5

Trong cung kiêng kỵ nhiều.

Ta dùng bạc, mời một lão thái giám quen việc ở Nghiệp Đình Cục thu x/ác cho Dư Thường Tại.

Đóng một cỗ qu/an t/ài gỗ sam, vội vàng khiêng vào phần m/ộ bà già phía tây thành - nơi thường ch/ôn cung nữ.

Nàng bị hoàng đế gh/ét bỏ nhận chỉ ch*t, lại t/ự s*t, không đủ tư cách yên nghỉ.

Có được qu/an t/ài nằm, đã là hoàng ân rộng lớn.

Ta đã hiểu, vào cung rồi, chúng ta đều không được coi là người nữa.

Trong cung này, được sủng hay không, đều không có kết cục tốt.

Góa phụ càng khốn đốn.

Ta càng nhát hơn.

Hàng ngày cơm canh vào miệng đều cẩn thận hết sức, đợi cung nữ bên cạnh ăn trước mới dám ăn.

Đồ dùng nhất loạt chỉ chọn thứ quen thuộc an toàn, đồ lạ tuyệt đối không đụng.

May thay hoàng đế chưa lập hậu, trung cung bỏ trống, ngay cả quý phi cũng không có.

Tần phi không cần sớm tối vấn an.

Thái hậu tạ thế sớm, giờ hậu cung chủ tử lớn nhất là Thái hoàng thái hậu, hoàng tổ mẫu của hoàng đế.

Bà ưa tĩnh, cũng ít khi bắt tần phi đến Thọ An Cung sớm tối vấn an.

Ta nhờ đó ngày ngày ở phó điện của mình, không ra khỏi cửa, làm con rùa rụt cổ.

Có lẽ vì cái vẻ nhát gan này hợp mắt hoàng đế.

Ngài đến Khánh Vân Càng ngày càng nhiều, ban thưởng ta hết lần này đến lần khác, ta nhanh chóng thăng lên Quý Nhân.

Ninh Quý Nhân thăng một bậc thành Ninh Tần.

Ta là tân quả dù thế nào cũng không thể vượt mặt nàng, nàng càng đắc ý.

Hoàng đế nói thích nhất gò má mũm mĩm của ta, bắt ta ăn nhiều cho b/éo.

Ta mới hiểu ý câu nói hôm ấy của mẫu thân.

Trong cung này, nữ tử không được phép ăn nhiều, không được ăn đồ có mùi, ẩm thực cực kỹ càng.

Cung nữ ngày ngày đói bụng, ngay cả tần phi cũng không tránh khỏi.

Khắp cung sợ chỉ có mỗi ta là tiểu m/ập mạp mũm mĩm.

Hoàng đế thấy lạ, cho ta ăn no.

Ta được sủng không suy.

Cung nhân vốn trọng thế lợi, người đến phó điện ta dần dần nhiều lên.

Ninh Tần vẫn ngày ngày ch/ửi ta mệnh hèn.

Nhưng nàng không đến hành lang phía đông nữa.

Nàng triệu thái y ngày càng nhiều.

Thái y ngày ngày đến chính điện Khánh Vân Cung bắt mạch, cúi đầu cẩn thận dâng lên câu "Nương nương vạn an".

Ta biết, chân nàng bắt đầu đ/au rồi.

Và, sẽ càng ngày càng đ/au.

Cây kim thêu của tiểu thẩm ta, sẽ khiến nàng đ/au không muốn sống.

Nàng càng đ/au càng không yên.

Trong Khánh Vân Cung trừ khi hoàng đế đến, ngày ngày đều nghe tiếng ch/ửi m/ắng của Ninh Tần.

Nhưng dù nàng có ch/ửi thế nào, cũng không ngăn được ân thưởng của đế vương như sóng trào dâng vào điện ta.

Trong đó khiến ta vui nhất, là tổng quản thái giám Nghiệp Đình Cục dẫn cô cô Thượng Y Cục đến may áo đông cho ta.

Cách ba tháng, ta cuối cùng lại gặp mẫu thân.

7

Mẫu thân hai tay kéo thước dài, cúi đầu, kiễng chân cẩn thận đo kích thước cho ta.

Mùa sau, ta sẽ có bốn bộ áo đông hợp thời nhất.

Đây là ân sủng chỉ dành cho phi tần được sủng ái nhất.

Mẫu thân là cô cô thêu khéo nhất Thượng Y Cục.

