Cô ta căn bản không bị sa thải, cô ta chỉ không muốn đi làm nữa. Có ba mươi triệu ai còn đi làm nữa chứ?"

"Vậy cô ta giấu Minh Viễn?"

"Chính là giấu Minh Viễn. Giấu cả nhà. Mẹ nghĩ xem, hai tháng nay ngày nào cô ta cũng ra ngoài nói đi tìm việc, ai biết cô ta làm gì? Biết đâu đã tiêu xài hoang phí rồi."

"Không đến nỗi..."

"Sao không? Hôm trước con gặp cô ta, quần áo mặc trông đâu có giống người thất nghiệp. Mẹ ơi, ba mươi triệu đấy! Cô ta giấu không nói, ý đồ gì đây? Phải chăng định bỏ trốn?"

Bỏ trốn.

Hai chữ này đ/âm trúng nỗi sợ của mẹ chồng.

Một người con dâu có ba mươi triệu, giấu chồng lương tám ngàn rưỡi - phải chăng đang chuẩn bị cao chạy xa bay?

Mẹ chồng hoảng lo/ạn.

Chiều hôm đó, bà lão xuất hiện trước cửa nhà tôi.

Lần này không đi một mình.

Mà dẫn theo Chu Minh Lệ.

Tôi mở cửa, thấy hai khuôn mặt.

Một là mẹ chồng - vừa gi/ận vừa lo.

Một là Chu Minh Lệ - đắc ý ngạo nghễ.

"Hiểu Hiểu." Mẹ chồng xông thẳng vào vấn đề.

"Dạ mẹ."

"Con có trúng số không?"

Phòng khách.

Ba người đối diện.

Chu Minh Lệ ngồi trên thành sofa, vắt chân chữ ngũ, vẻ mặt "xem mày giở trò gì".

Mẹ chồng ngồi giữa ghế, tay siết ch/ặt quai túi, ngón tay trắng bệch.

Tôi đứng.

"Mẹ, ai nói với mẹ thế?"

"Con đừng quan tâm ai nói. Cứ trả lời có hay không."

"Có hay không cái gì?"

"Con trúng hơn ba mươi triệu?"

Tôi liếc Chu Minh Lệ.

Cô ta nhướn mày thách thức.

"Chị điều tra cả tháng, chỉ được mỗi chữ 'hình như'?"

"Bà chủ đã nhận ra con rồi." Chu Minh Lệ lên tiếng.

"Nhận ra cái gì? Một phụ nữ ba mươi mặc áo xám đeo túi đen? Mô tả này đủ áp cho nửa khu nhà."

"Hôm đó con có đến quầy vé số!"

"Hôm đó em đi siêu thị m/ua nước mắm. Cạnh siêu thị có quầy vé số. Đi ngang qua là có vào?"

Chu Minh Lệ tắc tị.

Mẹ chồng tiếp lời.

"Vậy con có m/ua vé không?"

"Dạ thỉnh thoảng em có m/ua, mỗi lần hai ngàn đồng. Trúng hay không em rõ."

"Thế con có trúng không?"

Tôi nhìn thẳng bà lão.

"Mẹ nghĩ người trúng ba mươi triệu, lại hai tháng không đổi điện thoại, không m/ua quần áo mới, không sắm xe, không chuyển nhà?"

Mẹ chồng ngẫm nghĩ.

Đúng vậy.

Tôi vẫn mặc đồ năm ngoái. Dùng điện thoại cũ. Xài chiếc Honda cũ - thực ra là Chu Minh Viễn đang dùng.

"Mẹ thấy chưa?" Bà lão quay sang Chu Minh Lệ.

Chu Minh Lệ sốt ruột.

"Cô ta cố tình giả vờ đấy! Mẹ đừng để bị lừa! Ba mươi triệu cô ta giấu không tiêu, chính là để che giấu!"

"Che giấu để làm gì?" Tôi chất vấn ngược.

"Để bỏ trốn!"

"Em trốn thì được lợi gì? Nhà có tên em, chồng đối xử tốt với em, em trốn làm chi?"

"Con..."

"Chị có bằng chứng không? Sao kê ngân hàng? Giao dịch chuyển khoản? Thông tin bất động sản?"

"Chị..."

"Chẳng có gì đúng không? Chị dựa vào mỗi lời 'hình như' của bà chủ quầy vé số, chạy đến bảo mẹ em trúng ba mươi triệu? Chị thiếu tiền đến thế sao?"

Câu nói đ/âm trúng tim đen.

Mặt Chu Minh Lệ đỏ bừng.

"Chu Hiểu Hiểu đừng có đắc ý! Rồi chị sẽ tra ra!"

