Ta gỡ tay Triệu Quan Tố, lùi lại giữ khoảng cách, nhíu mày thận trọng:

"Điện hạ, nghe nói thiếp giống người trong lòng ngài."

"Người ngài gặp ở Giang Nam, hẳn là biểu muội ngoại tổ gia thiếp."

"Nếu ngài thực lòng yêu nàng, thiếp có thể giúp tìm."

"Không cần tìm bản sao vô vị."

Triệu Quan Tố ngắt lời:

"... Không phải bản sao."

Gương mặt hắn ẩn hiện nỗi niềm, khó nhọc thốt lên:

"Sùng Đức thập bát niên lục nguyệt, Nhạc Lộc thư viện hỏa hoạn."

"Có một cô gái xông vào các các c/ứu hỏa."

"Đêm hôm đó, có phải là nàng không?"

13

Ta từng đặt chân tới Nhạc Lộc thư viện.

Cũng từng liều mình xông vào biển lửa c/ứu lấy cổ tịch.

Ta sinh ra nơi kinh kỳ, nhưng lớn lên tại ngoại tổ gia Cù Châu.

Năm lên mười, phụ thân gặp một đạo sĩ du phương.

Đạo nhân bảo ta mệnh cách tuy hảo nhưng phúc bạc, trong mệnh có tử kiếp.

Phải đợi sau khi xuất giá mới được trở về kinh, như thế mới hóa giải được.

Bởi vậy năm mười tuổi ta rời kinh thành đến Cù Châu, từ đó chưa một lần trở lại.

Năm ta cài trâm, biểu huynh bị ngoại tổ ép vào thư viện học hành.

Hắn vốn chuộng võ nghệ, nên trốn đi không chút do dự.

Nghe đồn Nhạc Lộc thư viện là nơi danh tiếng bậc nhất thiên hạ.

Ta cũng muốn một lần đặt chân.

Tiếc thay nơi ấy không thu nữ đệ tử.

Thế là ta mượn danh biểu huynh nhập học.

Hai năm trường tại thư viện.

Từ thanh đàm đến sách luận, chưa từng có ai biện ngã được ta.

Tiếng tăm dần nổi.

Cho đến mùa hạ năm ấy, khi ta ôm cổ tịch ho sặc sụa bước ra khỏi lầu các ch/áy rụi, các sư huynh đệ trố mắt nhìn ta:

"Ngươi... ngươi là nữ nhi?"

"Sao có thể! Thư viện làm gì có nữ đệ tử!"

Trong tiếng xôn xao, ta sờ vào mái tóc rũ xuống vì dải buộc bị lửa th/iêu đ/ứt, lại thấy áo bào ướt sũng dính sát vào thân hình.

Chợt hiểu mình đã lộ tẩy.

Nhưng thuở ấy ta vô cùng trọng thể diện.

Tuyệt đối không nhắc đến việc mượn danh, chỉ ngược lại mà hỏi:

"Ta sao không thể là nữ nhi?"

"Ngươi là người, ta cũng là người."

"Thư viện là nơi truyền đạo thụ nghiệp, cớ sao ngươi đọc được sách mà ta lại không?"

Cả điện chìm vào yên lặng.

Kể từ hôm đó, vị sư huynh hay tranh biện với ta bỗng mỗi lần đàm luận lại đỏ mặt.

Sư đệ vốn bất hòa với ta thì thường nhìn ta chằm chằm rồi khẽ cười ngốc nghếch.

Kẻ thì đỏ tai, người thì ấp úng.

Ta ngờ rằng họ đã bị hỏa hoạn làm tổn thương n/ão bộ.

Thấy vô vị, ta không đến thư viện nữa.

Về sau sơn trưởng nhiều lần tìm đến khuyên ta phục học.

Đều bị ta khéo léo từ chối.

Mãi đến năm sau, ta nghe nói thư viện bắt đầu chiêu thu nữ học sinh.

