Tôi phải xem kỹ thông tin lão Hoàng gửi.

"Tôi hơi đói, chúng ta... đi ăn chút gì đi." Tôi nói với cô gái.

Cô gái im lặng, theo tôi xuống xe khi rẽ vào quán ven đường.

Tôi đảo mắt tìm quán, cô bước theo sát như cái bóng.

9

"Vào đây đi."

Tôi chọn quán đồng quê.

Cô xem thực đơn, gọi một đĩa thịt chó, tôi nhíu mày.

Đây là món A Lan gh/ét nhất lúc sống, cô không bao giờ đụng đũa.

Vừa xem tin lão Hoàng gửi, nội dung như sau:

Thứ nhất: 【Chứng minh thư giả, không có người này. Còn Chu Diễm anh không biết rồi sao? Muốn thông tin trước khi xảy ra án? Được.】

Thứ hai:

【Chu Diễm và A Lan cùng làng cùng xóm, lớn hơn A Lan một tháng. Theo ghi chép hồ sơ cũ... người thân nói cô ta là người phụ nữ đ/ộc á/c như rắn rết, giống hệt A Lan...】

Chưa kịp đọc tiếp, tiếng "oẹ" c/ắt ngang dòng suy nghĩ, cô gái cá tính nôn thốc.

Cô nôn tung tóe, dùng khăn giấy lau miệng đi/ên cuồ/ng.

Không đợi tôi hỏi, cô ch/ửi bới: "Mẹ kiếp thằng khốn, một lần đã cho lão có bầu!"

Tôi nhíu mày: "Em mới bao nhiêu tuổi? Đã có bạn trai?"

Cô nhổ nước bọt, không biết là với tôi hay với bạn trai.

"Kiếp trước chưa kịp hưởng thụ, tái sinh rồi không cho lão sướng chút sao?"

Lời cô khiến tôi như nuốt ruồi, cảm giác gh/ê t/ởm dâng trào.

Đúng như lão Hoàng nói, cô ta đúng là người phụ nữ đ/ộc á/c.

Cô gái vẫn nôn khan, lầm bầm: "Đi thôi, lão không muốn ăn nữa! Còn hơn 50 cây số, anh đừng lề mề nữa được không?"

Chặng đường tiếp theo tâm trí tôi vẫn rối bời.

Càng đến gần đích, tôi càng không cảm thấy phấn khích hay nhẹ nhõm.

10

Tìm Lưu Trường Văn dễ hơn tôi tưởng.

Không cần lên lầu, hắn đang ngồi trước cổng khu chung cư trên chiếc ghế nhựa nhỏ.

Như đang phơi nắng, hắn ngửa mặt.

Nhưng giờ đã hơn 6 giờ chiều.

Hắn ngồi trong bóng râm của tòa nhà, nhưng dường như hài lòng với thứ ánh sáng không tồn tại.

Hắn cũng đeo kính râm.

Loại kính to bản giống của cô gái cá tính.

Hắn há mồm, khóe miệng nở nụ cười.

Bất động trong bóng tối như khối sắt đen.

Nụ cười vụng về là lớp gỉ sét.

Nụ cười ấy như đang nịnh nọt, như van xin, nhưng trước mặt hắn chẳng có một bóng người.

Hắn đang nịnh ai? Van xin ai?

Định mệnh chăng?

11

Tính sơ qua, Lưu Trường Văn đã ngoài 50.

Dù đang ngồi, vẫn thấy hắn thấp hơn hồi bưng di ảnh nhiều.

Hắn gù lưng, lưng có lẽ đã c/òng.

Áo khoác cũ rộng thùng thình, quần đen bạc màu, đôi giày vải rá/ch.

Quần áo cho thấy hắn sống khốn khó.

Thời tiết đã có người mặc áo cộc, hắn lại mặc dày cộp, hẳn là ăn uống kham khổ.

Cô gái cá tính khi thấy hắn, cảm xúc dâng trào.

Hơi thở gấp gáp, ng/ực d/ao động dữ dội.

Nhưng tôi thì...

Tôi không hài lòng với cảm xúc của mình, đây có thể là hung thủ gi*t A Lan, cơn gi/ận của tôi đâu? Biến đi đâu?

Sao tôi lại bình thản đến thế? Thật vô lý!

12

Tôi nhận ra ánh mắt bên cạnh, cô gái cá tính đang chăm chú nhìn tôi.

Cô cao, khoảng 1m75, đi dép xỏ ngón cũng ngang tôi.

Cô hỏi: "Hung thủ gi*t A Lan của anh ngay đó, sao anh không phản ứng gì?"

Tôi đáp: "Sao tôi tin em? Nếu những gì em nói là thật...

"Tại sao hắn gi*t A Lan? Mối th/ù gì lớn đến mức phải dùng cái ch*t giải quyết? Chỉ vì A Lan từ chối kết hôn?

"Với lại, em nói động cơ phạm tội của em rất rõ, em gh/ét A Lan, tại sao? Những điều này tôi đều không biết.

"Và năm đó tại sao em nhận tội thay Lưu Trường Văn?

"Em chưa trả lời tôi điều nào cả."

Cô gái vẫn hút th/uốc liên tục, vẻ mặt bỗng chìm vào nỗi buồn vô tận:

"Vì con tôi..."

Lời cô khiến tôi sửng sốt: "Hắn dùng con em đe dọa? Không nhận tội sẽ hại con em?"

Cô gái lại lau khóe mắt, giọng nghẹn ngào:

"Nếu tôi không nhận tội thay, hắn sẽ trả con tôi về."

"Trả về?"

"Ừ, hắn b/ắt c/óc con tôi kiếp trước."

Tôi càng không hiểu:

"B/ắt c/óc? Em nói ngược à? Nhận tội mới trả con về?"

Cô đáp: "Không ngược, nếu tôi không nhận tội, hắn sẽ trả đứa con bị b/ắt c/óc về, như thế... tất cả sẽ tan tành..."

Lời cô gái khiến tôi như lạc vào mây.

Chưa kịp hỏi thêm, lão Hoàng gửi tin nhắn:

【Gửi vị trí, đừng động, tôi đến ngay.】

Tôi trả lời: 【Tìm tôi? Tôi cách hơn trăm cây số, có chuyện gì gấp thế?】

Thấy tin nhắn, tôi ngạc nhiên.

Lão Hoàng về hưu sức khỏe yếu, ít ra ngoài, chúng tôi toàn liên lạc qua mạng hoặc điện thoại.

Chuyện gì khiến cụ vượt trăm cây số?

Lão Hoàng:

【Tôi tra được vài chuyện kinh thiên, chứng minh thư giả nhưng dùng nhận diện khuôn mặt ảnh tra được.】

Tôi hỏi:

【Ồ? Có gì đặc biệt? Cần cụ đến thế?】

Lão Hoàng:

【Anh có chắc cô gái này tồn tại không? Anh có an toàn không?】

Tôi không hiểu sao lão Hoàng đột nhiên hoang tưởng.

Tôi giả vờ selfie, chụp chung với cô gái.

Ở xa xa, gã đàn ông ngồi đờ cũng lọt vào khung hình.

Tôi cố tỏ ra tự nhiên, nở nụ cười gượng.

Trong ảnh là mặt chính diện của tôi và góc nghiêng của cô.

Mái tóc vàng của cô bay trong gió, dưới ánh hoàng hôn đỏ như m/áu.

Như sợi vàng lẫn trong chu sa, quấn lấy tôi.

13

Tôi gửi ảnh đi:

【Không tồn tại là sao? Cụ tự xem.】