"Cứ tự nhiên. Trúng là của em, không trúng thì chị tốn công vô ích."

Mẹ chồng ngồi đó, nhìn tôi, lại nhìn Chu Minh Lệ.

Bà không thể phán đoán.

Nhưng ít nhất -

Bà không khăng khăng như Chu Minh Lệ khẳng định tôi trúng giải.

"Thôi." Mẹ chồng đứng dậy, "Không tra được thì bỏ đi. Hiểu Hiểu, con mau tìm việc đi. Minh Viễn một mình chống đỡ không phải cách lâu dài."

"Con biết rồi, mẹ."

Mẹ chồng lôi Chu Minh Lệ bỏ đi.

Cánh cửa đóng sập, Chu Minh Lệ ngoảnh lại liếc tôi.

Ánh mắt ấy nói rằng -

Cô ta sẽ không buông tha.

Tối hôm đó, Chu Minh Viễn về nhà.

Tôi kể lại chuyện ban ngày.

Nghe xong, hắn trầm mặc rất lâu.

"Chị ấy nói với mẹ rồi."

"Ừ."

"Mẹ tin sao?"

"Nửa tin nửa ngờ."

"Em ứng phó thế nào?"

"Phủ nhận."

"Giờ em vẫn phủ nhận?"

Tôi nhìn hắn.

"Anh muốn em thừa nhận trước mặt mẹ và chị anh? Anh chắc mình gánh hậu quả nổi?"

Hắn im lặng.

"Nếu em thừa nhận, mẹ sẽ cho rằng đây là tiền chung của gia đình, ai cũng có phần. Chị anh sẽ chất món n/ợ một tỷ hai lên đầu anh. Thái Quốc Cường sẽ dẫn lũ bạn tới nhà. Cuộc sống anh từ nay không ngày nào yên ổn."

Hắn ngồi phịch xuống.

"Em nói đúng."

"Vậy chiến lược bây giờ là - phủ nhận, trì hoãn, đợi Thái Quốc Cường giải quyết xong n/ợ nần, đợi chị anh ng/uội lạnh, rồi từ từ xử lý."

"N/ợ Thái Quốc Cường giải quyết sao? Hắn là lão lài."

"Tòa sẽ thi hành tài sản. Tiệm thẩm mỹ phố đi bộ của hắn còn b/án được ít tiền. Bất đắc dĩ thì phá sản cá nhân."

"Chị anh thì sao?"

"Chị anh và Thái Quốc Cường là vợ chồng, nhưng n/ợ chia làm n/ợ chung và n/ợ riêng. Thái Quốc Cường n/ợ từ kinh doanh, nếu chị không ký vào hợp đồng v/ay, pháp luật không bắt chị trả."

Hắn nhìn tôi.

"Sao em biết nhiều luật thế?"

"Hai tháng nay học."

"Hai tháng nay em làm bao nhiêu việc?"

"Mở một cửa hàng, m/ua một căn nhà, đầu tư tài chính, thuê luật sư."

Hắn lắc đầu.

"Anh như cưới phải một đại ca ngầm."

"Gì chứ đại ca. Chỉ là người bình thường trúng số."

"Người bình thường không làm hết chuyện này trong hai tháng."

"Bị ép thôi. Hoàn cảnh nhà anh, em không chuẩn bị trước, ba mươi triệu không đủ chị anh vét."

Hắn im lặng giây lát.

"Hiểu Hiểu."

"Ừm."

"Em có mệt không?"

"Cũng được."

"Giả vờ."

"...Hơi mệt."

Hắn đứng dậy vào bếp.

Năm phút sau bưng ra bát trôi nước.

Bánh trôi đông lạnh siêu thị.

Nhân đậu phộng.

Món tôi thích nhất.

"Ăn đi."

Tôi nhận bát.

"Minh Viễn."

"Ừm."

"Anh có cảm thấy mình vô dụng không?"

Hắn không đáp.

"Anh không vô dụng. Anh là chỗ dựa lớn nhất của em lúc này."

"Lương anh mười hai triệu."

"Lương anh mười hai triệu, nhưng anh là người duy nhất nói 'anh nuôi em' khi em không một xu dính túi. Điều này quý hơn ba mươi triệu."

Hắn cười.

Hơi chua xót, nhưng chân thật.

"Bát trôi này, tính nửa giá."

"Cút."

Tuần tiếp theo, tôi khởi động một kế hoạch.

Không phải gì phức tạp.

Tôi chỉ làm một việc -

Nhờ Tô Đình lấy danh nghĩa mình, lập báo cáo hàng tháng cho tiệm bánh "Hạt Thời Gian".