Cảnh tượng kỳ lạ hiện ra.

Dưới ánh đèn cực tím, từng hạt chuỗi màu nâu sẫm trên vòng cổ phát ra thứ ánh sáng xanh âm ỉ khiến người ta bất an.

Màu xanh ấy sâu thẳm như đáy đại dương, lại mang vẻ kỳ dị không tự nhiên, tựa như nhân tạo.

Bên trong những hạt chuỗi, dường như có những đường vân phức tạp đang chầm chậm xoáy chuyển.

Xung quanh vang lên tiếng hít vào lạnh toát.

Mặt vị chuyên gia ngày càng đanh lại, thậm chí có thể nói là kinh hãi.

Ông tắt đèn, thì thầm vài câu vào bộ đàm.

Bầu không khí căng như dây đàn.

Viên cảnh sát đặc nhiệm chỉ huy bước tới trước mặt tôi, khom người xuống.

Ánh mắt hắn sắc như đại bàng, như muốn xuyên thấu tâm can tôi.

Giọng hắn trầm thấp nhưng mang sức nặng ngàn cân.

"Khương Ninh, phải không?"

Tôi gật đầu trong khó nhọc.

Hắn giơ chuỗi vòng ánh xanh lên, dí sát vào mắt tôi.

"Cô biết đây là cái gì không?"

02

Phòng thẩm vấn lạnh lẽo.

Bốn bức tường xám xịt không một ô cửa sổ.

Bóng đèn trắng trên đầu tỏa ánh sáng tái nhợt, kéo dài bóng tôi in trên nền xi măng.

Tôi ngồi trên chiếc ghế kim loại, cổ tay vẫn còn hằn vết lạnh buốt từ c/òng số 8.

Đối diện là hai người.

Một là đội trưởng cảnh sát đặc nhiệm ở sân bay lúc nãy, tên Cao Quân.

Người còn lại là vị chuyên gia họ Lý, một nhà vật lý học.

Biểu cảm của chuyên gia Lý từ đầu đến giờ như đang nhìn một con quái vật.

Chuỗi vòng khiến ông bất an giờ đây nằm im trong hộp kín bằng nhựa trong suốt đặt giữa bàn.

Dưới ánh đèn trắng, nó lại trở về vẻ ngoài tầm thường của những hạt gỗ.

"Khương Ninh tiểu thư, chúng tôi x/á/c nhận lại lần nữa."

Giọng Cao Quân trầm ổn nhưng đầy áp lực không thể chối cãi.

"Chuỗi vòng này, do trưởng làng Katô của làng Tania tặng cô?"

"Vâng." Tôi lặp lại lần thứ ba.

"Trong ba năm qua, cô có phát hiện điều gì bất thường ở ngôi làng này không?"

Tôi cố gắng hồi tưởng.

Làng Tania là một trong những ngôi làng nghèo khó, bình thường nhất châu Phi.

Hạn hán, đói nghèo, lạc hậu.

Dân làng sống nhờ vào mảnh ruộng cằn cỗi và viện trợ của Liên Hợp Quốc.

Bất thường ư?

Suy nghĩ hồi lâu, tôi lắc đầu.

"Không. Họ rất chất phác, cũng rất lương thiện. Ngoại trừ... tín ngưỡng totem của họ có chút đặc biệt."

"Nói tiếp." Cao Quân nheo mắt.

"Họ tôn thờ một vị thần tên 'Mắt Biển Sâu'."

"Trên bệ thờ trung tâm làng khắc một totem kỳ lạ, trông giống... một con mắt khổng lồ với con ngươi hình xoáy nước."

"Họa tiết trên các hạt chuỗi, chính là phiên bản đơn giản của totem đó."

Tôi vừa dứt lời, chuyên gia Lý và Cao Quân liếc nhìn nhau.

Chuyên gia Lý đẩy gọng kính, cuối cùng lên tiếng.

Giọng ông khô khốc.

"Khương Ninh tiểu thư, cô là kỹ sư, hẳn có hiểu biết nhất định về khoa học vật liệu."

Tôi gật đầu.

"Vậy hãy cho tôi biết, vật chất tự nhiên cứng nhất từng được biết đến trên Trái Đất là gì?"

