Phụ thân quỳ đất cao hô vạn tuế, tạ ân long trọng, át đi tiếng run của đích mẫu.

Đích tỷ ngồi đó, đôi môi tỉ mỉ tô điểm hé mở, không phát ra nổi âm thanh.

Đôi mắt kiêu kỳ xinh đẹp ấy giờ trống rỗng nhìn ngai vàng, tựa hồ chẳng thấy gì.

Phụ thân về chỗ, nhìn gương mặt đờ đẫn của đích tỷ, trong mắt ánh lên cảnh cáo.

Ta chợt hiểu ra, phụ thân sớm biết sứ thần thảo nguyên hôm nay sẽ chọn phi.

Y phục sặc sỡ của đích tỷ, thậm chí cả ta - kẻ bình thường được cố ý mang theo làm nền - đều đã được tính toán kỹ.

Thánh thượng càng hài lòng, vung tay truyền Thái tử đỡ phụ thân dậy.

Còn vị quận chúa vừa được phong, không ai quan tâm cảm xúc của nàng.

Số phận một đích nữ thế gia, được Thiên tử an bài, là vinh hạnh tột đỉnh đời nàng.

Bên phụ thân, đồng liêu đã vây quanh nâng chén. Chúc mừng nối nhau, câu sau cao hơn câu trước.

"Thái phú hồng phúc! Quận chúa nương nương đi này, tất an bang giao, lập công cho nước!"

"Thánh ân dày như thế, Thái phú đại hỉ!"

"Một nhà vinh hiển, đều nhờ quận chúa, chúc mừng Thái phú!"

Phụ thân mặt đỏ hồng hào, không từ chối ai, uống cạn chén rư/ợu, cười vang: "Cùng hỉ cùng hỉ! Tiểu nữ có thể chia sâu cùng Bệ hạ, là phúc phần của thần!"

Còn bên đích mẫu, mấy phu nhân quen biết tụ lại, miệng nói lời cát tường đúng mực.

Nhưng nụ cười không chạm tới đáy mắt, khi nhìn đích tỷ đều hóa thành tiếng thở dài khẽ.

Yến tiệc qua nửa, rư/ợu nồng chính độ.

Ta ngồi yên vị, nhìn người trong điện chập chờn, chỉ thấy buồn chán.

Ánh mắt men theo cột xà lộng lẫy, cuối cùng dừng ở viên minh châu cửu long khổng lồ trên bậc ngọc.

Chín con rồng vàng nhe nanh múa vuốt, bên trong đ/ốt trầm long diễn mê người, tỏa ra từ miệng rồng.

Xung quanh vô số minh châu lớn nhỏ, chiếu sáng cả điện như ban ngày.

Nhìn mãi, ta chợt thấy bất ổn.

Viên minh châu lớn nhất tựa hồ đang lay nhẹ.

Ban đầu tưởng mắt hoa.

Ta chớp mắt mạnh, chăm chú nhìn chỗ tiếp giáp giữa châu và đầu rồng.

Đúng lúc ấy, Bệ hạ cười lớn ban rư/ợu, mọi người đồng thanh tạ ân.

Ta thấy rõ chốt khớp nơi tiếp giáp lại lỏng thêm một đoạn!

Ngay khi ấy, Thái tử được Bệ hạ gọi đến giữa điện, đứng ngay dưới minh châu lung lay.

Trên đầu, viên châu lại rung lên, chốt thứ nhất hoàn toàn tuột ra.

Tiếp theo, chốt thứ hai không chịu nổi sức nặng.

Minh châu cửu long sắp rơi!

Đó là Thái tử, là quân chủ tương lai, nếu ta lập công...

Đầu ta nghĩ nhanh, cả người đã xông tới.

"Cẩn thận!!"

Khi minh châu sắp rơi, ta dùng hết sức đẩy Thái tử.

Thái tử ngã sang bên, rơi vào vòng tay thái giám, không sao.

Gần như đồng thời, minh châu trên đầu rốt cuộc đ/ứt gánh, ầm một tiếng rơi xuống.

