"Lâm... Tranh?"

Nghe tên này, kẹo mạch nha trong tay ta suýt rơi.

"Phải đấy, đừng không tin. Anh họ bạn gái con gái cô cô hàng xóm chị dâu bác ba ta hiện làm việc ở kinh thành! Tin chuẩn đấy!"

Tiểu phế phẩm nhếch miệng về hướng tây thôn.

"Nè, sáng nay quan gia đã dán cáo thị."

"Lũ ấy tám trăm năm chẳng thấy siêng thế, đủ biết hầu phủ kia tìm gấp lắm."

Ta: "..."

"Đúng thế, môn đệ cao cao tại thượng kinh thành thật khó hiểu."

Một bà thím m/ua đồ cũng xúm lại.

"Tôi nghe nói thế tử hầu phủ trước tìm tỳ nữ bỏ trốn, giờ lại tìm đàn ông, chẳng lẽ họ tr/ộm đồ của thế tử?"

"Hay là..."

Lòng ta thắt lại.

Giọng bà thím hồ hởi:

"Tỳ nữ kia thực ra là ái thiếp đào tẩu của thế tử, còn tên Lâm Tranh là gian phu?"

"Hai người hợp mưu cắm sừng thế tử rồi tư tình?! Xì..."

Ta: "..."

Ta nói: "Ha ha, thím nói khéo thật."

08

Trò chuyện vài câu, ta khẽ nhắc:

"Tên Lâm Tranh này hiếm thật..."

Tiểu phế và bà thím không nghi ngờ:

"Hại, mười dặm tám làng tên này cũng có vài người."

"Đúng đấy, quanh đây đã hai thôn họ Lâm rồi."

"Nhưng toàn dân quê chính cống, sao phải người hầu phủ tìm."

Lòng ta hơi yên.

Lâm Tranh từng nói, trước sống với phụ thân trên núi.

Cha mất, chàng kế nghiệp làm thợ săn, ít giao du.

Thỉnh thoảng xuống núi đổi đồ.

Ắt hẳn thế tử khó tìm.

Chỉ là...

Trên đường về, lòng ta không nhẹ nhõm.

Tạ Hoài Viễn sao biết Lâm Tranh?

Phải chàng Lâm Tranh ta quen?

Hay... hắn cũng trọng sinh?

Nhưng kiếp trước lúc ấy, hắn đã ch*t.

Ta nhớ rất rõ.

Ta đ/âm hắn nhiều nhát, hai nhát bụng dưới, năm nhát ng/ực, nhát cuối xuyên cổ.

Khi ta rời đi, đôi mắt trong veo đã tái xám.

Vẫn chằm chằm nhìn ta.

Thần tiên cũng khó c/ứu.

Vậy, hắn không thể biết Lâm Tranh.

Lên núi, trời đột nhiên nổi mây, mưa lâm thâm.

Ta chợt nhớ kiếp trước ốm đ/au, nửa đêm tỉnh giấc.

Cảm giác lạnh buốt xươ/ng như bây giờ.

Như bị hơi lạnh bủa vây.

Ta cắn răng, bước nhanh.

Tạ Hoài Viễn đáng ch*t, thật là âm h/ồn bất tán!

09

Không hiểu sao, Lâm Tranh chưa về.

Trời chạng vạng, chàng hớt hải về, tay xách nặng trịch.

"Ân nương! Hôm nay nàng tự xuống núi?"

"Mùa mưa đường trơn, đừng đi một mình, ngã lại khổ."

Chàng lẩm bẩm.

"Sắp làm mẹ rồi còn bất cẩn..."

Vừa nói vừa trải vải mềm lên giường, để đồ chơi trẻ em vào nôi, nhét đủ thứ bánh kẹo vào tay ta. Xong xuôi vội vào bếp.

"Các bà trong thôn bảo bong bóng cá tốt cho th/ai phụ, ta nấu canh cho nàng."

"Lâm Tranh."

Ta khẽ gọi:

"Chàng... không hỏi gì sao?"

Hẳn chàng cũng thấy cáo thị.

Lưng Lâm Tranh khựng lại.

Lâu sau, chàng bực bọc:

"Ta đâu ng/u."

"Xuất hiện đột ngột, có th/ai không ai biết, thế tử hầu phủ truy tìm tỳ nữ, giờ đến tên ta cũng lên cáo thị."

"Nàng nói thật... cha đứa bé... còn sống?"

Nghe vậy, nỗi uất ức trào dâng.

Rõ ràng... rõ ràng ta đã gi*t hắn rồi.

Sao hắn còn sống?

Không khí đặc quánh.

Ta cúi đầu, nghẹn lời.

Lừa dối vốn là lỗi của ta, giờ còn liên lụy chàng.

Dù chàng đuổi ta đi, ta cũng không oán.

Mưa ngoài cửa ào ạt.

Ta lặng chờ phán quyết.

Kỳ lạ thay, ta tưởng mình chỉ chọn Lâm Tranh vì lợi ích, sẵn sàng bị trách móc.

Nhưng mắt lại nhòe lệ.

Đời ta... sao mãi không may?

10

Lâu lâu.

Vòng tay nóng hổi ôm lấy ta.

Lâm Tranh bế ta lên giường, giọng thô ráp:

"Thôi! Khóc gì khóc, ta còn chưa nói gì."

Ta ngẩng lên: "Chàng... không đuổi ta?"

Chàng suy nghĩ, cuối cùng gãi đầu:

"Nàng đã là vợ ta, đuổi đi còn đáng mặt đàn ông?"

"Thôi vậy, không thì ta ở núi ít lâu."

Ta nhìn chàng, chàng bỗng đỏ tai.

Che mắt ta: "Đừng làm nũng!"

Quay lại vội kiểm tra bếp.

"Thật là, ta bị nàng hại rồi, cha ta bảo đàn bà đ/ộc lắm, quả không sai!"

Chàng gằn giọng:

"Nói trước, chồng nàng dù khỏe nhưng hầu phủ cử mấy trăm quan binh thì ta chịu thôi."

"Lúc đó... nàng tranh thủ chạy đi!"

"À này, nàng thích ngọt không, canh có thêm mật ong không?"

"Ái! Nóng quá!"

"..."

Trái tim như ngâm nước ấm.

Ta cười:

"Ừ, thêm nhiều vào."

...

Nửa đêm, ta gi/ật mình tỉnh giấc khỏi vòng tay Lâm Tranh.

Mưa đã tạnh, chỉ còn tiếng tí tách lẫn âm thanh lạ.