Bảo là nhà bếp, kỳ thực chỉ là cái lều dựng bằng ván gỗ.

Bữa tối là canh rau đậu phụ, ăn kèm cơm trắng.

Đơn giản vô cùng.

Nhưng Thẩm Độ ăn rất ngon miệng, liền ăn ba bát.

Ta nhìn cái bụng tròn vo của hắn, hài lòng gật đầu.

Theo đà này, nuôi thêm nửa năm nữa, hẳn có thể biến hắn thành đạo sĩ đàng hoàng.

10

Ngày tháng trôi qua thong thả.

Thoáng chốc, ta đã ở ngôi đền nát ba tháng.

Con mồi hậu sơn thật sự bị ta ăn gần hết, ta buộc phải chạy đến nơi xa hơn.

May mắn là nghề chép kinh thư của Thẩm Độ ngày càng tốt, lão hòa thượng cách vài ngày lại đến m/ua, còn dẫn theo một nhóm tín đồ ủng hộ.

Chúng ta cuối cùng cũng không phải chỉ dựa vào săn b/ắn sống qua ngày.

Hôm nay, Thẩm Độ từ trấn trở về, mang theo một tin.

"Con gái Vương bà bà sắp xuất giá, muốn mời người làm yến hỷ."

"Tìm ngươi?"

"Tìm chúng ta." Hắn sửa lại, "Vương bà bà nói, lần trước ngươi giúp cháu bà hái tổ ong rừng chữa ho, bà luôn muốn tìm cơ hội cảm tạ. Lần này làm yến hỷ, bà trả ba lạng bạc."

Ba lạng bạc!

Ta lập tức phấn chấn.

"Bao nhiêu người?"

"Sáu mâm, khoảng năm mươi người."

Yến tiệc năm mươi người, ba lạng bạc.

Thành thật mà nói, không đáng.

Nhưng đây là hợp đồng đầu tiên, ta không muốn bỏ lỡ.

"Nhận."

"Ngươi biết làm yến hỷ?"

"Thao Thiết nhất tộc, Mãn Hán toàn tịch chỉ là căn bản."

Thẩm Độ nửa tin nửa ngờ.

Yến hỷ định vào ba ngày sau.

Ta và Thẩm Độ đến trấn trước một ngày.

Vương bà bà là lão bà lão hơn sáu mươi tuổi, tóc hoa râm, nói năng trung khí đầy đủ.

Con gái bà tên Xuân Nương, dáng người đầy đặn dễ thương, nhìn liền biết là có phúc khí.

"Cô nương Đào," Vương bà bà nắm tay ta, "Lần này phiền cô rồi."

"Bà yên tâm, giao cho ta."

Trong nhà bếp đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu.

Hai con gà, hai con cá, nửa thân heo, mấy sọt rau, còn có chút hải sản khô.

Ta liếc nhìn, trong lòng đã có số.

Năm mươi người, chút đồ này không đủ.

"Thẩm Độ, đi m/ua rau."

"M/ua gì?"

"Đậu phụ, cần hai mươi miếng. Trứng gà, ba mươi quả. Mộc nhĩ, nấm hương, kim châm, mỗi thứ hai cân. Còn..."

"Tiền đâu?"

Ta nhìn Vương bà bà.

Vương bà bà sững lại, sau đó móc từ tay áo ra mảnh bạc vụn: "Đủ không?"

"Đủ rồi."

Thẩm Độ tiếp nhận bạc, nhanh chóng ra ngoài.

Ta bắt đầu xử lý nguyên liệu.

Vương bà bà đứng bên cạnh xem, càng xem càng kinh hãi.

"Cô nương Đào, cách ngươi ch/ặt gà..."

"Sao vậy?"

"Ngay cả xươ/ng cũng ch/ặt vụn."

"Như thế mới ngấm gia vị."

"Còn cá..."

"Thái thành lát mỏng, làm thủy trửu ngư."

"Thủy trửu ngư là gì?"

"Bà đợi ăn sẽ biết."

Ta trong bếp bận rộn tưng bừng.

Thành thật mà nói, đã lâu không được thoải mái nấu nướng như thế.

Khi ở Thao Thiết tộc, toàn ăn đồ có sẵn.

Món ăn của những đầu bếp Long tộc Phượng tộc, tuy tinh xảo, nhưng luôn cảm thấy thiếu gì đó.

Giờ ta đã biết.

Thiếu khói lửa nhân gian.

11

Lửa trong bếp lò lách tách, dầu trong nồi xèo xèo bốc khói.

Ta vừa rán thịt viên, vừa hầm canh gà, còn phải canh chừng cá trong xửng hấp.

