Tôi cười.

Tối hôm đó tôi đưa cô về nhà trọ.

Đến cửa hẻm, tôi nói: "Tô Vãn Tình, đừng về nữa."

"Tại sao?"

"Vì tôi cũng có việc chưa xong."

"Việc gì?"

"Học cách nói rõ với em một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Tôi thích em."

Trong hẻm không đèn đường, nhưng tôi thấy rõ đôi mắt cô.

Rất sáng.

"Anh nói chuyện có cần đột ngột thế không?"

"Tôi chuẩn bị cả tháng rồi."

"Cả tháng chỉ được thế này?"

"Tôi chỉ biết nấu ăn, không biết nói lời hoa mỹ."

Cô nhìn tôi hồi lâu.

"Được thôi."

"Được thôi nghĩa là gì?"

"Nghĩa là - em cũng thích anh, nhưng không muốn nói quá sến."

Chương 25

Mùa xuân 1995, tôi và Tô Vãn Tình chính thức thành đôi.

Cô không về quê.

Ba cô gọi ba lần m/ắng, cô đều cãi lại.

Lần thứ tư, cô nói: "Ba, con có việc ở Thâm Quyến, có người yêu rồi. Ba không yên tâm thì lên đây xem."

Ông không lên.

Nhưng không gọi m/ắng nữa.

Cuộc sống dường như đã vào guồng.

Cho đến khi một người xuất hiện, khuấy đảo mọi thứ.

Trưa hôm ấy, đúng giờ cao điểm, người phụ nữ bước vào.

Ngoài ba mươi, tóc uốn xoăn, mặc áo khoác len đỏ, đi giày cao gót, tay xách túi da.

Cô ta đứng cửa, liếc nhìn một vòng, nhăn mặt.

"Đây là Cơm Nhà Lão Thẩm?"

Tô Vãn Tình đón lên: "Chào chị, mấy người ạ?"

Người phụ nữ không thèm đáp, thẳng đến quầy thu ngân.

"Thẩm Xuyên đâu?"

Tôi từ bếp bước ra.

"Chị là?"

"Trần Mỹ Trân, vị hôn thê của Triệu Minh Hiên."

Cả quán im phăng phắc.

"Triệu Minh Hiên nhờ tôi đến thương lượng."

"Sao anh ta không tự đến?"

"Hiện tại anh ấy không tiện xuất hiện."

Cô ta rút từ túi ra văn bản, đặt lên quầy.

"Đây là thư luật sư của nhà họ Triệu. Nội dung: Tài liệu thi công của Tưởng Lão Bản do anh cung cấp bị nghi ngờ giả mạo, nhà họ Triệu bảo lưu quyền khởi kiện."

Tôi cầm lên xem.

"Tài liệu là bản gốc Tưởng Lão Bản lưu giữ, có chữ ký gốc của Triệu Minh Hiên. Giả mạo chỗ nào?"

"Triệu Minh Hiên nói chữ ký đó bị bắt chước."

"Vậy để giám định pháp y x/ác minh."

Trần Mỹ Trân nhìn chằm chằm.

"Thẩm Xuyên, nhà họ Triệu muốn hòa giải. Bốn mươi tám vạn không đòi nữa, vụ kiện với Tưởng Lão Bản cũng bỏ. Nhưng anh phải rút lại đơn tố cáo."

"Thứ nhất, tôi không nộp đơn. Thứ hai, vụ việc đã khởi tố, không rút được. Thứ ba, dù rút được tôi cũng không rút."

"Anh—"

"Nhà họ Triệu làm sai thì tự chịu hậu quả. Không liên quan tôi."

Mặt Trần Mỹ Trân tái mét.

"Thẩm Xuyên, anh biết đối đầu với nhà họ Triệu hậu quả thế nào không?"

"Tôi không đối đầu ai. Tôi chỉ là chủ quán ăn."

"Chủ quán ăn?"

Cô ta nhìn quanh, giọng đầy châm chọc.

"Cửa hàng tồi tàn trăm mét vuông, anh đủ tư cách khiêu khích nhà họ Triệu?"

Tô Vãn Tình không nhịn được nữa.

"Cô tới ăn hay gây sự? Gây sự thì mời ra ngoài, chúng tôi còn làm ăn."