Tuy số lượng ít ỏi nhưng cũng là chuyện tốt.

Ít nhất không cần mượn danh, không cần giấu giếm.

Mà có thể ngồi ngay ngắn trước mặt sơn trưởng và chúng đồng môn.

Dùng chính danh tính của mình.

Ta không ngờ đêm hôm ấy Triệu Quan Tố cũng có mặt.

Càng không ngờ chính hiểu lầm này khiến hắn hủy hôn với ta.

Mãi đến hôm nay, chúng ta mới vỡ lẽ chân tướng năm xưa.

Nhưng chuyện đã qua.

Cũng chẳng còn quan trọng nữa rồi.

Ta nhìn thẳng vào mắt Triệu Quan Tố:

"Khi trước tại điện đường, Hoàng hậu nương nương từng nói với điện hạ: Người trong điện này từng có hôn ước với ngài, chẳng lẽ không gặp một lần?"

"Lúc ấy ngài đáp: Không cần thiết."

"Với ta mà nói cũng vậy. Việc đã qua không thể vãn hồi, dù chân tướng thế nào cũng chẳng cần thiết phải biết nữa."

"Đa tạ điện hạ vừa rồi đã đứng ra nói đôi lời công bằng cho Niệm Niệm."

"Năm xưa ngài hủy hôn có hứa thiếp một ân tình, nay ân tình ấy đã hóa giải."

"Giờ chúng ta không còn thiếu n/ợ nhau điều gì."

Triệu Quan Tố nở nụ cười thê lương:

"Nhưng phu quân của nàng đối xử bạc đãi nàng."

"Nếu nàng nguyện ý..."

Chưa kịp ta mở lời, thanh âm lạnh lẽo quen thuộc đã x/é tan không gian:

"Tâu bệ hạ, thần có tấu chương!"

Ngoảnh đầu nhìn lại, Bùi Hành đang trừng mắt nhìn Triệu Quan Tố như bắt tại trận.

Đám đại thần theo hầu Thiên tử đứng lặng ngoài rừng trúc, không rõ đã nghe được bao nhiêu.

Có người há hốc miệng trước tin động trời, có người nhận ra ta liền phấn khích vẫy tay.

Ấy là đồng môn thư viện năm xưa nay đã nhập sĩ.

Ta bình thản thu hồi ánh mắt.

Dù vô số con mắt đổ dồn khiến ta thoáng nhớ lại trận hủy hôn năm năm trước.

Nhưng chỉ cần ta không cảm thấy x/ấu hổ, thì kẻ x/ấu hổ ắt là người khác.

Thiên tử trầm giọng cảnh cáo:

"Thái tử, ngươi hơi quá phận rồi."

Ta thấy Triệu Quan Tố sắc mặt tái nhợt, thân hình khẽ rung.

Những lời đồn đại theo gió lan đi bốn phương.

Khoảnh khắc ấy ta chợt giác ngộ - số mệnh vốn công bằng.

Năm xưa khi bị hủy hôn, thanh danh nát tan, ta từng bị dư luận vùi dập.

Nhiều năm sau tình cảnh tái diễn, nhưng kẻ bị ngôn luận th/iêu đ/ốt đã không còn là ta.

14

Thái tử bệ/nh.

Sau ngày hôm ấy, không rõ ai đã tiết lộ chân tướng vụ hủy hôn năm xưa.

Giờ cả thiên hạ đều biết đương kim Thái tử vì hiểu lầm mà tự tay hủy hôn với chân ái.

Bá tánh xem đó như trò tiếu lâm sau bữa cơm.

Ta dọn về phủ Bùi.

Có người gh/en t/uông vô cớ, dỗ thế nào cũng chẳng ng/uôi.

Thế là ta lại rơi vào cảnh thiếu ngủ triền miên.

Mấy hôm sau, đường tỷ đến phủ thăm.

