Thiếp là thứ nữ nhà họ Chu.

Họ Thẩm đến dạm hỏi cho công tử ngờ nghệch, thiếp chẳng chút do dự mà gật đầu.

Nhà họ Thẩm phú quý vinh hoa, sao cũng hơn kẻ trúc mã ngày đêm nhòm ngó của hồi môn.

Công tử họ Thẩm tâm tính thuần phác, cũng chẳng như kẻ thanh mai trúc mã, suốt ngày nghĩ cách chuộc thân cho nàng kỹ nữ nào.

Lại càng không bắt thiếp làm thiếp thất.

Chỉ có điều đáng tiếc là công tử họ Thẩm bất lực.

Thủ hoạt quả thì có sao? Thiếp nào có để tâm.

01

Thiếp cúi đầu đảo cơm trong bát, ngay cả cái đùi gà di nương gắp cho cũng chẳng buồn động đũa.

Di nương lấy làm lạ: "Hôm nay con làm sao vậy? Chẳng phải con thích nhất món gà hầm của bà đầu bếp sao?"

Nói rồi bà tự gắp một miếng nếm thử.

"Vẫn đúng vị như mọi khi mà."

Đích mẫu cũng đưa mắt nhìn sang: "Phải đấy, ngày thường dùng cơm, miệng A Ngôn nhà ta nào ngớt lời, câu trữ niên ca ca, câu hôm nay đọc sách gì, hôm nay viết chữ nào."

Đích mẫu trêu chọc thiếp, giọng điệu cử chỉ bắt chước y hệt bảy phần.

Chẳng giữ chút phong thái quý phu nhân nào.

Khiến những chiếc trâm cài trên đầu leng keng rung động.

Phụ thân vuốt chòm râu, cũng nhịn không được cười: "Hay là A Ngôn đã lớn khôn, biết ngại ngùng rồi?"

Mặt thiếp nóng bừng, bấy giờ mới hiểu ngày trước mình ngốc nghếch đến nhường nào.

Gương mặt gần như ch/ôn vào bát cơm.

Giọng nói vì thế mà nghẹn ngào: "Không... hôm nay thiếp chỉ hơi chán ăn..."

Thiếp nói dối, thực ra bụng đói cồn cào.

Nhưng cũng phải giữ thể diện, đành nói lời trái lòng.

Thôi thì đêm nay lén ra bếp ki/ếm chút gì ăn vậy.

Trưa nay thiếp thấy bà đầu bếp hầm một nồi lòng lợn, bà biết thiếp thích ăn nên cố ý làm nhiều.

Bà đầu bếp cười bảo ngày mai ăn sẽ ngon hơn.

Nhưng đêm nay ăn chắc cũng được.

Dù thời gian chưa đủ, vị nhạt thì cũng đành vậy.

Từ nãy đến giờ thong thả dùng cơm, đích tỷ buông đũa xuống, lấy khăn lau miệng rồi mới chậm rãi nói:

"Trữ niên ca ca của nó nào có ý định cưới nó, người ta dùng tiền của nó để chuộc thân cho kỹ nữ kia kìa!"

02

Thiếp và Chu Trữ Niên là bạn thuở ấu thơ.

Hồi nhỏ, nhà họ Chu và phụ thân từng đùa rằng sau này sẽ kết thông gia.

Nhớ lúc ấy Chu Trữ Niên đỏ mặt tía tai.

Từ hôm đó, hắn chuyên tâm đọc sách, ít khi rong chơi cùng thiếp.

Dù có ở bên, cũng chỉ chăm chú vào trang sách.

Có lần thiếp gi/ận dỗi, chẳng thèm để ý đến hắn.

Chu Trữ Niên luống cuống dỗ dành, lại vì chẳng biết cách nên mặt đỏ bừng.

Hắn gần như khóc: "Ta đọc sách là để sau này thành danh, rước nàng về thật hiển vinh."

Câu nói ấy thiếp khắc ghi suốt mười năm.

Vì thế khi nhà họ Chu sa sút, thiếp bắt đầu chu cấp cho Chu Trữ Niên ăn học.

Đọc sách là chí hướng của hắn, cũng là lời hứa với thiếp.

Thiếp cứ đợi hắn công thành danh toại, sẽ đến cưới thiếp về.

Hôm nay là sinh nhật Chu Trữ Niên, hắn thích nhất món cá om rư/ợu của lầu Túy Hương.

Hiếm khi đích tỷ chịu đi cùng thiếp m/ua, nào ngờ lại thấy Chu Trữ Niên dẫn kỹ nữ thanh lâu cùng đến tửu lâu.

Đích tỷ lập tức hứng thú, kéo thiếp ngồi ở gian bên cạnh.

