu theo ống quần chảy xuống.

Ta túm lấy cánh tay hắn, "Còn muốn cái chân không?"

Hắn đ/au đến nhăn mặt, vẫn ngoan cố: "Chuyện nhỏ thôi."

Ừ, nếu không toát mồ hôi lạnh, ta đã tin rồi.

Ta nhìn hắn.

Hắn đen đi, g/ầy đi.

Trán thêm vết s/ẹo mới, từ đuôi mắt kéo dài đến tóc mai.

Chỉ đôi mắt phượng vẫn như xưa, long lanh.

"Ta vốn nghĩ, khi gặp lại, nhất định khiến nàng phải kinh ngạc." Tay hắn nắm ch/ặt thân thương, đầy hối h/ận: "Thắng bao nhiêu trận trước. Chỉ hôm nay, suýt chút nữa..."

"Hiểu rồi, ta đi." Ta ngắt lời, "Hôm nay ngài coi như chưa thấy ta."

Hắn ngẩng phắt đầu, sắc mặt biến đổi: "Không... không phải ý ta..."

Hắn gào sau lưng, giọng đ/ứt quãng: "Bùi Trăn! Bùi Trăn! Quay lại!"

Ta đi ba bước, dừng lại, ngoảnh nhìn.

Hắn đứng trong hoàng hôn, chống thương, chân phải hơi co lên, mắt đầy oán h/ận.

Ta quay lại, đỡ cánh tay hắn.

"Trước kia ngươi sợ đ/au nhất mà." Ta nhìn giọt mồ hôi trên trán hắn, "Xước tí tay đã kêu trời. Giờ lại ra vẻ anh hùng."

"Sao giống nhau được?" Hắn dần dựa vào ta, cười toe toét: "Hồi đó muốn nàng thương ta thôi."

"Ồ, vậy giờ không cần ta thương nữa?"

"Ừ." Hắn lén nắm tay ta.

"Chinh chiến sa trường, ta không muốn nàng lo lắng."

Ta nhìn hắn.

Thiếu niên đã trưởng thành, nhưng vẫn đáng yêu như xưa.

Chỉ có điều giờ đen đến mức không thấy mặt đỏ.

Nhưng nói đến chinh chiến.

Ta rút từ ng/ực ra cuốn thánh chỉ.

"Từ nay, hộ vệ quân phủ công chúa sáp nhập tây bắc quân, hiệu Liệt Bạch. Chủ tướng Bùi Trăn, nhậm chức Ngũ phẩm Vân Huy tướng quân."

"Tạ tướng quân."

"Ta đến tranh quyền với ngươi đây."

Ngoại truyện nhất

Tướng quân tại thượng, tướng quân tại hạ.

1.

Mùa thu năm Nguyên Long thứ mười sáu, ta cùng Tạ Hữu An thành hôn ở Kim Thành.

Tạ hầu cùng phu nhân từ Trường Kinh tới.

Bọn Chu Quỳnh mấy tên bột phát cũng đến, thuê đầy khách sạn tốt nhất Kim Thành.

Ta cùng Tạ Hữu An từ hiệu trường về, chưa vào viện đã nghe tiếng cười Tạ phu nhân vang từ chính sảnh.

"... Các ngươi không biết đâu, tối hôm nó đi, chạy đến trước mặt ta, huỵch quỳ xuống." Giọng Tạ phu nhân đầy tiếng cười, "Đoán xem sao?"

Tạ Hữu An dừng bước, bịt tai ta, "Đừng nghe, x/ấu hổ lắm."

"Nó cầu ta gả vợ cho Dương nhị lang ngay, tốt nhất trong một tháng."

Trong sân bùng n/ổ tiếng cười.

Chu Quỳnh hét to nhất: "Ha ha, Tạ ca anh dũng mưu lược!"

Ta quay nhìn Tạ Hữu An.

Hắn cười hì hì: "Binh pháp có nói, gả vợ cho tình địch, khiến tình địch bó tay!"

"Bịa!"

"Bịa thì bịa, miễn hắn không với tới nàng là được."

Ta trừng mắt, bước vào sân.

Tạ phu nhân thấy ta, cười càng vui: "A Trăn về rồi? Lại đây, ta đang kể chuyện Hữu An mới vào tây bắc quân, luyện võ đến phát khóc..."

"Mẹ! Con còn mặt mũi!"

2.

Mồng sáu tháng chín.

Ta mặc thượng phục.

Phụ thân bước vào.

Ông đứng sau lưng, nhìn ta qua gương đồng, "Mẹ ngươi mà còn, hôm nay chẳng biết vui thế nào."

Ông nhận lược từ tay Tỉnh Xuân, chải lần cuối cho tóc ta.

"Đi thôi."

Nhà không lớn, từ chính phòng ra cổng, chỉ một đoạn ngắn.

Cát Thuận thúc theo sau, đi hai bước đã khóc.

"Đại nương tử... mới về phủ chỉ cao thế này..." Ông lấy tay so hông, "Giờ đã thành thân rồi..."

Phụ thân ngoảnh lại, "Nhà bên cạnh thôi, có gì đáng khóc."

"Con không nhịn được." Cát Thuận thúc lấy tay áo lau mắt, "Vả lại hôm qua lão gia cũng khóc mà."

Phụ thân ho khan, giả vờ không nghe.

Ngoài cổng, Tạ Hữu An đứng nhe răng cười.

Phụ thân mặt lạnh như tiền trao tay ta cho hắn.

Cát Thuận thúc vẫn khóc, "Lão gia, hay đừng gả nữa, Tạ tiểu hầu gia vốn nói g/ãy chân cũng không cưới đại nương tử nhà ta..."

Tạ Hữu An sợ đến vái lạy lễ bái, suýt không cư/ớp được ta đi.

Đoàn lễ phủ công chúa xếp từ đầu ngõ đến cuối hẻm.

Nữ quan bưng lễ đơn, đọc suốt một nén hương. Gấm vóc lụa là, đồ vàng bạc, tranh chữ cổ vật, đọc đến cuối, nữ quan ngập ngừng.

"Điện hạ còn tặng riêng một món."

Bà bưng hộp gỗ dài, mở ra, bên trong là thanh ki/ếm, dù giữ gìn tốt vẫn thấy đã cũ.

"Điện hạ nói, thanh ki/ếm này tên Dữ Quy."

Dữ Quy Dữ Quy.

Mỗi lần tuốt ki/ếm, đều là đường về.

Ta cùng Tạ Hữu An quỳ xuống, hướng về Trường Kinh, cung kính khấu đầu.

3.

Nến long phượng ch/áy quá nửa, sáp đọng trên đài đồng, đỏ rực như m/áu.

Ta ngồi bên giường, Tạ Hữu An đứng bên cửa.

Hai người nhìn nhau.

Không vì gì, tuổi tuy không nhỏ, nhưng chẳng ai có kinh nghiệm.

Tạ Hữu An hắng giọng: "Cái... Tiểu Tước. Hay là, nàng nằm xuống?"

"Vì sao?"

"Ta..." Yết hầu hắn lăn, "Ta xem tranh rồi..."

"Du kích tướng quân Tạ Hữu An nghe lệnh."

Hắn phản xạ đứng thẳng, ưỡn ng/ực: "Mạt tướng tại."

"Ngươi, nằm xuống."

Hắn sững sờ.

Rồi phượng mắt cong lên.

"Được thôi!"

(Hết)