Ta nhìn chằm chằm Tô Uẩn Cẩn.

"Tại sao lại thế?"

"Bệ/nh tình Dụ nhi không phải luôn ổn định sao?"

Tạ Thừa Quân kéo ta ra khỏi giường Dụ nhi nửa bước.

Tay Dụ nhi tuột khỏi cổ áo ta, rơi xuống chăn đệm.

Tạ Thừa Quân bên cạnh khuyên nhủ:

"Hạ Lâm, đủ rồi."

"Dụ nhi mệnh đã định."

"Nó vốn là đứa con nàng cưỡng cầu."

"Nàng đừng hành hạ nó nữa, cũng đừng hành hạ chính mình."

Ta chỉ khóa ch/ặt ánh mắt vào Tô Uẩn Cẩn.

Nàng bĩu môi bình thản, giọng điệu vô tội:

"Thấy Dụ nhi mãi không khỏi, ta bàn với Thừa Quân ca ca đổi vị dẫn. Tính th/uốc này tuy mạnh, nhưng là cách duy nhất."

"Đổi dược dẫn sao không hỏi ý ta?" Giọng ta nghẹn đặc trong cổ họng, "Tại sao không nói với ta? Tại sao! Tại sao!"

Ta gần như kiệt sức.

Dụ nhi cũng ngừng giãy dụa.

Mắt mở trừng, lông mi đọng giọt lệ chưa rơi.

Ta gi/ật tay Tạ Thừa Quân, lao tới ôm nó vào lòng.

Vuốt mắt cho nó, nắn thẳng từng ngón tay co quắp.

Đêm khuya tĩnh mịch.

Ta bước vào nhà bếp sau dược lư.

Tô Uẩn Cẩn ngã xuống trước.

Nàng còn chưa kịp kêu lên.

Rồi đến Tạ Thừa Quân.

Một nhát, lại một nhát.

Cho đến khi băm họ thành thịt băm.

Về sau ta phóng hỏa.

Lửa li /ếm lên cột kèo dược lư.

Ta cõng th* th/ể Dụ nhi bước ra khỏi cổng hang.

Ta tìm một nơi.

Trước khi đóng nắp qu/an t/ài, ta c/ắt một lọn tóc nó.

Ta mang lọn tóc ấy đi khắp nơi Dụ nhi từng muốn đến.

Nó nói muốn nhìn biển, muốn xem tuyết đỉnh núi, muốn xem ông lão nặn kẹo đường kéo thành hình bướm.

Ta thay nó nhìn.

Mỗi nơi đến, ta đều lấy lọn tóc trong ng/ực ra cho nó xem.

Khi gió thổi tung lọn tóc.

Ta nghĩ, Dụ nhi hẳn là vui lắm.

Lưu lạc mấy năm, ta về kinh thành.

Nhà họ Ngọc không còn.

Biển ngạch trên cửa đã đổi họ khác.

Lão bộc giữ cửa đã mất tích, chủ nhân mới không nhận ra ta.

Ta dò hỏi khắp nơi.

Hóa ra năm xưa sự tình bại lộ.

Phụ thân dùng Ngọc gia, dùng chiến công của mình, thậm chí dùng mạng sống đổi tội ch*t cho ta.

Phụ thân đi rồi, mẫu thân vài tháng sau cũng buồn rầu mà khuất.

Giờ đây, ta đáng gh/ét biết bao khi cảm thấy may mắn.

May mắn kiếp này sẽ không có Dụ nhi.

Ta muốn cả đời này ở bên phụ mẫu.

15

Nhà họ Tạ truyền tin dữ.

"Tạ Thừa Quân, mất rồi."

"Tạ tiểu tướng quân, mất rồi."

Ta không ngạc nhiên.

Kiếp trước từ khi ta trúng tên đến lúc đưa Dụ nhi tới Dược Cốc.

Giữa kia cách cả tám năm trời.

Tô Uẩn Cẩn hiện giờ có lẽ chỉ là kẻ nửa mùa.

Không gi*t được người, cũng không c/ứu được mạng.

Có lẽ điều kiện nhà họ Tạ đưa ra quá hấp dẫn.

Nàng tới, kê toàn phương th/uốc mãnh liệt nhất.

Th/uốc đ/ộc đổ vào, trong thời gian ngắn người có thể ngồi dậy, nói chuyện, đi lại.

Cũng chỉ hồi quang phản chiếu thêm chút thời gian mà thôi.

Còn Tô Uẩn Cẩn sẽ bị trừng ph/ạt thế nào?

Tạ Hưng Tu trung niên mới có con, tuổi già mất con, tất không buông tha nàng.

Nàng đội danh hiệu "truyền nhân thần y" bước vào phủ Tạ.

Cho Tạ Thừa Quân uống mười mấy ngày th/uốc đ/ộc, cuối cùng gi*t ch*t người ta.