Trần Mỹ Trân liếc cô, khóe miệng nhếch xuống.

"Được, các người đợi đấy."

Cô ta xách túi bỏ đi.

Tiếng giày cao gót lóc cóc trên sàn.

Sau khi cô ta đi, thực khách xì xào bàn tán.

Tô Vãn Tình chỉnh lại giá đựng thực đơn bị xô lệch, tay hơi run.

"Cô ta nói thật sao? Nhà họ Triệu thật sự kiện anh?"

"Thư luật sư chỉ để dọa thôi."

"Nhỡ không phải dọa thì sao?"

"Thì kiện."

"Có đủ tiền kiện không?"

"Không đủ cũng phải kiện."

Tô Vãn Tình nhìn tôi.

"Thẩm Xuyên, đôi lúc em muốn vặn cổ anh xem n/ão chứa gì."

"Toàn là em."

"Đừng có lảm nhảm."

Nhưng cô cười.

Chương 26

Thư luật sư nhà họ Triệu rốt cuộc không thành vụ kiện.

Bởi Triệu Quảng Lai tự thân khó bảo toàn.

Sau khi mất mảnh đất Bảo An, các cổ đông theo chân hắn đòi rút vốn. Chi phí cải tạo tòa nhà lại vét sạch túi, dây chuyền tài chính căng như dây đàn.

Triệu Minh Hiên đi/ên cuồ/ng tìm tiền.

Theo Hứa Vệ Đông, hắn b/án hai chiếc xe nhà - một Mercedes, một Crown.

Công tử Triệu từng kh/inh tôi làm bẩn chiếc quần ba ngàn tám, giờ xe cộ chẳng còn.

Tôi không phải người hả hê, nhưng trong lòng thoáng khoái trá.

Mùa hè 1995, Thâm Quyến nóng ngột ngạt.

Nhưng việc kinh doanh của tôi như thời tiết, ngày một thịnh vượng.

Lợi nhuận từ năm ngàn tăng lên tám ngàn, rồi một vạn hai.

Tôi bắt đầu trả n/ợ Hứa Vệ Đông, hắn không lấy lãi, tôi ép đưa hai ngàn.

"Con người cậu đúng là cứng đầu."

"Hồi v/ay tôi đã nói sẽ trả."

"Được rồi, coi như tôi không nói."

Tháng Chín, Phương Chính Bang hẹn tôi dùng bữa.

Ông thay đổi còn hơn tôi - từ chủ nhiệm Cục đầu tư thăng Phó cục trưởng.

"Việc của cậu tôi vẫn theo dõi. Làm rất tốt."

"Nhờ ông giúp đỡ."

"Tôi chỉ giúp khởi đầu, phần sau là cậu tự đi."

Ông nhấp rư/ợu.

"Kế hoạch tới đây thế nào?"

"Định mở thêm cửa hàng."

"Ở đâu?"

"La Hồ. Hứa Vệ Đông có mặt bằng tốt, đang đàm phán."

Phương Chính Bang gật đầu.

"Thâm Quyến đang phát triển nhanh, ngành ăn uống chỉ cần chất lượng tốt ắt có khách. Nhưng nhớ kỹ - càng lớn mạnh càng phải giữ nguyên tắc."

"Tôi hiểu."

"Hồi cậu nhường chỗ cho vợ tôi, không mong báo đáp. Kinh doanh cũng vậy, làm người trước, làm việc sau."

Tôi nâng ly.

"Phương cục trưởng, kính ông."

"Kính gì? Kính chính cậu. Thằng nhỏ An Huy học hết cấp hai, tới Thâm Quyến chưa đầy năm, dựa vào tay nghề và đầu óc đứng vững. Cậu giỏi hơn nhiều sinh viên đại học tôi từng gặp."

Tối hôm đó, tôi uống không ít.

Trên đường về, tôi ngồi tạm trên ghế dài ven đường.

Đêm Thâm Quyến nhộn nhịp, đèn neon phản chiếu mặt đường, đỏ xanh lẫn lộn.

Một năm trước, tôi ôm bốn trăm đồng tới đây, ngồi xổm ở quảng trường ga tàu, không nơi nương tựa.