"Nhưng đời người, chẳng phải do vô số khoảnh khắc tạo thành?"

"Hôm nay ta thắng một khắc, ngày mai thắng một khắc, không hay không thắng cả đời."

"Cùng là người, họ thắng được, sao ta không thể! Đã thắng được, sao ngươi phải chịu thua?"

Gương mặt tái nhợt của bà đờ ra, ngơ ngác:

"Thiếp... thiếp làm sao thắng?"

"Gi*t chồng, hoặc hòa ly!"

11

Ôn thị nhu nhược, nói sẽ suy nghĩ.

Nhưng nghĩ mãi mấy ngày.

Đến khi biểu tỷ Vân Giới - phu nhân phủ quốc công - ra oai trước mặt ta.

Năm xưa nàng xuất giá, thập lý hồng trang phần lớn từ hồi môn Ôn thị.

Giờ lại chặn ta ở hành lang, giọng chua ngoa:

"Quả nhiên đồ hèn mạt đẻ ra từ nhà buôn, ra oai tưởng mình uy phong, lại không hiểu đạo lý một vinh đều vinh, một tổn đều tổn."

"Cậu thất vọng, đã tìm cho ngươi môn hôn sức làm kế thất cao môn. Nói ra, phu quân của ngươi còn lớn hơn cậu ba tuổi. Không cần cảm ơn, là ta tự tay chọn lang quân tốt cho ngươi đấy. Ta đợi uống rư/ợu mừng của ngươi."

Đám tiểu thư kinh thành núp sau lưng nàng chờ xem kịch.

Vân Giới giọng nghẹn ngào:

"Biểu tỷ cầm hồi môn mẫu thân gả vào phủ quốc công, xong lại chê thân phận thương hộ làm nh/ục Vân gia, mất mặt nàng. Vừa thường xuyên về xin tiền, vừa đ/è nén ta cùng mẫu thân."

"Nhưng nàng được tiểu công tử phủ quốc công coi trọng, phủ hầu không dắc mắc, ta cùng mẹ chỉ biết tránh mặt."

Hứa Nguyệt Như ngẩng cao cằm, khoe cổ trắng nuột.

Tưởng hộ vệ đông đảo, đứng đủ xa, ta không làm gì được.

Ta khẽ cười, bảo Vân Giới:

"Sau này sẽ không!"

Vân Giới gi/ật mình, ta đã lóe đến trước mặt Hứa Nguyệt Như.

Khi nàng biến sắc, ta nắm cổ ấn mạnh xuống hồ cá:

"Rư/ợu mừng uống không được, nước thối mời ngươi uống thỏa thích!"

Đầu nàng chìm trong nước tanh, hai tay giãy dụa.

Hộ vệ sợ Thanh Vân ki/ếm trong tay phải ta, đám tiểu thư sợ hãi lùi xa ba trượng.

Chỉ còn Hứa Nguyệt Như bị ta dí dưới nước.

Khi ta kéo nàng lên, hỏi:

"Hồi môn sáu mươi sáu rương, ba mươi tám rương từ mẹ ta. Đã kh/inh thương hộ, hôm nay trả hết!"

"Không trả nổi?"

Mặt nàng tái đi, lại bị ta ấn xuống hồ.

12

Nhìn nàng giãy giụa, tóc tai bù xù, áo ướt nhẹp hết vẻ kiêu kỳ.

Nhìn nàng sắp ngạt thở, ta mới nắm tóc kéo lên.

"Sao?"

Cận kề cái ch** khiến nàng sợ hãi.

Nàng ấp úng:

"Trả, thiếp trả hết."

Ta gật đầu:

"Ba mươi tám rương hồi môn, mỗi tháng ba trăm lượng từ phủ hầu, cùng quần áo trang sức Bảo Nguyệt Trai tính gộp một vạn lượng."

"Nhớ chưa?"

Nàng không dám nhận.

Nhận là thừa nhận sống nhờ thương hộ mà kh/inh bỉ.

Ăn cháo đ/á bát, danh tiếng nàng sẽ thối.

Nhưng ta không chờ.

Trong lúc nàng do dự, ta lại nhấn nàng xuống nước.

Đến khi nàng kiệt sức, mới cam đoan trước đám đông.

Phu nhân phủ quốc công thất tín sẽ làm mất mặt phủ.

Ăn vào phải nhả ra, ta mới hài lòng nắm cổ ném mạnh xuống đất.

Còn chuyện nàng thổ huyết g/ãy xươ/ng, không liên quan ta.

Với đám quý nữ a dua, ta cảnh cáo:

"Thấy ta tránh xa, không thì không đảm bảo lần sau đầu ai treo lên cây làm đèn lồng."

Đám tiểu thư mặt tái mét, cáo lui vội vàng. Nửa nén hương sau, phủ quốc công đã tìm tới đòi nói pháp.

Công tử chỉ mặt m/ắng ta th/ô b/ạo vô lý, bắt ta trả giá.

Ta vẫy tay:

"Phụ thân ta sống như ch**, thiếu giáo dưỡng cho ta."

"Đòi nói pháp, tìm hắn đi. Ta đã vô phương c/ứu chữa, hắn phải ch** sớm."

"Gi*t hắn, dạy thiên hạ trách nhiệm làm cha!"

đá/ nh không lại, lý không phải, Vĩnh An Hầu vừa lo cho hai lạng th!t của Vân Cảnh Từ, vừa bất lực với ta.

Chỉ biết nghiến răng bắt Ôn thị quỳ tông đường tư quá chuộc tội.

13

Ôn thị chưa kịp nói, ta vội đáp:

"Đi, ta đi cùng!"

Vân gia nuôi lũ s/úc si/nh này, tổ tiên không thể thoái thác.

Tông đường này, sớm muộn ta cũng phải gặp.

Trên đường đi, ta hỏi Ôn thị:

"Nếu gả phải kẻ vô sỉ như Vĩnh An Hầu, ta cũng phải nhẫn nhục ch/ôn vùi đời vì con cái sao?"

"Sao có thể!"

Ôn thị gi/ật mình, r/un r/ẩy.

"Ngươi không thế đâu. Đời đâu phải ai cũng như hắn. Ngươi gia thế tốt, hồi môn dày, nhất định sẽ sống tốt."

Ta thở dài:

"Khi ngươi trốn trong viện đếm ngày, người ta đã rút xươ/ng hút m/áu con ngươi."

"Gấm lụa của Lý thị, trâm hoa của Vân Uyển Ninh, thứ nào chẳng từ hồi môn ngươi tưởng nắm trong tay? Ngay cả yến thưởng hoa hôm ấy, tiền trắng của ai m/ua danh tiếng cho họ?"

"Ngươi biết không, hắn gả ta cho lão già ch** ba vợ làm kế thất?"

Ôn thị chân mềm, quay đầu nhìn bà mối hầu.

Bà mối cúi đầu x/ấu hổ, bà hiểu ra tất cả.

Bà mang núi vàng về nhà chồng, nhưng vì không đứng vững, bị ép đến đường cùng.