Quan phủ tất sẽ điều tra.

Nàng sẽ bị giam, bị thẩm vấn, bị trừng ph/ạt.

Có lẽ bị đưa về Dược Cốc, bị lão cốc chủ đuổi khỏi sư môn.

Có lẽ còn tệ hơn.

Nhưng thế thì sao?

Nàng vẫn còn sống.

16

Lại bảy ngày sau, Tạ Thừa Quân xuất tang.

Đoàn đưa tang từ phủ Tạ xuất phát.

Cờ trắng như rừng, tiền vàng như tuyết, trải dài đến tận cổng thành.

Cả kinh thành đều bảo, Tạ tướng quân ra đi đường hoàng.

Ta ở lầu Vọng Giang phía nam, chọn gian nhã đình gần phố, sai tiểu nhị mang rư/ợu lên từng bình.

Rư/ợu là Thu Lộ Bạch nổi tiếng kinh thành, vào miệng ngọt mát, nhưng hậu vị rất mạnh.

Kiếp trước ta lưu bệ/nh căn, không động đến rư/ợu.

Thái y bảo rư/ợu hại thân, căn cơ ngươi đã trống rỗng, không được đụng vào. Ta không đụng nữa.

Những ngày Dụ nhi bệ/nh nặng nhất.

Ta ôm nó ngồi trên bậc đ/á Dược Cốc.

Trong lòng nghĩ, giá được say một trận thì tốt.

Nhưng ta không thể say, ta còn phải ôm nó đợi trời sáng.

Kiếp này, ta có tư cách được say.

Ta uống rất nhiều.

Tiểu nhị vào thêm rư/ợu, muốn nói lại thôi.

Phụ mẫu tìm đến lúc trời đã tối đen.

Mẫu thân đỏ hoe đôi mắt.

"Lâm nhi."

Bà bước tới định đỡ ta.

Ta say nghiêng người.

Cả người mềm nhũn trượt xuống đất.

Phụ thân từ sau bà bước tới, vồ lấy ta.

"Con gái lớn của ta sao say thế này."

Ông cõng ta lên.

Cằm ta gác lên hõm vai ông.

Mẫu thân đi bên cạnh, một tay nâng đỡ lưng ta, sợ ta tuột khỏi lưng phụ thân.

Trên phố rải rác tiền vàng còn sót.

Dưới ánh đèn lồng, trắng bệch như x/á/c pháo.

Ta thấy tờ tiền vàng đó.

"Thả con xuống."

Phụ thân dừng bước.

Ta tuột khỏi lưng ông.

Ta bước không vững, loạng choạng.

Tiền vàng rơi vào kẽ đ/á, bị sương đêm thấm ướt nửa bên.

Ta nhặt lên, nắm ch/ặt trong tay.

Mẫu thân nắm lấy cánh tay ta.

"Lâm nhi, mau đứng lên, đất lạnh lắm."

Ta đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng.

"Cha, mẹ, con nằm mơ."

Phụ thân ngồi xuống đất cách ta một người, vén áo bào trải giữa.

Mẫu thân thuận thế ngồi vào giữa chúng tôi.

"Cho cha mẹ nghe xem."

Ta lảm nhảm kể.

Nghĩ đến đâu kể đến đó.

Tay mẫu thân vỗ nhẹ lên lưng ta, một cái, lại một cái.

Phụ thân không nói gì.

Khi ta kể đến ánh lửa dược lư...

Ông đứng phắt dậy.

Mẫu thân gi/ật mình.

"Lão tử đi đào m/ộ nó."

Mẫu thân ngẩn người nửa chừng.

Ta tưởng bà sẽ ngăn.

Mỗi lần phụ thân định xô bàn, đều là bà đ/è tay ông.

Bảo: "Thôi đi, không đáng."

Nhưng lần này bà không nói thôi.

Bà nhìn ta, mắt đầy xót thương.

"Dù là mơ, con gái ta trong mơ cũng chịu oan ức."

"Nấm mồ đó, nên đào."

Hai người cộng lại gần trăm tuổi.

Nói xong liền hướng về phía tộc phần họ Tạ đông thành.

Ngược lại là ta ngăn họ lại.

"Cha, mẹ, con không đi nổi nữa rồi."

Phụ thân dừng bước.

"Để hôm khác." Ông nói.

Mẫu thân đáp: "Ừ."

Họ dắt tay ta đi về phía trước.

Cửa nhà đã thấp thoáng.

Ta đứng yên, ngẩng đầu nhìn lâu.

Dụ nhi.

Nương đã trả th/ù cho con rồi.

Không oán nữa, cũng không hối h/ận nữa.

Giải bả phi hoa mông nhật nguyệt,

Bất tri thiên địa hữu thanh sương.

— Toàn văn hết —