"Kim cương." Tôi trả lời không do dự.

Chuyên gia Lý lắc đầu.

"Không, là thứ này."

Ông chỉ vào chuỗi vòng trong hộp kín.

"Chúng tôi vừa thử nghiệm độ cứng sơ bộ một hạt chuỗi."

"Kết quả cho thấy độ cứng Mohs của nó vượt quá 15."

Đầu óc tôi ù đi.

Là một kỹ sư, tôi quá rõ con số này có ý nghĩa gì.

Độ cứng Mohs của kim cương là 10.

Vật liệu nhân tạo cứng nhất hiện nay của loài người, thanh nano kim cương tổng hợp, độ cứng chỉ đạt gần 11.

Độ cứng Mohs 15 - con số chỉ tồn tại trong giả thuyết vật lý lý thuyết.

Là thứ chỉ có ở vật chất cấu tạo vỏ sao neutron.

"Điều này... không thể nào." Tôi lẩm bẩm, "Nó chỉ là gỗ, hoặc đ/á thôi mà."

"Ban đầu chúng tôi cũng nghĩ vậy."

Chuyên gia Lý lấy ra một bản báo cáo in, đẩy về phía tôi.

"Đây là phân tích phổ khối thành phần của nó."

"Kết quả là, chúng tôi hoàn toàn không thể giải mã cấu trúc nguyên tố."

"Nó không thuộc bất kỳ nguyên tố nào đã biết trong bảng tuần hoàn, cũng không phải đồng vị hay hợp chất của nguyên tố nào."

"Nó là một thứ... vật chất không tồn tại."

Lưng tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Vật chất không tồn tại?

Nghe như chuyện cổ tích.

"Còn nữa."

Chuyên gia Lý mở máy tính bảng, phát một đoạn video.

Trong video, một hạt chuỗi được đặt trong buồng chì cách ly.

Cánh tay robot đang chiếu tia laser năng lượng cao vào nó.

Màn hình hiển thị công suất tia laser không ngừng tăng.

Thế nhưng, hạt chuỗi bé nhỏ kia không hề thay đổi.

Không một dấu hiệu tăng nhiệt độ dù chỉ li ti.

"Nó không hấp thụ, cũng không phản xạ bất kỳ năng lượng nào."

Giọng chuyên gia Lý vừa có chút cuồ/ng nhiệt vừa đầy sợ hãi.

"Nó như một hố đen năng lượng. Cô biết điều này nghĩa là gì không?"

"Nó sở hữu khả năng cách ly năng lượng hoàn hảo về mặt lý thuyết."

"Nếu dùng làm vật liệu bảo vệ, nó có thể chống lại mọi dạng vũ khí năng lượng mà nhân loại hiện biết."

Tôi hoàn toàn c/âm nín.

Một ngôi làng châu Phi nghèo khó tặng tôi chuỗi vòng làm từ "vật chất không tồn tại", sở hữu "khả năng cách ly năng lượng hoàn hảo"?

Còn kỳ lạ hơn cả tiểu thuyết khoa học viễn tưởng.

"Vậy... tại sao báo động lại kêu?" Tôi hỏi điều then chốt.

Cao Quân tiếp lời.

"Bởi thứ chúng tôi phát hiện không phải phóng xạ thông thường."

"Mà là một loại tín hiệu năng lượng đặc biệt, có quy luật."

"Máy dò cao cấp ở sân bay được thiết lập đặc biệt để ngăn chặn một mối đe dọa... siêu thường."

"Tín hiệu này, chế độ mã hóa của nó có 70% tương đồng với mật mã chiến lược cấp cao nhất quốc gia."

Tim tôi như ngừng đ/ập.

"Ý ông là sao?"

"Nghĩa là," Cao Quân nói từng chữ, "chuỗi vòng này không ngừng phát ra một tín hiệu mã hóa cường độ cao."

"Nó như một chiếc chìa khóa đang gọi cửa."

"Và cánh cửa đó, liên quan đến bí mật tối cao của quốc gia chúng tôi."

"Tiểu thư Khương Ninh, giờ cô vẫn nghĩ đây chỉ là một 'lời chúc phúc' sao?"