Ta múc cho tiểu đạo sĩ một bát lớn.

Hắn ăn rất nhanh, nhưng tướng ăn không khó coi.

Nhìn liền biết là người quen đói khát, trân quý từng miếng ăn.

"Ngon không?" Ta hỏi.

Hắn gật đầu, khóe mắt hơi đỏ.

"Ba năm rồi." Hắn nói, "Ba năm chưa ăn thịt."

Trong lòng ta lại dâng lên cảm giác khó chịu ấy.

"Sư phụ của ngươi đâu?"

"Đi rồi." Hắn xúc thêm miếng cơm, "Ba năm trước xuống núi hóa duyên, không trở về nữa."

"Chỉ một mình ngươi?"

"Ừ."

Ta nhìn bộ đạo bào vá víu của hắn, nhìn ngôi đền đổ nát, nhìn đôi mắt còn khá trong sáng ấy.

"Tên ngươi là gì?"

"Thẩm Độ."

"Ta gọi Đào Đào."

"Đào?"

"Đào gốm, Thao Thiết - à không, đào tử (quả đào)."

Khóe miệng hắn cong lên, coi như cười.

Đó là lần đầu ta thấy hắn cười.

"Ngươi nghèo như vậy, sao còn chia bánh bao cho ta?" Ta hỏi.

Hắn suy nghĩ chốc lát: "Sư phụ dạy. Người tu đạo thấy người hoạn nạn, có thể giúp thì giúp."

"Bản thân ngươi còn không no bụng."

"Cũng chỉ là một chiếc bánh bao. Không cho, đói một ngày; cho rồi, cũng đói một ngày. Khác biệt không lớn."

Hắn nói nhẹ tựa mây bay, ta nghe thấy chua xót.

Thao Thiết nhất tộc vốn đ/ộc lai đ/ộc vãng, chẳng màng sinh tử người khác.

Chúng ta chỉ quan tâm ăn gì, ăn thế nào, ăn bao nhiêu.

Nhưng lúc này, ta chợt cảm thấy, ki/ếm đồ ăn cho đạo sĩ nghèo này, tựa hồ cũng không phải chuyện x/ấu.

"Thẩm Độ."

"Ừm?"

"Ngôi đền này còn nhận người không?"

Hắn ngẩng đầu, trong mắt thoáng chút kinh ngạc.

"Ta không có nơi nào để đi." Ta nói, "Ta có thể nấu cơm cho ngươi, giúp ngươi săn b/ắn, còn có thể sửa mái đền."

"Ngươi mưu cầu gì?"

Ta nhìn thịt thỏ trong bát hắn, lại nhìn khuôn mặt g/ầy gò của hắn.

"Mưu cầu an tâm thôi." Ta nói, "Ăn bánh bao của ngươi, ắt phải trả."

Hắn không nói gì, cúi đầu tiếp tục ăn.

Ăn đến nửa chừng, chợt lầm bầm: "Mái đền ngươi thật sự biết sửa?"

"Biết."

"Vậy ở lại đi."

Thế là ta ở lại ngôi đền nát này.

06

Sự thực chứng minh, nuôi một đạo sĩ khó hơn ta tưởng.

Không, chính x/á/c mà nói, nuôi một đạo sĩ đang lớn khó hơn ta tưởng.

Thẩm Độ nhìn văn nhã đoan trang, nhưng khẩu vị lại không nhỏ.

Một bát thịt thỏ hạ bụng, hắn lại thêm hai bát cơm.

Ba con thỏ rừng, ta ăn hai, hắn ăn một, còn tốn thêm nửa nồi cơm.

"Bình thường ngươi cũng ăn nhiều thế?" Ta hỏi.

"Bình thường không ăn nhiều thế." Hắn hơi ngại ngùng, "Bình thường chỉ ăn một bát cơm, thêm vài miếng dưa muối."

"Vậy hôm nay..."

"Hôm nay có thịt."

Ta hiểu rồi.

Đứa trẻ này không phải khẩu vị lớn, mà là thiếu dầu mỡ.

Từ hôm đó, ta bắt đầu cuộc sống nuôi nấng Thẩm Độ.

Buổi sáng, ta lên núi mò trứng chim hái nấm, về nấu nồi canh trứng.

Buổi trưa, ta ra suối bắt cá, may mắn thì bắt được vài con cá diếc, không may thì hái rau dại ăn tạm.

Buổi tối là bữa thịnh soạn nhất, ta thường đi xa hơn, săn thỏ rừng hoặc gà núi, đôi khi còn gặp hoẵng.

Bữa ăn của Thẩm Độ cải thiện rõ rệt.

Mặt hắn bắt đầu có da có thịt, đạo bào không còn rộng thùng thình, ngay cả tiếng tụng kinh cũng vang vọng hơn.

Nhưng vấn đề cũng theo đó mà tới.

Tiểu động vật hậu sơn bắt đầu tránh mặt ta.

