Chương 8: Tôi Công Khai Phát Bản Ghi Âm

Bữa tiệc mừng cuối cùng biến thành trò cười.

Tôi bước ra khỏi khách sạn, phía sau là cảnh hỗn lo/ạn.

Họ hàng thì thầm bàn tán.

Kẻ bảo ba mẹ tôi quá đáng; người chê tôi vô tình; có kẻ thương hại Lâm Tri Hạ.

Cũng có người nói—

"Thương hại cái gì? Đêm trước thi chị nó suýt bị h/ủy ho/ại, có thấy nó ngăn cản đâu."

Tôi không ngoảnh lại.

Gió bên ngoài khách sạn hơi oi ả.

Cô Lương đi cạnh: "Hối h/ận không?"

Tôi lắc đầu: "Không."

Trần Dự An theo sau, tay cầm túi đồ ăn đóng hộp.

Tôi nhìn cậu: "Cậu thu dọn từ khi nào thế?"

Cậu đáp: "Lúc cậu phát bản ghi âm."

Tôi: "..."

Cô Lương: "..."

Trần Dự An bình thản: "Đồ ăn đắt tiền, không thể lãng phí."

Cô Lương bật cười: "Cậu này quả là..."

Chúng tôi đi dọc bờ sông.

Trần Dự An mở túi đồ ăn: "Ăn không?"

Tôi nhìn những chiếc bánh hấp còn bốc khói, bất ngờ cảm thấy đói.

Đúng lúc đó, điện thoại cô Lương đổ chuông.

Hiệu trưởng gọi.

"Lâm Tuệ Ninh ở với cô không?"

"Có."

"Chuyển máy cho cháu."

Tôi cầm điện thoại: "Cháu nghe đây ạ."

Hiệu trưởng thở dài: "Cháu về trường ngay đi. Đội tuyển sinh Hoa Thanh và Bắc Đại đều đến rồi."

Tôi ngẩn người.

Ông nói thêm: "Cả đội tuyển sinh Harvard cũng đang trên đường."

Tôi: "..."

Trần Dự An nhét một chiếc bánh vào miệng tôi.

Vị ngọt tan trên đầu lưỡi.

Tôi nuốt xuống: "Cháu đến ngay."

***

Hai giờ sau.

Tôi ngồi trong phòng họp nhà trường, đối diện ba vị giáo sư từ ba trường đại học hàng đầu.

Giáo sư Hoa Thanh nói trước: "Chúng tôi sẽ cấp học bổng toàn phần, ưu tiên chọn ngành, được vào nhóm nghiên c/ứu của viện sĩ."

Giáo sư Bắc Đại lập tức bổ sung: "Chúng tôi còn hỗ trợ thêm 50,000 tệ tiền nghiên c/ứu khoa học."

Đại diện Harvard mỉm cười: "Chúng tôi đề nghị mức học bổng 80,000 USD/năm, vé máy bay khứ hồi, và chương trình thực tập tại Phòng thí nghiệm Công nghệ Massachusetts."

Hiệu trưởng mặt đỏ bừng, hãnh diện nhìn tôi.

Tôi hỏi: "Có điều kiện gì không?"

Ba vị giáo sư đồng loạt lắc đầu.

Giáo sư Hoa Thanh nói thêm: "Chỉ một yêu cầu nhỏ - mong em đừng chọn trường khác."

Tôi cười.

Đúng lúc đó, cửa phòng họp bị đẩy mạnh.

Ba mẹ tôi xuất hiện, mặt mày nhễ nhại mồ hôi.

Mẹ tôi lao đến: "Tuệ Ninh! Con phải chọn Hoa Thanh!"

Giáo sư Hoa Thanh nhíu mày.

Ba tôi nói: "Hoa Thanh là trường số một, đừng nghe người nước ngoài dụ dỗ."

Đại diện Harvard lạnh lùng: "Chúng tôi tôn trọng lựa chọn của học sinh."

Mẹ tôi kéo tay tôi: "Nghe lời mẹ, chọn Hoa Thanh đi. Gần nhà, tiện chăm sóc..."

