Kết quả đâu? N/ợ một tỷ hai. Giờ chị lấy nhà của mẹ đi lấp hố?"

"Không lấp thì sao! Tòa sẽ thi hành án!"

"Đó là chuyện của hắn."

"Hắn là anh rể em!"

"Hắn là chồng chị. N/ợ chồng chị, không nên bắt mẹ trả."

Chu Minh Lệ đứng phắt dậy.

"Chu Minh Viễn, em còn có lương tâm không? Hồi nhỏ chị đã..."

"Chị, lá bài này chị đ/á/nh cả đời rồi."

Chu Minh Lệ sững sờ.

Chu Minh Viễn bước tới trước mặt mẹ, ngồi xổm.

"Mẹ, căn nhà này mẹ không được b/án."

Mẹ chồng im lặng.

"Mẹ b/án rồi, sau này ở đâu? Ở nhà họ? Thái Quốc Cường trả góp nhà còn chưa xong. Mẹ dọn tới, ba người chung chạ, mẹ nghĩ sẽ yên ổn?"

Môi bà lão r/un r/ẩy.

"Chuyện chị em mày em không quan tâm?"

"Con đã quan tâm. Mấy năm nay con cho họ mười lăm triệu, chưa trả lại đồng nào. Con quan tâm đến mức không còn gì để cho. Mẹ, mẹ không thể quan tâm đến mức mất luôn tổ ấm."

Mẹ chồng bật khóc.

"Mẹ sinh hai đứa này làm gì... đứa nào cũng khiến mẹ đ/au đầu..."

Chu Minh Lệ đứng bên lạnh lẽo nhìn.

"Được. Em không đồng ý. Vậy mẹ, mẹ tự quyết định."

Cô ta nhìn mẹ chồng.

Bà lão do dự giữa hai con rất lâu.

Cuối cùng -

Bà đẩy cuốn sổ tiết kiệm màu đỏ về phía Chu Minh Lệ.

"Trong này còn chín triệu. Cầm đi. Nhà mẹ không b/án."

Sắc mặt Chu Minh Lệ lại biến đổi.

"Chín triệu? Chín triệu được tích sự gì!"

"Chín triệu là toàn bộ tiền dành dụm mấy chục năm của mẹ." Giọng Chu Minh Viễn khản đặc.

Chu Minh Lệ không nhận cuốn sổ.

Cô ta xách túi đứng dậy.

"Chín triệu chưa đủ trả lãi."

Ra đến cửa, cô ta ngoảnh lại nhìn tôi.

"Chu Hiểu Hiểu, cô hài lòng chưa? Khuấy đảo cái nhà này đủ chưa? Cô đợi đấy."

Cửa đóng sầm.

Mẹ chồng ngồi trên sofa, nước mắt lưng tròng.

Tôi bước tới, đẩy cuốn sổ về phía bà.

"Mẹ, tiền này mẹ giữ lấy. Đừng cho ai hết."

Mẹ chồng nhìn tôi.

Lần đầu tiên, bà không phản bác.

Vụ kiện của Thái Quốc Cường vẫn phải ra tòa.

Vì không có khả năng trả n/ợ nhà cung ứng, tòa tuyên án hắn phải hoàn trả trong thời hạn.

Hắn không có tiền.

Thế là hắn bị đưa vào danh sách người bị thi hành án.

Tức là "lão lài" theo cách gọi dân gian.

Ba tiệm thẩm mỹ của hắn, hai tiệm bị buộc đóng cửa.

Còn lại một, sống dở ch*t dở.

WeChat của Chu Minh Lệ từ hôm đó không cập nhật nữa.

Không phải cô ta không muốn.

Là không còn gì để khoe.

Tin tới tai tôi lúc tôi đang nghiệm thu cửa hàng mới.

Tô Đình đứng trước cửa kính, nhìn bàn thao tác mới tinh.

"Hiểu Hiểu, nghĩ tên cửa hàng chưa?"

"Cậu đặt đi."

"Gọi là 'Hạt Thời Gian' được không?"

"Được."

"Thật á? Không góp ý gì?"

"Cậu làm bánh, cậu thích là được."

Cô ấy cười toe.

"Khi nào khai trương?"

"Tuần sau."

"Nhanh thế?"

"Thiết bị về rồi, nguyên liệu đã đàm phán xong, tuyển hai nhân viên. Còn chờ gì nữa?"

Tô Đình nhìn tôi.

"Chu Hiểu Hiểu, rốt cuộc cậu lấy tự tin từ đâu thế?"

Tôi ngồi xổm, dán lớp bảo vệ cuối cùng lên viên gạch.