Thẩm Độ m/ua rau về, chủ động làm phụ tá cho ta.

Cách thái rau của hắn vụng về, nhưng đáng yêu ở sự nghiêm túc.

"Đậu phụ thái miếng, đừng quá mỏng. Mộc nhĩ x/é nhỏ. Trứng đ/á/nh tan..."

"Đào Đào."

"Ừm?"

"Ngươi thật giỏi."

Tay ta dừng lại. "Thế này đã gọi giỏi? Ta còn chưa thi triển chân chính lực đây."

"Sư phụ ta nói, người nấu cơm ngon, tâm địa đều không quá x/ấu."

"Sư phụ ngươi còn nói câu này?"

"Ừm. Ông nói, hối h/ận lớn nhất đời ông là không cưới được người vợ biết nấu ăn."

"..."

Sư phụ của đạo sĩ này, nghe cũng không mấy đứng đắn.

Yến hỷ bắt đầu vào buổi trưa.

Sáu bàn tiệc bày giữa sân, thân bằng hữu hảo lần lượt đến.

Xuân Nương mặc váy cưới đỏ chót, ngồi trong phòng khuê, lòng bàn tay đổ mồ hôi lo lắng.

Ta bưng bát canh gà vào.

"Uống chút, lót dạ."

"Cảm ơn chị Đào."

Nàng uống từng ngụm nhỏ, mắt chợt sáng lên.

"Ngon quá!"

"Đương nhiên rồi."

Ta quay ra, tiếp tục dọn món.

Thịt kho tàu, cá chua ngọt, thịt viên tứ hỷ, cá thái lát thủy trửu, đậu phụ xào hành, trứng xào mộc nhĩ, rau xào nấm hương, canh gà già... Từng món từng món bưng lên, sân dần yên tĩnh.

Rồi...

"Thịt kho này tuyệt!"

"Cá sao mềm thế?"

"Đậu phụ! Đậu phụ sao ngon thế!"

"Thêm một bát cơm!"

Vương bà bà cười không ngậm được miệng.

Chú rể cũng đến, là thanh niên chất phác, ăn đến nửa chừng bỗng đứng dậy, hướng về phía bếp cúi mình sâu.

"Đại sư! Ngon quá!"

Ta đang trong bếp lau mồ hôi, nghe vậy suýt ném khăn lau đi.

Thẩm Độ dựa khung cửa, khóe miệng nở nụ cười.

"Đại sư," hắn nói, "ngoài kia đều đang khen ngươi đó."

"Nghe thấy rồi."

"Vui không?"

Ta lau tay.

Nói thế nào nhỉ, vui.

Vui hơn cả ăn gan rồng tủy phượng.

Trước đây ta chỉ biết ăn, chưa từng biết nấu cho người khác lại có cảm giác này.

Nhìn mọi người ăn thỏa mãn, còn vui hơn chính mình no bụng.

Đại khái đây chính là thú vui nhân gian.

12

Yến hỷ con gái Vương bà bà khiến ta nổi tiếng khắp trấn.

Đầu tiên là Lý thẩm nhà bên mời ta làm thọ yến, sau là Trương viên ngoại đầu trấn đông mời làm gia yến, rồi đến cả huyện lệnh cũng sai người tới.

"Cô nương Đào," quản gia huyện lệnh cười tươi, "Lão gia tháng sau gả con gái, muốn mời cô chưởng thìa."

"Bao nhiêu mâm?"

"Hai mươi mâm."

"Tiền thì sao?"

"Hai mươi lạng."

Ta nhìn Thẩm Độ.

Thẩm Độ gật đầu.

"Nhận."

Thế là ta bắt đầu sự nghiệp đầu bếp nhân gian.

Ngôi đền nát vẫn là ngôi đền nát, nhưng cuộc sống chúng ta khá hơn nhiều.

Mái đền sửa xong, tường vá lại, ngay cả tượng thần cũng được quét vôi mới.

Thẩm Độ còn m/ua mấy bộ đạo bào mới, nhìn cuối cùng cũng ra dáng đạo sĩ.

Nhưng vấn đề cũng nảy sinh.

Yến tiệc ta nhận ngày càng nhiều, một mình Thẩm Độ không đảm đương nổi.

"Phải tuyển người." Ta nói.

"Tuyển ai?"

"Người biết nấu ăn, người chạy việc đều được."

Chúng ta dán thông báo tuyển người trong trấn.

Ngày hôm sau, có một phụ nữ đến.

Nàng mặc váy trắng đơn sơ, dung mạo thanh lệ, cử chỉ tao nhã.

Bước vào ngôi đền nát, nàng hơi nhíu mày, dường như không quen môi trường này.