Loanh quanh hồi lâu, nàng mới khẽ hỏi:

"Vị trí Thái tử phi, thật không nghĩ lại sao?"

Ta ngơ ngác, thở dài đáp:

"Có gì tỷ tỷ cứ nói thẳng."

Đường tỷ thẳng thắn:

"Ta thừa nhận trước đây gán ghép ngươi với Thái tử quả có tư tâm."

"Vốn tưởng tình lộ ngươi trắc trở, muốn khuyên ngươi nắm lấy quyền bính để sau này tương trợ lẫn nhau."

"Ai ngờ... than ôi, chuyện tình giữa ngươi với Thái tử rối như tơ vò, rốt cuộc lỡ làng, cũng đáng tiếc lắm thay."

Ta nghi hoặc hỏi lại:

"Người ấy dù tốt đẹp quyền uy thế nào, với ta cũng vô dụng."

"Có gì mà phải tiếc?"

Năm xưa Triệu Quan Tố hủy hôn có hứa trả ta ân tình.

Nhưng ta cần lời hứa ấy làm chi?

Hắn chẳng thể bảo vệ thanh danh cho ta, cũng không bù đắp được tổn thất.

Hắn vì người trong lòng mà kiêu ngạo đến mức chẳng thèm gặp mặt vị hôn thê chưa từng biết mặt đã vội hủy hôn.

Vậy thì dù sau này ta thật sự gả cho hắn.

Ai dám đảm bảo sẽ không có ngày hắn lại vì một nữ tử khác mà đối xử với ta như thế?

Đường tỷ vẫn không hiểu:

"Sao lại không đáng tiếc? Bao năm nay ngươi học đủ thứ, chẳng phải để xứng với Thái tử sao?"

Ta ngạc nhiên:

"Tỷ tỷ, sao lại nghĩ vậy?"

"Ta học những thứ ấy chưa từng là để phối hợp với ai."

"Nên là người khác phải đến phối hợp với ta mới đúng."

Từ nhỏ ta đã hư vinh kiêu ngạo, trọng thể diện hơn mạng sống.

Bởi vậy việc gì cũng phải làm đến mức hoàn mỹ.

Cũng vì thế mà chịu không ít khổ cực.

Ta muốn tìm lang quân tốt nhất thế gian, nhưng không phải để xứng với hắn.

Mà là bởi vì, ta vốn dĩ rất tốt.

Nên chỉ có nam tử tuyệt phẩm nhất thế gian, mới đủ tư cách phối hợp với ta.

15

Lời nói ban ngày rốt cuộc vẫn lọt vào tai Bùi Hành.

Đêm ấy, mưa rơi tầm tã bên ngoài.

Bùi Hành từ Đô đốc viện trở về muộn, bào phục màu đỏ tía lạnh lẽo mà trang nghiêm.

Ta cầm ô đứng đợi trước cổng phủ.

Khi hắn tới gần, vẻ lạnh lùng bỗng tan biến trong sự níu kéo.

Rõ ràng để bụng đến mấy, nhưng cứ phải vòng vo:

"Bảo sao bổn quan nhìn Thái tử chẳng vừa mắt."

"Cư/ớp thê chi cừu, phải chăng?"

Trong làn mưa bụi, ta khẽ cong khóe môi.

Không đáp lại, chỉ hỏi chuyện khác:

"Việc ngươi về kinh muốn làm, đã xong chưa?"

Bùi Hành trầm mặc hồi lâu, rồi gật đầu.

Nhiều năm trước, phụ thân Bùi Hành tử trận sa trường.

Lấy ít địch nhiều vốn đã là kỳ tích, nhưng sau khi ch*t lại bị đổ lỗi vì lương thảo đến chậm.

Lúc ấy Bùi Hành chưa nhập sĩ.

Huynh trưởng thay cha lĩnh chức, mẫu thân u uất mà ch*t.

