Hắn nhìn ta.

"Chi phí họ tăng vọt, giá b/án không dám tăng, vì cửa hiệu ta b/án giá rẻ. Không qua nửa tháng, hoặc đóng cửa, hoặc ký 'hợp đồng nhượng quyền'."

Ta hít khí lạnh.

Đây chẳng phải chiêu đ/ộc quyền nền tảng sao?

Tạ lão bản, ngươi đúng gian thương!

"Vậy... hàng của ta còn đủ bao lâu?"

"Ba tháng. Lưu kim đủ chờ họ cúi đầu. Ba tháng này, ngươi chỉ làm một việc."

"Việc gì?"

"Làm đẹp 'chương trình nhượng quyền Tạ Cố thương hội'."

"Khiến mọi người nghĩ gia nhập là vinh dự, là đường sống duy nhất."

Ta hiểu ngay. Hiệu ứng thương hiệu, cơ chế gia nhập, thêm tiếp thị khan hiếm.

"Rõ! Ta đi soạn chương trình mới! Đảm bảo sang chảnh, khiến mấy thương hội quê mùa xem xong r/un r/ẩy, khóc lóc xin bám đùi!"

Ta hăng hái đầy nhiệt huyết.

Tạ Úy nhìn vẻ phấn khích của ta, nở nụ cười ấm.

"Không gấp. Chương trình từ từ. Hôm nay, đi cùng ta một chỗ."

"Hả?" Ta ngẩn người, "Đi đâu? Khảo sát thị trường?"

"Tây thị, tiệm bánh Hồ mới mở. Nghe nói ngon."

Ta: ...

Tạ lão bản, tỉnh lại!

Chúng ta đang đấu thương trường!

Liên quan bạc và quyền!

Ngươi lại muốn ăn bánh?!

Nhưng miệng nói: "Tốt! Tạ lão bản đãi, nhất định đi!"

22

Tây thị náo nhiệt như thường.

Người đông nghẹt, đủ mùi hương.

Tạ Úy thay áo vải xám giản dị.

Ta đội mạng che mặt, lẫn trong đám đông như vợ chồng bình dân.

Cửa tiệm bánh Hồ xếp hàng dài.

Tạ Úy kiên nhẫn đứng trước, che chắn cho ta.

Lưng thẳng, áo vải không giấu nổi khí chất.

Ta nhìn nhìn, dây th/ần ki/nh căng thẳng chùng xuống.

Xếp nửa giờ, m/ua được bánh.

Bánh nóng hổi, vỏ giòn.

Nhân thịt cừu và mè thơm phức.

Tạ Úy gói giấy dầu đưa ta: "Cẩn thận nóng."

Ta cắn miếng, hà hơi.

"Ngon! Không uổng công!"

Hắn nhìn ta, cũng cắn miếng, động tác thanh nhã.

Hai ta cầm bánh dạo phố.

Qua hàng kẹo hình, ta liếc nhìn.

Tạ Úy dừng bước: "Muốn?"

"Nhỏ thích. Giờ thấy ngọt quá."

Hắn đã lấy mấy đồng xu: "Làm một cái."

Chủ quán hỏi: "Phu nhân muốn hình gì?"

Ta chưa kịp sửa, Tạ Úy đáp: "Cái bàn tính."

Chủ quán khéo tay, lát sau đưa bàn tính kẹo long lanh.

Ta cầm lên, vừa cười vừa khóc.

"Tạ lão bản, khuyến khích ta tính toán cả đời cho ngươi?"

Hắn nghiêng đầu.

"Ừ. Cả đời."

Tim ta lỡ nhịp.

23

Trên xe về, ta gặm nhấm bàn tính kẹo.

Vị ngọt lan tỏa, thấm vào tim.

Tạ Úy nhắm mắt, bỗng nói.

"Chuyện Giang Nam đã chuẩn bị. Năm ngày nữa, thấy kết quả."

"Ừ. Nhân tiện, Tạ lão bản, thương hội càng lớn càng dễ đố kỵ. Triều đình có phiền phức gì không?"

Tạ Úy mở mắt, ánh mắt sâu thẳm.

"Phiền phức luôn có. Nhưng bạc càng nhiều, nuôi càng nhiều 'nhàn nhân', qu/an h/ệ càng vững. Bạc, chính là quyền lực."

Ta hiểu.

Vòng tuần hoàn tốt.

Dùng đ/ộc quyền ki/ếm lợi nhuận khổng lồ, dùng lợi nhuận củng cố chính trị. Rồi có thêm đặc quyền... Cuối cùng, tiền quyền hợp nhất.

"Ta hiểu rồi. Vậy chúng ta, tiếp tục mở rộng!"

Tạ Úy nhìn động tác trẻ con của ta, mắt cười sâu hơn.

Hắn giơ tay, dùng ngón tay chùi khóe miệng ta.

"Đường." Hắn giải thích, đầu ngón ấm áp.

Xe khẽ rung, ngón tay hắn không rời.

Ngược theo đường hàm, nhẹ nâng mặt ta lên.

Mắt đối mắt.

Ánh mắt hắn sâu như muốn hút người.

Tai ta nóng bừng, nhưng m/a đưa lối không né tránh.

"Cố Minh Vy." Hắn gọi tên ta, giọng khàn.

"Ừm?"

"Sau chuyện Giang Nam, ta mở rộng gấp đôi kinh thành."

Cảm động tan biến!

Tạ lão bản đúng là cuồ/ng sự nghiệp chính hiệu!

Nhưng nhìn khuôn mặt tuấn tú gần ngay, ta không thốt lời châm chọc.

"Được." Ta nghe mình nói, "Ngài quyết định."

Hắn cười.

Khoảnh khắc ấy, ta chợt thấy...

Giang Nam thương hội, triều đình sóng gió, đều không quan trọng nữa.

Xe dừng cửa sau tướng phủ. Ta nhảy xuống, ngoảnh lại.

Tạ Úy ngồi trong xe, mành hờ, ánh mắt đậm đà nhìn ta.

"Mai," hắn nói, "mấy đại quản lý thương hội đến báo cáo. Ngươi cũng đến."

"Ừ." Ta gật đầu.

Hắn buông mành. Xe từ từ rời đi.

Ta đứng đó, nhìn xe khuất góc phố.

Liễu Nguyệt khẽ nhắc: "Tiểu thư, về thôi."

Ta hoàn h/ồn, quay vào cổng.

Lòng như ôm bong bóng không ngừng phình.

Đến tối đối chiếu sổ sách, ta chợt nhớ một chuyện.

Tạ Úy nói mở rộng gấp đôi.

Nhưng quy mô hiện tại đã chạm giới hạn đ/ộc quyền.

Mở thêm?

Trừ phi...

Đầu bút ta dừng, mực loang vệt nhỏ.

Canh ba.

Ta tắt đèn, nằm trong tối, không chợp mắt.

Bên tai văng vẳng lời hắn "cả đời".

24

Hôm sau, đại quản lý báo cáo xong, gần trưa.

Tạ Úy còn đang tổng kết, đầu ta lại nhớ chuyện hôm qua.

Hắn nhận ra: "Cố Minh Vy, hội này không nghĩ kinh doanh, nghĩ gì thế?"

Nhìn gương mặt dịu dàng, tim ta đ/ập nhanh, lý trí đ/ứt đoạn.

"Tạ lão bản, thật ra... ngoài kinh doanh, ta nghĩ về ngài."

Nói xong, ta hối h/ận muốn chui xuống đất.