Hắn cười nói chuyện cấm quân thay phiên, tự nhiên như bàn chuyện thời tiết.

Thống lĩnh cấm quân đổi thành em họ hắn.

Ngũ thành binh mã ti thay bằng cựu bộ hạ.

Bốn tướng lĩnh doanh Kinh thành, ba người là khuôn mặt mới.

Trái tim tôi chìm xuống vực thẳm.

Một nửa trong số này từng bất hòa với Vương gia.

Tôi nhìn hắn, nén nỗi lạnh giá trong lòng, khẽ cười: "Những chuyện triều chính này, bệ hạ thánh đoán là được, không cần nói với thần thiếp."

Hắn nhấp chén trà, thổi bọt nổi.

Hắn sai người đem văn thư binh bộ đến, chỉ từng tên một đọc cho tôi nghe.

Môn sinh Vương gia, cựu lại Vương gia, tướng lĩnh từng đứng về phe chúng tôi.

Sau mỗi cái tên đều kèm hai chữ: điều nhiệm.

Đọc xong, hắn gập văn thư lại, nhìn thẳng vào mắt tôi.

Ánh mắt ấy dịu dàng như con d/ao bọc nhung.

Hắn đưa tay vén tóc mai cho tôi, động tác mềm mại như thuở còn ở vương phủ: "Trẫm cho ái khanh xem hết, để ái khanh yên tâm. Không phải trẫm không trọng dụng Vương gia, mà không muốn người đời chê trách, bảo trẫm sủng ái ngoại thích, khiến Hoàng hậu khó xử."

Hắn nắm ch/ặt binh quyền trong tay, từng người một đ/á Vương gia khỏi kinh thành.

Rồi đích thân đến trước mặt tôi, từng việc một kể rõ ràng.

Tiêu Sách quả không hổ là người họ Tiêu, trong xươ/ng tủy toàn là bạc bẽo.

Hai mươi năm phu thê, đồng cam cộng khổ, từng thay hắn đỡ đ/ao, chảy m/áu, sinh ba đứa con trai.

Cuối cùng, lại trở thành đối tượng đầu tiên hắn thanh trừng.

Tôi vắt óc suy nghĩ, vẫn không hiểu vì sao đột nhiên trở thành cái gai trong mắt hắn.

Vì sao phải đối xử với tôi như vậy.

Thôi đành.

Không nghĩ thông thì đừng nghĩ nữa.

Tôi là Vương Uẩn, xuất thân thế gia.

Người thế gia, trong mắt chỉ có quyền mưu lợi ích.

Đạo lý này tôi hiểu hơn ai hết.

Là một quốc mẫu chín chắn, không cần bận tâm vì sao hắn biến tâm.

Tôi là người phụ nữ cùng hắn bước ra từ núi x/ác biển m/áu.

Mỗi mưu kế của hắn tôi đều tham gia, mỗi bước đi tôi đều tự tay thực hiện.

Nhưng hắn quên một chuyện: năm xưa những kế hoạch ấy, một nửa là do tôi nghĩ ra.

Tiêu Sách tưởng hắn kh/ống ch/ế tất cả.

Vậy cứ để hắn nghĩ vậy đi.

Tôi ngẩng đầu, nhìn hình ảnh trong gương đồng.

Tiều tụy, tái nhợt, quầng thâm dưới mắt không phấn nào che nổi.

Nhưng trong đôi mắt ấy, có thứ gì đang dần tụ lại.

Không phải h/ận, không phải oán, mà là một thứ rất tĩnh lặng, như dòng nước ngầm dưới mặt băng mùa đông.

Tôi gọi Tố Tâm: "Bắt đầu thực hiện bước thứ hai."

Tố Tâm ngẩn người: "Nương nương, người đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Người phụ nữ trong gương đồng khẽ nhếch môi lên nét sắc bén.

7

Tiêu Sách phong Vũ thị làm Quý phi, ban hiệu "Huệ", đứng đầu tứ phi.

Chính thức ban tên "Tông" cho con trai Vũ thị.

Tôi viết đi viết lại chữ này trên giấy, từng nét từng chữ, viết đầy một trang rồi đ/ốt từng trang một.

Lửa li/ếm mép giấy, chữ ấy cong vênh trong ngọn lửa, trái tim tôi chìm xuống đáy vực.

Tông, ngọc tế đất.

Đó là lễ khí chỉ dành cho trữ quân.