Chỉ thêu áo cho hoàng đế, Thái hoàng thái hậu, và phi tần được sủng nhất.

Hậu cung ai được sủng, mỗi lần Nghiệp Đình đều để bà tự đi đo may, tỏ lòng nịnh bợ tiểu chủ được sủng.

Trên nền gạch xanh phó điện đứng đầy người.

Có cung nữ Thượng Y Cục đi theo, cũng có người điện ta, mẫu thân đo người cho ta, họ đứng bên không rời mắt nhìn.

Ngoài hiên cửa, đứng thái giám lớn nhỏ hầu hạ.

Cửa cung, lính canh gác.

Ta với mẫu thân không có cơ hội nói chuyện riêng.

Bà nhìn càng g/ầy gò bé nhỏ.

Ta cúi mắt nhìn bàn tay mũm mĩm của mình.

Năm ngón tay này mở ra, chắc có thể nắm trọn bàn tay mẫu thân.

"Tiểu chúa, đo xong rồi."

Mẫu thân buông tay lùi lại, đứng sang một bên.

Ta vội xoa xoa cánh tay trèo lên sập, đúng dáng chim cút.

Giả vờ chỉ chỉ đĩa phục linh cao, đĩa hoa hồng tô, đĩa cố nguyên cao trên bàn sập.

"Cô cô đến vất vả, mời dùng chút điểm tâm rồi về."

"Tạ tiểu chúa thưởng."

Mấy người mới bước lên, cẩn thận từ tay cung nữ ta nghiêng mình nhận đĩa.

Mẫu thân đi cuối.

Tuy không phải chưởng sự, nhưng nhờ tay nghề khéo, ở Thượng Y Cục cũng có chút thể diện. Mấy người lấy điểm tâm mời bà ăn trước.

Mẫu thân không động sắc liếc ta, chuyên chọn miếng cố nguyên cao, cúi đầu.

Chắp tay, một miếng đút vào miệng.

Ăn gấp, nhưng không phát ra tiếng động.

Ta ngoảnh mặt, cắn ch/ặt răng.

Cố nguyên cao làm từ a giao, a giao bổ khí huyết.

Quả nhiên mẫu thân thích.

Trước khi đi, ta lại bảo cung nữ phát nhiều đồ ăn cho họ mang về.

Mỗi người một túi thơm đựng thỏi bạc.

Cung nhân có lương tháng.

Nhưng trong thâm cung, kim chỉ sợi tơ, cơm nước đều có quy định, có tiền cũng không m/ua được đồ ăn.

Bạc, là để cho người ngoài cung tiêu.

8

Áo đông mẫu thân may vừa nhanh vừa đẹp.

Bốn bộ áo đông.

Hai bộ màu hồng nhạt, một bộ xanh biếc, một bộ trăng trắng, cổ áo và ống tay đều thêu hoa văn tinh xảo.

Nhất là bộ trăng trắng kia, gấu áo thêu một đóa hoa đỏ, lá từng chiếc cuộn xoè, như vệt nắng.

Thuở nhỏ mẫu thân ôm ta cùng tỷ tỷ trên gối, thích nhất chỉ đóa hoa cho chúng ta xem.

"Tiểu A Kiều, tiểu A Ly, đó là cúc đấy. Cúc đỏ."

"Mẫu thân, A Kiều thích nhất cúc đỏ."

Trong thôn nhiều nhất là cúc, trắng vàng, từng đóa từng chùm, trước cửa nhà nhà đều có.

Chỉ nhà góa phụ có con mới trồng cúc đỏ.

Màu đỏ, tượng trưng hy vọng.

Mẫu thân bảo ta nhát gan cho tốt.

Ta nghe lời mẫu thân.

Tiếc thay, người đưa áo đông đến là thái giám Nghiệp Đình Cục.

Cơ hội lấy lòng tốt này, họ không nhường đâu.

Ta không gặp mẫu thân.

Nhưng mấy ngày nay, điện ta nhân tình thịnh vượng.

Các cung tiểu chúa thường xuyên đến ta ngồi chơi, mong gặp hoàng đế tình cờ.

Dần dà, ta gặp được nhiều người ta muốn gặp.

Thẩm tử hàng xóm, biểu tẩu, đường tỷ, đường bá nương...

Đều là thân nhân không cùng huyết thống trong thôn.

Họ vào cung từ thời tiên đế.

Nhờ tay nghề hầu hạ giỏi, ở lại các cung làm cô cô.