Nếu Cố gia không phải Trấn quốc đại tướng quân, chỉ là thế gia tầm thường, Tiêu Diễn còn động thủ với Cố gia không?

Ta suy nghĩ suốt đêm.

Khi trời sáng, ta đưa ra quyết định.

——

Ngày mười lăm tháng tư, phụ thân hạ triều về, sắc mặt rất khó coi.

"Hôm nay trên triều Hoàng thượng nhắc một việc." Ông ngồi trong thư phòng, ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn, "Gần đây biên cương phía bắc có dị động, ngài muốn ta dẫn quân lên bắc tuần tra."

Kiếp trước cũng có chuyện này.

Phụ thân nhận chỉ lên bắc, ngoài Nhạn Môn quan đ/á/nh trận đại thắng, ch/ém ba ngàn, bắt sống hơn vạn. Đó là trận thắng cuối cùng của Cố gia, cũng là lệnh truy sát của Cố gia.

Bởi sau trận đó, thanh thế Cố gia lên tới đỉnh cao. Bách tính biên cương nhà nào cũng thờ bài vị Trấn quốc tướng quân, tướng sĩ trong quân hô "vạn tuế Cố gia quân".

Khiến Hoàng đế nghĩ sao?

"Phụ thân." Ta rót cho ông chén trà, "Ngài muốn đi không?"

"Tướng ngoài mặt trận, quân lệnh có thể không tuân." Ông nâng trà uống cạn, "Không muốn đi cũng phải đi."

"Nếu ngài không đi thì sao?"

Phụ thân nhìn ta. "Ý con là gì?"

"Mấy tháng nay ngài không thường nói lưng đ/au tái phát sao?" Ta rót đầy chén trà, "Trấn quốc đại tướng quân chinh chiến hai mươi năm, toàn thân thương tích, xin về kinh dưỡng bệ/nh. Đâu có gì quá đáng?"

Tay phụ thân nâng trà khựng lại.

"Trường An, con biết điều này nghĩa là gì không?"

"Biết." Ta nói, "Giao nộp binh quyền biên cương phía bắc."

Thư phòng yên tĩnh chỉ còn tiếng ve sầu trên cây hòe.

Phụ thân nhìn ta, ánh mắt phức tạp như cuộn chỉ rối. Rất lâu sau, ông mới lên tiếng.

"Đây là tự con nghĩ ra?"

"Vâng."

"Con năm nay mười lăm tuổi."

"Mười lăm tuổi đủ rồi." Ta nói, "Đủ để con hiểu một điều - Cố gia không thiếu quân công, chỉ thiếu đường lui."

Phụ thân không đáp. Ông dựa vào lưng ghế, ngắm xà nhà, trầm mặc rất lâu.

Rồi ông cười.

Không phải nụ cười vui vẻ, mà là nụ cười buông xuôi sau khi nặng trĩu tận cùng.

"Nếu đại ca của con có thể nói ra lời này," ông nói, "ngày mai ta sẽ dâng tấu xin cáo lão."

"Đại ca là tướng quân." Ta nói, "Tướng quân nghĩ cách thắng trận. Con không phải tướng quân, con nghĩ cách để tướng quân sống."

Phụ thân giơ tay, xoa đầu ta như thuở nhỏ. Bàn tay ông thô ráp, đầy chai sạn, khiến da đầu ta tê rần.

"Con gái." Giọng ông hơi khàn, "Những năm qua, là cha không bảo vệ tốt cho con."

Nước mắt ta trào ra.

Kiếp trước, trước khi bị ch/ém ở Ngọ Môn, câu cuối cùng ông hô là - "Trường An, cha có lỗi với con."

Lúc đó ta ở Trường Lạc cung, cách từng lớp tường cung, không nghe thấy.

Kiếp này, ta nghe được rồi.

——

Tháng năm, phụ thân lấy cớ thương cũ tái phát, dâng tấu xin về kinh dưỡng bệ/nh, và tiến cử phó tướng Triệu Sùng tiếp nhận phòng vụ biên cương phía bắc.

Triệu Sùng là bộ hạ cũ do phụ thân dìu dắt, giỏi đ/á/nh trận khó, trung thành với triều đình, quan trọng nhất là - hắn không họ Cố.

Tấu chương dâng lên ngày hôm đó, cả triều xôn xao.