Nghe nói mấy vị đại nhân trong triều vì đùn đẩy trách nhiệm đã vu cáo phụ thân hắn mệnh lệnh bất nhất, chậm trễ quân cơ.

Hắn một mình xông vào tửu lâu nơi các đại nhân đang yến ẩm.

Chất vấn từng câu sắc bén.

Làm náo động cả tòa lầu, khiến các đại nhân mất mặt.

Đắc tội quyền quý kinh thành, Bùi Hành bị đuổi khỏi kinh thành trong cảnh thê thảm.

Mấy năm sau.

Hắn đã là Đô ngự sử chính nhị phẩm.

Thế là đường hoàng đứng trước mặt chúng đại thần.

Chúng ta đều hiểu rõ.

Lý do trệch một tháng về kinh, nào chỉ vì chuyện tình cảm lặt vặt.

Bôn ba nhiều năm, hắn sớm minh bạch.

Làm việc thì phải làm đến cùng.

Nhưng từ khi có nhu nhược, ngày ngày bó tay bó chân, buộc phải học cách uốn éo.

Như thế với hắn quả là ủy khuất.

Bởi vậy một tháng ấy, là thời gian ta dành cho hắn.

Chỉ khi nhu nhược của hắn ở tận Biện Kinh ngoại ô, hắn mới có thể buông tay làm chuyện muốn làm.

Nhưng ý đồ chuyển chủ đề của ta vẫn bị Bùi Hành phát giác.

Hắn kiêu ngạo mà bướng bỉnh hỏi:

"Nàng nói nàng chỉ cần thứ tốt nhất."

"Vậy ta có phải thứ tốt nhất không?"

Ta chợt nhớ lại thuở mới gặp Bùi Hành.

Khi ấy ta vừa bị hủy hôn, bao kẻ tầm thường dám đến cầu hôn.

Phụ mẫu tức tốc từ kinh thành đến Cù Châu, bảo ta:

"Phụ mẫu nuôi được nàng, nàng nếu cả đời không muốn xuất giá, vậy thì đừng gả."

Các biểu tỷ sợ ta vì thanh danh mà sinh lòng tuyệt vọng, ngày ngày đem họa phả các công tử Cù Châu đến cho ta chọn.

Lúc ấy Bùi Hành thi đậu tam nguyên, nhưng chỉ được phong chức Giám sát ngự sử địa phương nhỏ bé, lại bị đuổi khỏi kinh thành.

Hắn đến Giang Nam.

Nghe nói hắn mồ côi cha mẹ, nếu ta gả vào không phải hầu hạ công cô.

Trên còn có huynh trưởng làm tướng quân, cũng coi như có gia tộc nương tựa.

Xem ra đâu cũng tốt.

Chỉ có điều, Bùi Hành miệng lưỡi quá đ/ộc, nghe nói vừa đến Giang Nam đã đắc tội rất nhiều người, đối với ta cũng lạnh nhạt.

Ta giả vờ tình cờ gặp gỡ nhiều lần, cho đến một ngày, Bùi Hành trầm ngâm nhìn ta:

"Tống cô nương này, không lẽ ngươi muốn ta cưới ngươi?"

Ta đường đường chính chính đáp:

"Phải. Tháng sau mồng tám, gia đình tổ chức sinh nhật cho ta ở Vạn Tiên lâu, ngươi đến không?"

Bùi Hành nhìn ta bằng ánh mắt nửa tin nửa ngờ.

Không nhận lời, cũng chẳng từ chối.

Đến ngày sinh nhật, ta lén trốn khỏi phủ.

Ta lừa Bùi Hành, nhà ta nào có tổ chức ở Vạn Tiên lâu, ta chỉ muốn mượn cớ gặp hắn.

Trời tối sầm, mưa như trút nước khiến ta ướt như chuột l/ột.

Ta vừa dầm mưa, vừa trượt chân ngã vào vũng nước, r/un r/ẩy đợi rất lâu.

