Cũng vào lúc ấy, ta mới từ một bức thư cũ hắn cất giữ nơi áo trong biết được, nguyên lai nhiều năm trước trong đêm Thượng Nguyên c/ứu ta chính là hắn.

Nguyên lai chiếc đèn hoa ta tùy tay tặng đi, hắn vẫn giữ đến bây giờ.

Những vẻ mặt lạnh lùng và lời lẽ chua cay kia, bất quá chỉ là che giấu mà thôi.

Tiếc thay, khi ta biết được những điều này thì đã quá muộn.

Kiếp này, ta không thể để muộn thêm nữa.

Hoàng đế chăm chú nhìn ta: "Ngươi nói ngươi tâm ý Lục Đình Chu?"

Ta dập đầu: "Phải."

"Lục Đình Chu có biết chuyện này?"

Ta ngập ngừng giây lát, đáp mặt không đổi sắc: "Biết."

Mặt Vệ Lâm Xuyên cuối cùng cũng biến sắc.

Hắn trừng mắt nhìn ta, trong đáy mắt cuồn cuộn phẫn nộ và nghi hoặc.

"Chiêu Ninh, nàng hà tất vì gi/ận ta mà liên lụy đến người khác?"

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, giọng trong trẻo:

"Vệ Trạng nguyên thận trọng lời nói. Thần nữ cùng ngài không hề có qu/an h/ệ gì, nói gì đến gi/ận dỗi?"

"Ngược lại Vệ Trạng nguyên, khăng khăng nói thần nữ đêm hôm vào phủ, lại lấy khăn tay thất lạc của thần nữ làm chứng. Nếu hôm nay thần nữ nhát gan một chút, ăn nói vụng về một chút, phải chăng sẽ bị ngài nhất định buộc tội, không cưới không xong?"

"Thần nữ chỉ muốn hỏi một câu, vì sao Vệ Trạng nguyên nhất định phải bắt thần nữ nhận chuyện này?"

Nói xong câu này, ta cố ý ngẩng mắt, liếc nhìn về phía tọa vị công chúa.

Tiêu Lệnh Nghi ngồi ngay ngắn nơi tọa vị, trên người áo cung trang màu đỏ thẫm, mặt không lộ vẻ gì.

Nhưng bàn tay đặt trên đầu gối nàng đã siết ch/ặt.

Chính ánh mắt này khiến sắc mặt hoàng đế rốt cuộc lạnh băng.

Người không phải kẻ ngốc.

Đám quyền quý trong điện cũng không phải kẻ ngốc.

Cách hành xử của Vệ Lâm Xuyên hôm nay rõ ràng muốn che đậy chuyện gì đó.

Mà thứ khiến tân khoa Trạng nguyên vội vàng thất thố như vậy, tuyệt đối không chỉ là chuyện tình cảm nam nữ.

Hoàng đế trầm giọng: "Người đâu, đi truyền Lục Đình Chu. Trẫm phải nghe xem, giữa hắn và Thẩm Chiêu Ninh rốt cuộc có chuyện gì hay không!"

"Còn về chiếc khăn tay của Thẩm Chiêu Ninh..."

Hoàng đế liếc nhìn Thẩm Nhược Chân: "Cùng nhau tra cho trẫm rõ!"

Thẩm Nhược Chân chân mềm nhũn, quỵt ngã xuống đất.

Mặt Tiêu Lệnh Nghi cuối cùng cũng thoáng trắng bệch.

Ta cúi mắt, giấu đi vẻ lạnh nơi khóe môi.

Bước thứ nhất, thành công rồi.

03

Sau khi yến Quỳnh Lâm tan, ta vừa bước ra khỏi cửa Tuyên Đức liền bị người của phụ thân chặn lại.

"Đại tiểu thư, lão gia mời cô lập tức hồi phủ."

Ta không trì hoãn, quay người lên xe ngựa.

Suốt đường đi, Thẩm Nhược Chân khóc lóc, nói mình chỉ mượn khăn tay của ta hai ngày, tuyệt đối không có ý đồ gì. Đích mẫu tức đến r/un r/ẩy, không thèm nhìn nàng.

Phụ thân ngồi chủ vị, sắc mặt đen như mực.

"Chiêu Ninh, trên điện hôm nay, vì sao con đột nhiên nhắc đến Lục Đình Chu?"

Ta quỳ xuống, không giả vờ giấu diếm.

"Bởi nếu con không nhắc đến hắn, hôm nay đã bị Vệ Lâm Xuyên ép nhận chuyện tư tình."

Phụ thân lạnh giọng: "Con cùng Lục Đình Chu vốn không hòa hợp, hắn há lại chịu làm chứng cho con?"

Ta ngẩng đầu nhìn phụ thân, khẽ nói:

"Phụ thân, nếu con nói con đã nằm mơ thấy một giấc mộng thì sao?"

Trong phòng bỗng yên lặng.

Ta không nói mình trùng sinh, chỉ nói giấc mộng ấy quá chân thực, chân thực đến mức tỉnh dậy tay chân lạnh ngắt, thở không nổi.