"Cô nương Đào Đào," một hôm, con thỏ già chặn đường ta, r/un r/ẩy toàn thân, "có thể đừng bắt chúng tôi nữa không? Nửa tháng, cô đã bắt bảy đứa cháu của lão."

"Vậy ngươi cũng khả năng sinh sản gh/ê nhỉ."

"..."

Thỏ già tức chạy mất.

07

Ngày hôm sau, đến sợi lông thỏ cũng không thấy.

Ta lại đưa mắt nhìn sang đàn cá trong suối.

Cá cũng tinh ranh hơn, thấy bóng ta là chạy mất.

"Cứ thế này," Thẩm Độ lo lắng nói, "hậu sơn sắp bị cô ăn tuyệt chủng rồi."

"Nói nhảm, ta rất có chừng mực."

"Thế hôm qua ai lấy tổ ong vậy?"

"Là chúng động thủ trước."

"Ong làm sao động thủ?"

"Chúng vo ve ta."

Thẩm Độ không nói nữa, cúi đầu tiếp tục chép kinh.

Từ khi ta đến, cuộc sống hắn khá hơn, nhưng việc cũng nhiều hơn.

Bởi ta bắt hắn chép kinh b/án tiền.

"Chữ ngươi viết không tệ," ta lật xem kinh thư hắn chép, "có thể mang ra trấn b/án."

"Đây là kinh Phật."

"Kinh Phật thì sao?"

"Ta là đạo sĩ."

"Đạo sĩ chép kinh Phật, hợp tác xuyên giới, nói không chừng càng đắt giá."

Hắn há hốc mồm, không tìm được lý do phản bác.

08

Ngày thứ ba, hắn thật sự mang kinh thư đã chép ra trấn.

Khi trở về, tay xách gạo dầu, trên mặt mang vẻ mặt vi diệu.

"B/án được rồi?"

"B/án được rồi." Hắn ngập ngừng, "Có lão hòa thượng m/ua ba quyển, khen ta chép tốt, hỏi ta có muốn đổi nghề làm sư không."

"Ngươi nói gì?"

"Ta nói ta là đạo sĩ."

"Sau đó?"

"Sau đó ông ta lại m/ua ba quyển nữa."

Ta cười đến vỗ đùi đ/á/nh bốp.

Thẩm Độ liếc nhìn ta, khóe miệng cũng cong lên.

"Còn nữa," hắn rút từ ng/ực ra gói giấy, "cho ngươi."

Ta mở ra, bên trong là mấy miếng quế hoa cao.

"Vương bà bà trong trấn làm, nghe nói rất ngon." Hắn quay mặt đi, "Ngươi ngày ngày nấu cơm vất vả, nếm thử đi."

Ta nhìn mấy miếng bánh điểm tâm, trong lòng chợt dâng lên cảm giác khó tả.

Quế hoa cao rất ngọt, ngọt đến ngấy.

Nhưng ta ăn rất chậm.

"Thẩm Độ."

"Ừm?"

"Sau này ngươi sẽ thành tiên chứ?"

Hắn sững lại, tựa hồ không ngờ ta hỏi vậy.

"Không biết." Hắn nói, "Người tu đạo không hỏi kết quả."

"Vậy sao ngươi tu đạo?"

"Sư phụ nhặt được ta lúc nói ta có linh căn. Không tu uổng phí."

"Chỉ vậy?"

"Chỉ vậy."

Ta cắn một miếng quế hoa cao, chợt thấy đứa trẻ này khá thú vị.

Người khác tu đạo vì muốn phi thăng thành tiên, trường sinh bất lão.

Hắn tu đạo là vì linh căn không dùng uổng phí.

09

"Nếu ngươi thành tiên," ta nói, "ta sẽ không có gì để ăn nữa."

"Cái gì?"

"Khẩu phần ăn của ngươi chứ. Thành tiên rồi không cần ăn cơm, lúc đó ta nấu cho ai ăn?"

Hắn không nói gì, cúi đầu sắp xếp kinh thư.

Hồi lâu sau mới lầm bầm: "Vậy thì không thành tiên."

"Nói gì ngớ ngẩn."

"Không ngớ ngẩn." Hắn ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn ta, "Đào Đào, cơm ngươi nấu quan trọng hơn thành tiên."

Ta nhìn đôi mắt trong vắt của hắn, chợt hơi hoang mang.

Tiểu đạo sĩ này, sao toàn nói những lời khiến người ta không biết đối đáp thế nào.

"Được rồi được rồi," ta đứng dậy, "Ta đi nấu cơm. Hôm nay m/ua được món gì?"

"Đậu phụ, còn có rau xanh."

"Chỉ vậy?"

"Tiền không đủ."

"Vậy ngày mai ngươi chép thêm vài quyển kinh thư."

"..."

Thẩm Độ thở dài, xách rau theo ta vào nhà bếp.