Tôi rút tay lại: "Mẹ định chăm sóc con?"

Bà ngập ngừng: "Dĩ nhiên..."

Tôi chỉ vào giáo sư Harvard: "Con chọn họ."

Cả phòng ồ lên.

Mẹ tôi mặt tái mét: "Con đi/ên rồi? Đi Mỹ xa xôi thế..."

Tôi c/ắt ngang: "Xa các vị là được."

Ba tôi gi/ận dữ: "Lâm Tuệ Ninh!"

Tôi đứng dậy, cúi chào ba vị giáo sư.

"Để cháu suy nghĩ thêm, ngày mai sẽ trả lời cụ thể."

Rồi quay sang ba mẹ:

"Còn các vị—"

"Xin mời ra ngoài."

"Đây là chuyện của con."

***

Tối hôm đó, tôi thuê phòng trọ gần trường.

Trần Dự An giúp tôi kéo vali lên cầu thang.

Cậu hỏi: "Thật sự muốn đi nước ngoài?"

Tôi dựa vào lan can: "Cậu thấy không thích hợp?"

"Không."

Cậu nhìn xuống phố đèn đêm: "Chỉ thấy đất nước này không xứng có cậu."

Tôi cười: "Quá đề cao tôi rồi."

Cậu quay lại, ánh mắt lạ thường nghiêm túc.

"Lâm Tuệ Ninh."

"Ừ?"

"Dù cậu đi đâu—"

Chuông điện thoại c/ắt lời cậu.

Là cảnh sát.

"Lâm Tuệ Ninh phải không? Chúng tôi nhận được báo cáo về vụ phá hoại kỳ thi. Mong cô đến làm việc."

Tôi nhìn Trần Dự An.

Cậu gật đầu.

"Tôi đi cùng."

***

Đồn cảnh sát.

Ba mẹ tôi và Lâm Tri Hạ đang ngồi trong phòng điều tra.

Mẹ tôi khóc lóc: "Cô ấy bịa chuyện hại em gái! Bản ghi âm là giả!"

Lâm Tri Hạ mặt mày tái nhợt: "Em không hề... không hề bắt chị nhường phòng thi..."

Ba tôi nói với cảnh sát: "Con bé lớn nhà tôi từ nhỏ đã nói dối. Các đồng chí đừng tin!"

Cảnh sát trưởng nhìn tôi: "Cô có bằng chứng gì?"

Tôi đưa ra USB.

"Toàn bộ camera hành lang khách sạn hôm tiệc mừng."

"Và—"

Tôi chỉ vào Lâm Tri Hạ.

"Mời kiểm tra bài thi ngữ văn của cô ấy."

"Đó là bài làm của tôi năm kiếp trước."

Cả phòng im phăng phắc.

Lâm Tri Hạ đột nhiên gục xuống bàn.

Như thể toàn bộ xươ/ng sống bị rút đi.

Kết thúc.

***

Một tháng sau.

Ba mẹ tôi bị tạm giam vì tội h/ủy ho/ại kỳ thi quốc gia.

Lâm Tri Hạ bị hủy kết quả thi, cấm thi đại học ba năm.

Tôi lên máy bay sang Mỹ.

Cô Lương và Trần Dự An tiễn tôi ở sân bay.

Cô ôm tôi ch/ặt: "Nhớ giữ liên lạc."

Tôi gật đầu.

Trần Dự An đưa tôi một hộp quà.

"Mở ra khi đến nơi."

***

Mười hai tiếng bay.

Tôi mở hộp quà trên giường ký túc xá.

Bên trong là cuốn sổ ghi chép hóa học.

Và một viên kẹo bạ hà.

Tờ giấy nhỏ viết:

【Cậu từng hỏi tôi giúp được gì.】

【Câu trả lời là: Cả đời.】

Ngoài cửa sổ, mặt trời Massachusetts rực rỡ.

Tôi bóc viên kẹo cho vào miệng.

Vị the mát lan tỏa.

Như lời hứa không lời.

Tương lai vừa ngọt.

Vừa tươi sáng.

Hết.