Ta nói mơ thấy Vệ Lâm Xuyên cầu hôn, nhà họ Thẩm vì dẹp yên chuyện mà nhận lời.

Lại mơ thấy Vệ Lâm Xuyên cùng Tam công chúa qua lại bí mật, mượn nhà họ Thẩm làm bình phong, mượn quyền thế Lễ bộ của phụ thân mở đường.

Còn có chuyện phụ thân bị khép tội khoa trường thí lậu, nhị thúc bị giáng chức, nhà họ Thẩm bị tịch biên, đích mẫu bệ/nh ch*t, Thẩm Nhược Chân quay đầu làm thiếp cho Vệ Lâm Xuyên.

Ta còn nói, ta mơ thấy cái ch*t của huynh trưởng không phải ngẫu nhiên.

Sắc mặt mọi người trong phòng đột nhiên biến đổi.

Phụ thân đứng phắt dậy: "Con nói cái gì?!"

Ta bấm ch/ặt lòng bàn tay, ép mình bình tĩnh.

"Huynh trưởng khi còn sống đã tra sổ sách chuyển vận ti nhan, cũng tra một khoản ngân lượng chảy về phủ công chúa."

"Cái ch*t của huynh quá trùng hợp."

"Mà việc Vệ Lâm Xuyên đỗ Trạng nguyên cũng quá trùng hợp."

"Phụ thân, hôm nay Vệ Lâm Xuyên vội vàng kéo con xuống nước trên điện, không phải vì để ý đến con, mà là bởi đêm hôm ba ngày trước, người thực sự vào phủ hắn không phải con."

Phụ thân mặt xám xịt.

Đích mẫu nắm ch/ặt tay ta, giọng r/un r/ẩy: "Chiêu Ninh, con có chứng cớ không?"

"Tạm thời chưa có."

Ta thừa nhận thẳng thắn.

"Nhưng phụ thân chỉ cần tra xe ngựa ra vào ngõ sau Trạng nguyên phủ đêm hôm ấy, tra mấy nữ quan thân cận bên công chúa, tra Thẩm Nhược Chân mấy ngày nay gặp ai, sẽ hiểu con không phải nói bừa."

Phụ thân nhìn ta hồi lâu.

Ông làm quan nhiều năm, hiểu rõ mối họa trong đó.

Có những lời, một khi thốt ra, không còn đường lui.

Nếu ta chỉ là kẻ phụ nữ buông lời vu cáo, nhà họ Thẩm sẽ bị liên lụy.

Nhưng nếu lời ta nói là thật, nhà họ Thẩm lùi một bước lúc này, đợi chờ chỉ có vực sâu vạn kiếp.

Hồi lâu sau, phụ thân mới trầm giọng mở miệng.

"Người đâu, đem nhị tiểu thư giam vào nhà thờ, không có mệnh lệnh của ta, không cho bất cứ ai gặp mặt."

Thẩm Nhược Chân khóc lóc xông tới: "Phụ thân! Con không làm gì cả! Là Vệ lang hắn..."

Nàng nói đến nửa chừng mới gi/ật mình nhận ra thất ngôn, vội cắn ch/ặt môi.

Mọi người trong phòng đều nghe rõ.

Vệ lang.

Tốt, thật là tốt.

Phụ thân nhắm mắt, khi mở ra ánh mắt đã lạnh băng.

"Lôi xuống!"

Thẩm Nhược Chân bị bịt miệng lôi đi sau, phụ thân nhìn ta.

"Chiêu Ninh, nếu con đ/á/nh cược sai, nhà họ Thẩm sẽ bị con lôi vào chỗ hiểm."

Ta đón ánh mắt ông, chậm rãi nói:

"Phụ thân, nếu hôm nay con không đ/á/nh cược, nhà họ Thẩm mới thực sự hết đường."

"Con không cầu phụ thân lập tức tin hết, chỉ xin phụ thân cho con ba ngày."

"Trong ba ngày, con sẽ x/é toang chuyện giữa Vệ Lâm Xuyên và Tam công chúa cho phụ thân thấy."

Phụ thân trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc gật đầu.

"Được."

"Ta cho con ba ngày."

Lòng ta buông lỏng, nhưng không chút nhẹ nhõm.

Bởi ta biết, trận chiến thực sự mới vừa bắt đầu.

04

Đêm hôm đó, Trần m/a ma ch*t.

Bà chính là người ba ngày trước cùng ta đến Báo Quốc Tự.

Cũng là người có thể chứng minh đêm hôm ấy ta không ở Trạng nguyên phủ.

Khi ta chạy đến thiên viện nơi bà ở, cửa viện mở toang, trong phòng hỗn lo/ạn.

Trần m/a ma nằm trên đất, cổ họng một vết ch/ém, không thốt nên lời.

Ta quỳ xuống, nắm lấy tay bà.

Khóe miệng bà đầy m/áu, nhưng ánh mắt vẫn sáng rõ, siết ch/ặt vạt áo ta.

"Tiểu thư... Công... công chúa người..."

Quả nhiên.

Ánh mắt ta tối sầm, khẽ hỏi: "M/a ma, bà còn trông thấy gì?"

Trần m/a ma thở gấp khó nhọc.