Kẻ khen phụ thân phong thái cao thượng, người nghi ngờ phụ thân dùng kế rút lui để tiến, cũng có kẻ âm thầm hả hê. Nhưng bất luận nghĩ gì, có một việc rõ ràng: Cố Thiên Đức chủ động giao nộp binh quyền biên cương phía bắc.

Thái hậu ở Từ Ninh cung lần chuỗi cả buổi chiều.

Tiêu Diễn ở Đông cung luyện ki/ếm cả buổi chiều.

Những chuyện này ta biết sau đó.

Chiều hôm đó, Chu Diễn Chi tới.

Hắn đứng ở hoa đường Cố gia, nhìn ta, biểu cảm như lần đầu gặp mặt.

"Cố Trường An." Hắn nói, "Ngươi đi/ên rồi."

"Ta rất tỉnh táo."

"Ngươi có biết cha ngươi rút lui lần này, căn cơ mấy chục năm của Cố gia trong quân đội-"

"Căn cơ càng sâu, ch*t càng nhanh."

Chu Diễn Chi nghẹn lời. Hắn há miệng, cuối cùng không nói được gì.

Bên ngoài hoa đường, hoàng hôn nhuộm cả sân màu cam đỏ. Gió chiều mang hương hoa dành dành, nồng nặc như giấc mộng.

"Biểu ca." Ta khẽ nói, "Ngươi còn nhớ tết Nguyên tiêu năm ngoái, chúng ta xem đèn ở phố đèn không?"

Hắn gật đầu.

"Hôm đó có chiếc đèn kéo quân rất lớn, vẽ tám con ngựa, đèn xoay ngựa chạy. Trẻ con xúm xít xem, thích lắm."

"Nhớ."

"Lúc đó ta nói, ngựa vẽ đẹp quá, chạy như thật. Ngươi nói, đẹp mấy cũng bị buộc trên đèn, mãi không thoát ra được."

Ánh mắt Chu Diễn Chi thay đổi.

"Cố Trường An." Giọng hắn trầm xuống, "Ngươi đã tháo Cố gia khỏi chiếc đèn ấy."

Ta không đáp.

Hoàng hôn chầm chậm khuất dạng, ánh sáng trong hoa đường mờ đi. Chu Diễn Chi đứng giữa bóng tối nửa sáng, nhìn ta rất lâu.

Rồi hắn bỗng cười.

"Ta đã nói chưa nhỉ," hắn nói, "ngươi thông minh hơn đại ca nhiều lắm."

"Ngươi nói rồi."

"Vậy ta nói lại lần nữa." Hắn quay người đi ra, đến cửa lại dừng, không ngoảnh lại, "Cố Trường An, tết Nguyên tiêu năm sau, ta dẫn ngươi xem đèn kéo quân mới. Loại không bị buộc trên đèn."

Hắn đi rồi.

Hương hoa dành dành theo gió chiều ùa vào, ngập tràn hoa đường.

Ta đứng nguyên chỗ cũ, bỗng thấy mắt hơi cay.

——

Đầu tháng sáu, thọ thần Thái hậu đến.

Trong cung bày tiệc lớn đãi quần thần cùng gia quyến, Cố gia đương nhiên được mời. Lần này ta không mặc trang phục đơn sơ, mà khoác áo bối màu lựu đỏ, bên tóc cài đóa thược dược đính hồng ngọc.

Mẫu thân nhìn trang phục ta, khựng lại.

"Sao lại nghĩ mặc màu này?"

"Thọ thần Thái hậu, mặc sắc vui vẻ hơn."

Thực ra là bởi, lựu đỏ là màu Chu Diễn Chi thích nhất.

Kiếp trước ta không biết chuyện này. Mãi sau này có dịp tết Nguyên tiêu, Chu Diễn Chi dẫn phu nhân về kinh thăm nhà, phu nhân mặc áo bối lựu đỏ, hắn đứng bên cạnh, nụ cười trong mắt không giấu nổi.

Lúc đó ta còn ở lãnh cung, nghe mấy câu phiếm của cung nữ mới biết, thì ra biểu ca thích màu đỏ.

Kiếp này, ta muốn mọi người thấy Cố Trường An mặc lựu đỏ, tươi cười bước vào yến thọ Thái hậu.

Không phải cho Tiêu Diễn xem.

Là cho cả kinh thành xem.

Yến thọ bày ở Thái Hòa điện. Trong điện chén rư/ợu chạm nhau, ca vũ thăng bình.