"Xin lỗi, trước đây tôi m/ù quá/ng, cứ mãi quấy rầy cậu. Cậu đừng lo, giờ tôi đã có người mình thích, sẽ không làm phiền nữa. Ngày mai tôi sẽ đi cùng người ấy, đến nơi khác học." Vừa nói, tôi vừa nhét tấm thẻ trong túi vào tay hắn, quay mặt đi không dám nhìn: "Dùng tấm thẻ này đi, đừng ngại, coi như v/ay tôi, vượt qua khó khăn rồi trả sau."

Im lặng. Im lặng ch*t chóc. Gió luồn qua khoảng cách giữa hai chúng tôi. Tôi phát hiện bàn tay hắn r/un r/ẩy bất thường.

"Cậu... thích... người khác... rồi?"

Chàng thanh niên mặt lạnh như tiền. Giọng điệu bình thản. Nhưng vô cớ khiến người ta dựng tóc gáy. Chủ yếu do không soạn trước kịch bản, lại thêm tôi là kẻ m/ù chữ thời đại mới, lời xin lỗi thiếu chân thành quá. Tôi hối h/ận. Thì nghe hắn hỏi tiếp: "Còn định bỏ trốn? Đây là tiền bịt miệng?"

Từng bước ép sát, hằn học.

8

Mấy câu hỏi dồn dập khiến tôi choáng váng. Cố Ngọc dường như cũng nhận ra. Môi hắn run run, cúi mắt, đẩy tấm thẻ lại. "Xin... xin lỗi."

Tôi bừng tỉnh. Tim chìm vào nước lạnh. "Thì ra cậu nghĩ tôi như vậy sao?" Tôi hỏi. Điều này khiến tôi nhớ lại kiếp trước.

"Không. Chỉ là tôi hơi nóng vội, xin lỗi." Cố Ngọc khẽ nói, "Tôi luôn muốn giải thích với cậu, nhưng cậu không ở trường, tôi cứ tới hoài mà không gặp."

Tôi lắc đầu: "Không cần xin lỗi. Chẳng phải cậu gh/ét tôi sao? Giờ tôi trả tự do cho cậu rồi, Cố Ngọc, đừng tìm tôi nữa."

"Tại sao?" Chàng trai chăm chú nhìn tôi, vô thức truy vấn. Tôi ngạc nhiên. Cố Ngọc vốn không nhiều lời. Nhưng tôi không nghĩ nhiều. Mà nói: "Chẳng lẽ cậu thích tôi? Cố Ngọc." Tôi cười lạnh giả tạo, tiến sát hắn, "Cậu muốn thích một kẻ ép buộc cậu phải theo, cố bẻ cong cậu, dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ, tính cách x/ấu xa sao?"

Vừa nãy hắn còn hùng hổ. Giờ tôi tiến một bước, hắn lùi một bước. Vẻ mặt đ/au khổ và giằng x/é. Tôi thở dài. Quyết định dừng lại. Rốt cuộc hắn là trai thẳng, lại có bạn thanh mai. Đừng ép hắn nữa. Tôi vỗ vai hắn: "Thôi, tôi đã tỉnh ngộ rồi, cậu cũng đừng tự chuốc khổ. Vậy nhé."

Nói xong, định rời đi thì hắn kéo vạt áo tôi. "Cho tôi chút thời gian, được không?" Hắn c/ầu x/in bằng giọng tan nát, đầy xung đột. Tôi im lặng. "Ba ngày, chỉ ba ngày thôi, cậu kéo tôi lại nhé, tôi sẽ cho cậu câu trả lời, được không?"

Ba ngày. Chắc tôi đã không còn ở đây. Nhưng nhìn gương mặt Cố Ngọc, tôi không nỡ từ chối. Tôi gật: "Được."

Chàng trai cuối cùng nở nụ cười. Đã bao lâu rồi hắn không cười? Tôi nhìn theo bóng hắn, ngẩn ngơ. Thấy chưa. Nếu tôi không ép hắn... Hạnh phúc của hắn đơn giản biết bao.