Khi tôi gập sử sách lại, trời gần sáng.

Trong yến tiệc Nguyên tiêu, trước mặt bá quan tôi nâng chén ca ngợi công nghiệp Tiêu Sách.

"Thừa thiên mệnh, kế đại thống, trừ gian hậu, an thiên hạ, minh quân xưa nay chưa từng có".

Lời lẽ cực kỳ hào nhoáng, Tiêu Sách cũng liếc nhìn tôi hai lần.

Thứ ánh mắt khó hiểu, vừa như chế nhạo, lại vừa chán gh/ét.

Tôi mỉm cười: "Hoàng thượng nay là cửu ngũ chí tôn, chúa tể thiên hạ, thần thiếp có nịnh đôi câu thì sao?"

Hắn hơi bất ngờ, nheo mắt nhìn tôi hồi lâu, không nói gì bỏ đi.

Tôi lại nheo mắt nhìn theo bóng lưng khuất dần. Theo trực giác nhạy bén bẩm sinh, thời gian dành cho tôi không còn nhiều.

8

Không lâu sau, dân gian và triều đình dấy lên làn sóng phế hậu ầm ĩ.

Trong tửu lâu trà quán, người kể chuyện gõ thẻ gỗ, nói Hoàng đế ngồi giữ tứ hải nhưng phải giữ Hoàng hậu Vương thị già nua, thật oan uổng. Trẻ ăn xin ven đường cũng hát: Vương Hoàng hậu bất hiền đố kỵ, không xứng trung cung.

Ngay cả đàn bà chợ búa cũng buôn chuyện: "Nghe nói Hoàng hậu hay gh/en, Hoàng đế nhìn cung nữ nào lâu hơn cũng gây chuyện."

Trên triều càng nhộn nhịp.

Tấu chương đàn hặc tôi chất thành núi.

Tội danh một điều kỳ quái hơn một.

Bảo tôi không xứng trung cung, ỷ thế là nguyên phối, trong hậu cung lộng hành.

Những lời này hạ thấp tôi không đáng một xu, từng câu từng chữ đều khẩn cầu phế truất tôi.

Ngay cả phụ huynh tôi cũng đứng ra.

Phụ thân trên triều khóc lóc: "Vương gia có được ngày nay nhờ bệ hạ chiếu cố, nhưng thực sự đức không xứng vị, nguyện từ chức để chính đại cương kỷ."

Những kẻ m/ắng tôi càng hăng.

Bảo tôi ở tiềm để đã bất hiền đố kỵ, tính tình ngang ngược, không có phong thái hiền lương, bệ hạ nhịn nhiều năm rồi, nay cũng đến lúc chấm dứt.

May thay trên triều cũng có người bênh vực tôi.

Mấy vị lão thần m/ắng bọn họ vo/ng ân bội nghĩa, nói vợ tào khang không thể bỏ, Hoàng hậu cùng bệ hạ đồng cam cộng khổ, ở tiềm để chịu bao khổ cực, nay mới hưởng phúc được mấy ngày đã bị ép nhường ngôi, các ngươi muốn ép bệ hạ thành kẻ bạc tình sao?

Những tiếng nói này dần chiếm ưu thế.

Nhưng kẻ m/ắng tôi vẫn ngoan cố, giọng điệu một người to hơn một.

Cuối cùng Tiêu Sách cũng lên tiếng.

Trên triều hắn quát m/ắng bọn đàn hặc tôi, nói tôi không như lời đồn, khen ngợi tôi nhiều điều, thừa nhận tôi là hiền nội trợ, là hiền hậu.

Tin truyền đến hậu cung, tôi lập tức dâng sớ tạ tội, đóng ch/ặt cung môn, tự giác tu tỉnh.

C/ắt giảm quá nửa cung nhân bên cạnh, ngay cả phượng ấn Hoàng hậu cũng giao cho Vũ thị.

Ba đứa con cũng đóng cửa tư quá, không chịu ra ngoài.

Tiêu Sách đến hậu cung thăm tôi.

Tôi quỳ dưới đất, từng điều từng khoản kể lỗi lầm, khẩn cầu Hoàng đế phế hậu.

Hắn không đỡ tôi dậy.

Hắn đứng đó, trầm mặc nhìn tôi, bỗng cười lên.

Nụ cười không chút hơi ấm, chỉ có sự uất ức bị dồn đến chân tường mà không thể bộc phát.