Chi nhánh đã mở thêm ba nhà.

Tổng điếm do ta trấn giữ, chi nhánh do Bạch Cẩm Thư, Lục Trảm, tinh nhím phân biệt quản lý.

Thẩm Độ vẫn như xưa, ngày ngày chép kinh, tọa thiền, tụng kinh.

Thỉnh thoảng giúp quán viết thực đơn, chữ hắn càng ngày càng đẹp.

Hôm nay, Tao Thiết lâu đón một vị khách đặc biệt.

Là một nữ tử, đội mũ che mặt, không rõ dung mạo.

Nàng gọi đầy một bàn tiệc, mỗi món chỉ nếm một miếng.

Ta thấy kỳ lạ, từ bếp bước ra xem.

Nàng tháo mũ che xuống.

Ta đờ người.

"Nương?"

Nương ta, phu nhân tộc trưởng Thao Thiết, yêu đại tu vi ba vạn năm, giờ đang ngồi trong nhà riêng Tao Thiết lâu, nhã nhặn xỉa răng.

"Nha đầu, thủ nghệ của ngươi có tiến bộ."

"Nương sao đến đây?"

"Đến xem ngươi." Nàng liếc nhìn xung quanh, "Nghe nói ngươi mở tửu lâu nhân gian, việc làm ăn không tệ."

"Cũng được."

"Cũng được?" Nàng nhướng mày, "Chi nhánh mở ba nhà, Thái hậu chỉ định ngươi làm quế hoa cao, gọi là cũng được?"

"Nương biết rõ thật."

"Hừ. Ngươi tưởng ta thật sự vứt ngươi xuống rồi mặc kệ?" Nàng đảo mắt, "Cách vài ngày ta lại phái người đến thăm ngươi."

Trong lòng ta ấm áp.

"Trong tộc thế nào?"

"Tốt. Phụ thân ngươi b/án nghề ki/ếm chút tiền, thêm chú hai đào được mỏ linh thạch, cuối cùng cũng sống được."

"Tốt quá."

Nàng nhìn ta, chợt thở dài.

"Nha đầu, lúc đó nương ném ngươi xuống, ngươi h/ận không?"

"Không h/ận."

"Thật sao?"

"Thật." Ta nghiêm túc nói, "Hai năm nhân gian này, ta học được rất nhiều. Học nấu ăn cho người khác, học cách đối nhân xử thế, học..."

"Học được gì?"

"Học được thương người."

Nương ta trầm mặc một lát.

"Tiểu đạo sĩ đó?"

"Ừ."

"Hắn đối với ngươi có tốt không?"

"Tốt."

"Vậy thì được." Nương ta đứng dậy, "Nương đi đây."

"Nhanh thế?"

"Trong tộc còn việc." Nàng đi đến cửa, chợt quay đầu, "Nhân tiện, phụ thân bảo ta hỏi ngươi, khi nào về thăm?"

"Tết đi."

"Dẫn tiểu đạo sĩ cùng về."

"Được."

Sau khi nương ta đi, Thẩm Độ từ hậu trường bước ra.

"Vị nãy là?"

"Nương ta."

Hắn đờ người.

"Nhạc... không, Bá mẫu đến rồi?"

Ta liếc hắn.

"Ngươi vừa định nói gì?"

"Không có gì."

"Thẩm Độ."

"Ừm?"

"Tết về nhà ta."

Mặt hắn đỏ bừng.

"Cái này... có nhanh quá không?"

"Ngươi không muốn đi?"

"Muốn."

Hắn trả lời rất nhanh.

Ta cười.

29

Hai chín tháng chạp, ta giao Tao Thiết lâu cho Bạch Cẩm Thư, dẫn Thẩm Độ về Côn Lôn sơn.

Côn Lôn vẫn như xưa, tuyết phủ quanh năm, linh khí dồi dào.

Thẩm Độ mặc áo bông dày, vẫn lạnh run cầm cập.

"Ngươi nhỏ sống ở đây?"

"Ừ."

"Không lạnh sao?"

"Thao Thiết có lông mao."

Hắn liếc nhìn ta, dường như đang tưởng tượng ta có lông.

Nương và phụ thân đứng đón trước cửa động.

Phụ thân mang dáng vẻ trung niên m/ập mạp, cười như Di Lặc.

"Con gái về rồi!" Ông giang tay, "Nhớ cha ch*t đi được!"

Rồi ông nhìn thấy Thẩm Độ.

"Đây là?"

"Thẩm Độ. Đạo sĩ."

"Đạo sĩ?"

"Cũng là người của ta."

Nụ cười phụ thân đông cứng.

Nương ta bên cạnh khúc khích cười.

"Ông già," phụ thân quay đầu, "Con gái dẫn người về rồi."

"Ta thấy rồi."

"Là con người."

"Ta cũng thấy rồi."

"Lại là nam tử."

"Hừ."

"Ông không kinh ngạc?"