"Còn nhìn nữa à?" Vương Tự Chiêu đã đứng bên từ lúc nào, hỏi với vẻ mặt hóm hỉnh. Tôi: "Anh đi không tiếng động vậy?" "Do cậu nhìn chăm chú quá." Vương Tự Chiêu trêu chọc, "Thích hắn? Hắn cũng có vẻ thích cậu, sao còn cự tuyệt?"

"Anh không hiểu đâu." Tôi thở dài n/ão nề, "Tính hắn vốn vậy, tốt với tất cả mọi người."

Gã đàn ông khoanh tay: "Theo ánh mắt xem người của vương ca, hắn không giống loại tốt bụng đó." "Vậy là mắt anh có vấn đề rồi." Tôi lật mắt. Không ai hiểu Cố Ngọc hơn tôi. Vương Tự Chiêu cười mỉm, không đồng ý cũng chẳng phản đối.

9

Có lẽ vì gặp Cố Ngọc. Đêm đó tôi mơ thấy hắn. Trước đây chỉ cảm thấy mọi thứ quá xa vời. Nhưng sau khi trọng sinh. Kiếp trước bỗng hiện về rõ ràng. Không hiểu sao, Cố Ngọc sớm phát hiện tôi bệ/nh. Hắn không cho tôi dùng d/ao cứa mình. Thà ôm tôi, để tôi làm tổn thương hắn. Còn vỗ về an ủi tôi. Nói "Đừng sợ, có anh đây."

Khi tôi hỏi hắn có mãi ở bên không. Ban đầu hắn im lặng, nhìn tôi bằng đôi mắt trong vắt. Trong mơ, tôi mới thấu hiểu. Trong đó là sự giằng x/é, đ/au khổ và chút xót thương. Không biết có phải vì bệ/nh tôi ngày càng nặng. Cuối cùng hắn đã trả lời. Và càng ngày càng thuần thục: "Có, anh sẽ mãi ở bên em."

Nhưng vì tâm kết. Lời hứa của hắn không kéo tôi khỏi vũng lầy. Tôi biết rõ, nước từ đầu gối dâng lên, dần ngập ng/ực, cho đến khi nhấn chìm tôi. Sự quan tâm, ân cần và dịu dàng của hắn không c/ứu vớt, mà đẩy tôi vào bờ vực. Ký ức luôn quay về ngày bà hắn mất, đôi mắt đỏ hoe, lời h/ận thốt ra. Về sau, tôi không hỏi hắn có yêu tôi không. Cũng không hỏi có mãi bên tôi không. Tôi biết. Hắn chỉ bị trói buộc bên tôi mà thôi.

Tôi công khai qu/an h/ệ với hắn. Và hắn nhận ân huệ từ tôi. Hắn vốn là người có trách nhiệm. Vì thế. Chỉ cần tôi còn sống một ngày. Hắn sẽ bị giam cầm bên tôi một ngày. Một trai thẳng bị ép thành cong. Bị kẻ t/âm th/ần trói bên cạnh. Thật mất mặt. Cố Ngọc nhận ra sự thay đổi của tôi. Về sau. Chính hắn thường nói những lời dịu dàng bên tôi. Không mệt mỏi đồng hành. Đưa tôi đi khắp các bác sĩ. Bản thân hắn ngày càng g/ầy. Có đêm, tôi gi/ật mình tỉnh giấc, hắn ôm tôi thật ch/ặt. Tôi mới gi/ật mình nhận ra. Hắn đã g/ầy đi nhiều quá. Nửa đời bi kịch của hắn. Đều vì tôi. Tôi ôm ch/ặt hắn, nhắm mắt lại. Nước biển vẫn ngập đầu tôi. Tôi không thể giãy giụa nữa.

10

Tỉnh giấc, trời bên ngoài chưa sáng. Đồ đạc đã gửi đến chỗ ông nội. Mười giờ sáng nay sẽ lên đường. Ở bên ông. Tôi sẽ đi năm năm.