Ta bị đ/ập cho tối sầm mắt, chỉ thấy xươ/ng bả vai đ/au nhói, tro tàn chưa tắt hết đổ lên lưng, mùi th!t ch/áy xộc vào mũi.

Ta choáng váng, cố mở mắt, chỉ thấy cấm vệ quân xông lên bảo vệ Hoàng đế và Thái tử.

Thấy Thái tử bình an, ta thở phào, ngất đi.

Trong lòng nghĩ: Nếu lần này không ch*t, thật đáng giá.

Tỉnh lại đã bảy ngày sau.

Lưng, cơn đ/au âm ỉ như lửa đ/ốt, mỗi hơi thở là một cực hình.

Thị nữ túc trực reo lên: "Tứ tiểu thư tỉnh rồi!"

Không lâu sau, phụ thân nhanh chân tới.

Ngài mang vẻ ôn hòa ta chưa từng thấy, thậm chí khi ta cố ngồi dậy còn dịu dàng ngăn lại: "Đừng động, coi chừng vết thương."

"Con bé này, ngày thường trông đần độn, cung yến sao dám liều lĩnh xông vào?" Ta há miệng, cổ họng khô khốc không thành tiếng.

Ngài nhìn ta, thở dài, cố biểu lộ yêu thương, nhưng lời nói ẩn giấu cảnh cáo:

"Thôi, dù sao cũng c/ứu được quý nhân, là phúc phần của con. Nhưng con nhớ kỹ, Thái tử điện hạ thân phận tôn quý, nếu ngài tự thân tới thăm, con phải cẩn trọng, chỉ nói điều nên nói, hiểu chưa?"

Ta nhìn ánh mắt toan tính của ngài, ngoan ngoãn gật đầu: "Nữ nhi hiểu."

Phụ thân hài lòng vuốt râu, đứng dậy quát tỳ nữ trong phòng: "Hầu hạ Tứ tiểu thư chu đáo, nếu có sai sót, coi chừng da các ngươi!"

Ngài tỏ ra quan tâm, nhưng từ đầu đến cuối chẳng hỏi ta một câu có đ/au không.

Chút tình phụ tử cuối cùng trong lòng, cũng theo bóng ngài lặng lẽ tan biến.

Ba ngày sau, Thái tử quả nhiên tới.

Ta gắng gượng đ/au đớn muốn ngồi dậy hành lễ, bị ngài khẽ đỡ: "Có thương tích, không cần đa lễ."

Thái y tường thuật tỉ mỉ vết thương, nói ta đã không nguy hiểm, chỉ cần tĩnh dưỡng.

Thái tử nghe xong, chân mày nhíu ch/ặt bấy lâu mới giãn ra: "Cô nương vô sự, là may mắn của cô."

Phụ thân lập tức cúi người bên cạnh, giọng đầy cung kính: "Thái tử điện hạ nói quá lời! Được vì điện hạ chia sâu, là phúc đức mấy đời của tiểu nữ."

Thái tử không đáp, ánh mắt dừng trên mặt ta, đột nhiên hỏi: "đ/au không?"

Ta sững sờ.

Mấy ngày tỉnh dậy, ta chỉ nghe nói Tứ tiểu thư phúc lớn mạng lớn, c/ứu Thái tử là phúc trời, chưa ai hỏi câu này: đ/au không?

Cổ họng nghẹn lại, ta cúi mắt, quen miệng lắc đầu: "Không đ/au."

Thái tử trầm mặc giây lát: "Người đâu phải cỏ cây, sao không đ/au? Rốt cuộc là cô vì cô mà khổ."

Ánh mắt ngài đầy áy náy không giả tạo.

Trước khi rời, ngài tháo một ngọc bội bên hông, đặt cạnh gối ta.

"Lần này cô trọng thương, mọi thứ cần thiết, Đông cung sẽ lo liệu. Về sau nếu thiếu thốn khó khăn, có thể cầm lệnh bài này, sai người đến Đông cung tìm cô."

Ta không từ chối, hai tay nhận ngọc bội.

Ngài đi rồi, trong phòng vắng lặng.