"Ta kinh ngạc cái gì?" Nương ta đảo mắt, "Con gái ba ngàn tuổi, dẫn người về thì sao? Hồi ông đuổi ta, ta mới hai ngàn năm trăm."

Phụ thân há hốc, không nói nên lời.

Bữa tối tất niên do ta và nương cùng làm. Cơm tất niên Thao Thiết tộc, phong phú khó tưởng tượng.

Gan rồng tủy phượng, gân kỳ lân, trứng huyền vũ... đủ loại thiên tài địa bảo chất đầy bàn.

Thẩm Độ nhìn hoa cả mắt.

"Những thứ này... đều thật?"

"Đương nhiên."

"Ta ăn vào có sao không?"

"Không. Có ta ở đây, ngươi cứ ăn thả phanh."

Hắn cẩn thận nếm thử miếng gan rồng.

Mắt sáng rực.

"Ngon quá!"

"Đương nhiên. Tay nghề nương ta, hơn ta nhiều."

Nương ta bên cạnh hừ một tiếng: "Còn có lương tâm."

Cả nhà quây quần, ăn uống nói cười.

Phụ thân s/ay rư/ợu, kéo Thẩm Độ nhất định đấu quyền.

"Tiểu Thẩm à, con gái ta tính khí không tốt, ngươi chiếu cố nhé."

"Tính nàng rất tốt."

"Vậy là ngươi chưa thấy nàng nổi gi/ận. Ba tuổi năm đó, nàng gặm linh chi vạn năm ta cất giữ, ta m/ắng mấy câu, nàng đuổi cắn ta nửa ngọn Côn Lôn."

Thẩm Độ nhìn ta.

Ta cúi đầu ăn cơm, giả vờ không nghe thấy.

"Còn bảy tuổi năm đó, nàng gặm nửa cái sừng của Thái tử Long cung Tây Hải. Long vương tìm đến cửa, nàng trốn trong động không chịu ra, ta đền ba viên long châu mới xong chuyện."

"Cha!"

"Được rồi, không nói nữa."

Phụ thân ợ rư/ợu, lại kéo Thẩm Độ đấu quyền.

Đêm khuya, ta và Thẩm Độ ngồi trước cửa động ngắm sao.

Bầu trời Côn Lôn, sáng hơn nhân gian nhiều.

"Đào Đào."

"Ừm?"

"Nhà ngươi thật tốt."

"Thích không?"

"Thích."

"Vậy sau này mỗi năm đều về."

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, trong mắt phản chiếu ánh sao.

"Được."

30

Qua tết, chúng tôi trở về nhân gian.

Tao Thiết lâu lại mở thêm ba chi nhánh, việc làm ăn ngày càng lớn.

Bạch Cẩm Thư và Lục Trảm thành một đôi.

Tinh nhím cưới được nàng nhím.

Đạo đồng cuối cùng nghiên c/ứu ra đan dược ăn được, vị như kẹo lạc.

Thẩm Độ vẫn như xưa, chép kinh, tọa thiền, tụng kinh.

Nhưng giờ hắn thêm một việc, nếm món cho ta.

Mỗi món mới, hắn đều nếm đầu tiên.

"Mặn."

"Nhạt."

"Cái này vừa miệng."

Ta theo lời hắn điều chỉnh, rồi dọn cho thực khách.

Thực khách đều khen, đồ ăn Tao Thiết lâu càng hợp khẩu vị.

Họ không biết, đó là bởi có một đạo sĩ nhân gian, dùng lưỡi không mấy tinh nhạy, từng miếng từng miếng nếm giúp ta.

Một hôm, ta hỏi Thẩm Độ.

"Ngươi không tu đạo nữa?"

"Tu chứ."

"Tu đến mức nào rồi?"

"Trúc cơ."

"Mới trúc cơ?"

"Ta tư chất bình thường."

"Vậy khi nào mới thành tiên?"

Hắn suy nghĩ.

"Không vội."

"Vì sao?"

"Thành tiên rồi không cần ăn. Lúc đó, ngươi nấu cho ai nếm?"

Ta sững lại.

"Vậy ngươi tu chậm thôi. Tu đến thiên hoang địa lão cũng được."

"Được."

Hắn đáp rất nhẹ.

Nhưng ánh mắt rất kiên định.

Ta biết, hắn nói thật lòng.

Ngoài cửa sổ, hoàng hôn nhuộm biển hiệu Tao Thiết lâu thành màu vàng.

Thực khách nâng chúc chén, tiếng cười rộn rã.

Trong bếp, ta thắt tạp dề, lật chảo.

Thẩm Độ ngồi xó góc, trước mặt bày bát món mới, nếm từng chút một.

Đây chính là ngày tháng nhân gian của ta.

Không kinh thiên động địa, không sóng gió ba đào.

Nhưng có khói lửa, có tiếng cười, có hắn.

Đủ rồi.

(Toàn văn hết)