"Từ người đàn ông nói 'anh nuôi em'."

Cô ấy đảo mắt.

"Thế tớ? Tớ đi làm thuê cho cậu à?"

"Cậu là đối tác. Năm năm. Trên giấy phép kinh doanh có tên cậu."

Mắt cô ấy lại đỏ lên.

"Cậu làm thế này tớ khóc đấy."

"Vậy khóc xong lau giùm tớ cái bàn thao tác."

"..."

Tiệm bánh "Hạt Thời Gian", thứ hai tuần sau khai trương.

Tôi không nói với Chu Minh Viễn.

Nhưng đúng thứ hai đó, tôi nhờ anh ấy "giúp chuyển đồ".

Anh ấy tưởng là cửa hàng của bạn.

Không biết đó là của tôi.

Ngày khai trương, Chu Minh Viễn tới nơi.

Nhìn mặt tiền mới toanh, hắn hơi choáng.

"Cửa hàng của ai?"

"Của bạn em."

Tô Đình thò đầu từ trong ra.

"Chào anh Chu! Giúp em chuyển mấy thùng bột mì trước cửa đi."

Chu Minh Viễn không nói hai lời, xắn tay áo bê vác.

Xong xuôi, hắn đứng trong cửa hàng nhìn quanh.

"Sửa sang đẹp đấy. Bạn em giàu nhỉ."

Tôi đứng sau quầy thu ngân, im lặng.

Tô Đình bên cạnh nhịn cười.

Ngày đầu kinh doanh, rất đông khách - phần lớn là khách quen của Tô Đình, cùng lượng khách từ chương trình khuyến mãi trên ứng dụng.

Doanh thu ngày đầu, ba triệu hai.

Ngày hai, hai triệu tám.

Ngày ba, bốn triệu một.

Một tuần tổng doanh thu hai mươi bốn triệu.

Trừ chi phí, lãi ròng bảy triệu.

Tay nghề Tô Đình không chê vào đâu được. Bánh sừng bò cô làm được blogger ẩm thực quay video, lượt xem vượt trăm ngàn trong ngày.

Tuần thứ hai, doanh thu tăng gấp đôi.

Tôi bắt đầu tính mở cửa hàng thứ hai.

Nhưng Chu Minh Viễn không biết chuyện này.

Hắn chỉ biết tôi vẫn "tìm việc".

Mỗi ngày hắn đi làm về, tôi đều có nhà.

Nấu cơm sẵn, đợi hắn.

Hắn hỏi hôm nay phỏng vấn thế nào.

Tôi bảo tạm được, chờ thêm.

Hắn bảo không sao, từ từ.

Rồi chúng tôi cùng ăn cơm, xem tivi, rửa bát, đi ngủ.

Như mọi cặp vợ chồng bình thường.

Chỉ có điều tiền tiết kiệm của hắn là hơn một triệu.

Của tôi là hơn ba tỷ.

Bí mật này, không biết tôi giữ được bao lâu.

Tuần thứ ba xảy ra sự cố.

Công ty logistics của Chu Minh Viễn c/ắt giảm nhân sự.

Không phải hắn.

Là cấp trên trực tiếp của hắn bỏ trốn, để lại đống hỗn độn. Công ty giao cho Chu Minh Viễn tạm quản lý vị trí trưởng phòng điều phối, lương tăng mười hai triệu, nhưng khối lượng công việc tăng gấp ba.

Hắn bắt đầu sáu giờ sáng ra khỏi nhà, mười giờ tối mới về.

Có hôm nửa đêm vẫn nghe điện thoại xử lý sự cố.

Tôi nhìn quầng thâm mắt hắn ngày càng đậm, lần đầu muốn nói ra sự thật.

Nhưng lời tới cổ họng lại nuốt vào.

"Anh không cần cố quá."

Hắn lấy lon bia từ tủ lạnh, ngồi xuống sofa.

"Không cố không được. Công ty đang thử thách, làm tốt sẽ chuyển chính thức chức trưởng phòng, lương mười lăm triệu."

Mười lăm triệu.

Hắn đang liều mạng vì mười lăm triệu.

Mà tiền lãi đầu tư của tôi, mỗi tháng ba mươi bảy triệu.

"Minh Viễn."

"Ừm?"

"Nếu một ngày anh không phải đi làm, anh muốn làm gì?"

Hắn suy nghĩ.

"Mở quán mì nhỏ. Mì thịt băm bố anh làm ngon lắm, ông có dạy anh."

"Cần bao nhiêu?"

"Không biết. Hai ba chục triệu? Nhưng cả đời này chắc chỉ dám nghĩ thôi."