Giữa có bình phong ngăn cách, che được tầm mắt nhưng không ngăn được âm thanh.

Thiếp nghe Chu Trữ Niên nói với kỹ nữ, tiền của hắn sắp đủ để chuộc nàng về rồi.

Tay buông lỏng, chén trà rơi xuống đất.

Thiếp cúi xuống nhặt chiếc chén lăn đến trước bình phong, ngẩng lên nhìn qua khe hở, đối diện với ánh mắt của kỹ nữ.

Đôi mắt ấy phong tình vạn trạng, không trách Chu Trữ Niên say mê.

Thiếp cũng thấy đẹp.

Kỹ nữ che miệng cười khẽ, rồi dịu dàng nói: "Chàng không nói đây là tiền vị hôn thê chu cấp cho chàng ăn học sao? Dùng để chuộc thân cho thiếp, như vậy có ổn không?"

Chu Trữ Niên khẽ cười lạnh: "Hôn thê gì chứ? Chẳng qua là mấy câu đùa của người lớn hồi nhỏ thôi. Còn số tiền ấy, là nàng ta tự nguyện đưa, ta muốn tiêu thế nào tùy ta."

Nghe xong, đích tỷ bật cười, suýt lộ tẩy, may mà kịp thời bịt miệng nên Chu Trữ Niên không phát hiện.

Kỹ nữ liếc nhìn bình phong, rồi rúc vào lòng Chu Trữ Niên. "Thế sau này chàng chắc chắn phải cưới nàng ấy chứ?"

Chu Trữ Niên ôm lấy kỹ nữ đắc ý: "Con nhà thứ nữ thế tộc mà thôi, ta bảo nàng làm thiếp nàng cũng đồng ý."

Kỹ nữ lại hỏi: "Nhưng thiếp nghe nói công tử họ Thẩm cũng đến cầu hôn rồi."

Chu Trữ Niên cười lạnh: "Nàng nói công tử ngờ nghệch nhà họ Thẩm ấy à? Nàng ta chắc chắn không chịu gả vào đó chịu khổ đâu!"

"Đợi sau này nàng ta mang của hồi môn về, nhà họ Chu ta lại được hưởng phú quý!"

03

Trên bàn ăn bỗng yên ắng.

Nụ cười trên mặt đích mẫu chưa kịp tắt, ánh mắt đã lạnh băng.

"Đây là 'lang quân tốt' mà ngươi chọn cho A Ngôn!"

"Ái chà, đ/au đau... buông tay..."

Trước mặt người ngoài vốn đoan trang đích mẫu, giờ túm tai phụ thân gi/ật mạnh.

Lớp da mỏng xuyên qua ánh nến.

Di nương vội can ngăn: "Tỷ tỷ, vừa mới nhuộm móng tay, đừng để hỏng mất."

Đích mẫu bèn buông tay, phụ thân oán gi/ận lẩm bẩm: "Ta thấy hồi nhỏ nó vốn hiền lành, ai ngờ lớn lên lại đổi tính..."

Đích mẫu khoát tay bực dọc: "Thôi thôi, phải tìm lại môn thân thích cho A Ngôn, A Ngôn có xem trúng công tử nào chưa?"

Thiếp bứt rứt hồi lâu: "Thiếp muốn gả cho công tử họ Thẩm."

Đích mẫu và phụ thân gi/ật mình.

Đều chỉ trách đối phương để lộ tin tức.

Di mẫu bị kẹt giữa, đành cười bất lực.

"A Ngôn, hôm nay họ Thẩm quả có đến, nhưng chúng ta đã từ chối rồi. Hôn sự là việc lớn, chẳng thể vì nhất thời gi/ận dỗi mà quyết định."

Phụ thân nhanh miệng nói: "Phải đấy, dù họ Thẩm muốn con gả vào, nhưng nếu con không nguyện, cũng không sao... M/ua rau còn phải chọn lựa, huống chi là chọn chồng..."

Không để ý, phụ thân bị đích mẫu vặn mạnh tai.

Di mẫu lén thì thầm với thiếp: "Công tử họ Thẩm không chỉ tính tình như trẻ con, thân thể cũng vậy, bất lực..."

Thiếp lắc đầu.

Thiếp không phải gi/ận dỗi.

Cũng chẳng muốn chịu khổ.

Nhà họ Thẩm phú quý vinh hoa, sao cũng hơn kẻ trúc mã ngày đêm nhòm ngó của hồi môn.

Công tử họ Thẩm tâm tính thuần phác, cũng chẳng như kẻ thanh mai trúc mã, suốt ngày nghĩ cách chuộc thân cho nàng kỹ nữ nào.