Đến lúc tửu lâu sắp đóng cửa, Bùi Hành vẫn chẳng thấy đâu.

Lúc ấy ta nhìn màn mưa mịt m/ù, bình thản nghĩ, nếu Bùi Hành cũng vì thanh danh nát bấy của ta mà tránh xa, vậy hắn không phải thứ tốt nhất.

Coi như ta nhìn lầm người.

Ta không cần hắn nữa.

Nhưng ngay lúc sau.

Có người lội mưa đến, chỉ để đi một cuộc hẹn chưa từng hứa hẹn.

Ta không định khóc.

Khi định buông xuôi cũng chưa từng thấy ủy khuất.

Nhưng khi thấy Bùi Hành xuất hiện, nước mắt lại lặng lẽ rơi.

Hắn ướt sũng, khóe miệng dường như có vết thương, đêm tối quá nên không rõ.

Về sau ta mới biết, tối hôm đó Bùi Hành vốn chẳng định đi.

Chỉ là trên đường về bỗng nghe thấy kẻ vô lại trên phố nhục mạ ta.

Lúc ấy hắn bàng quan bước qua mấy bước, nhưng trong lòng lại vướng bận khôn ng/uôi.

Thế là vứt ô, xông lên nắm đ/ấm tả xung hữu đột.

Cuối cùng mất ô, lỡ hẹn, toàn thân tả tơi.

Khi đứng dậy ta khẽ rên đ/au, Bùi Hành như phát giác điều gì.

Hắn quỳ xuống trước mặt ta, khẽ cúi đầu:

"Trẹo chân rồi?"

Ta che giày vớ, dùng mánh khóe nói giọng mũi:

"Phụ mẫu dặn không được tùy tiện xem."

"Xem rồi phải cưới đó."

Nhưng ta nghe thấy thanh âm của hắn xuyên qua tiếng mưa:

"Ừ, ta cưới."

Ta sửng sốt.

Nhìn hắn cẩn thận kiểm tra vết thương, ta nhắc nhở:

"Thanh danh ta rất tệ."

Góc mắt người trước mặt khẽ cong, dường như đang cười:

"Không sao, thanh danh ta ở kinh thành cũng chẳng khá hơn."

Ta vừa xì xụp vừa lau nước mắt:

"Nhưng giờ ta không muốn gả cho ngươi nữa."

"Ta rất hư vinh, ta muốn tiền đồ gấm hoa."

"Dù ngươi tư dung cũng tạm được, hợp ý ta."

"Nhưng quan của ngươi quá nhỏ, mới thất phẩm."

"Ngươi phải đủ tốt, mới xứng với ta."

Bùi Hành đáp:

"Ừ, ta sẽ nỗ lực xứng với nàng."

Đường về nhà là do Bùi Hành cõng ta.

Tựa vào vai hắn, ta nghĩ đến chuyện khóc lóc ban nãy thật mất mặt.

Thế là tô vẽ cho mình:

"Ngươi cưới được hôn thê của Thái tử, Hoàng hậu tương lai, ngươi hưởng lợi lớn biết không?"

"... Nhắc hắn lần nữa ta quăng ngươi xuống đất."

"Ngươi thật sự muốn cưới ta sao? Ta không cần sự thương hại."

"Ừ, thật sự muốn."

"Muốn đến mức nào?"

"Mất ngủ cả đêm loại muốn."

...

Trong trận mưa đêm tầm tã ấy.

Hai kẻ thanh danh nát bấy đã tìm thấy nhau.

Tỉnh lại, Bùi Hành vẫn đang chờ câu trả lời.

Vành ô nghiêng về phía ta, che chở cẩn thận.

Ta cười thành khẩn đáp:

"Phải, ta chỉ cần thứ tốt nhất."

"Nhưng thứ tốt nhất ấy... ta đã có được từ lâu rồi."

(Hết)