Nàng không giống anh trai chín chắn, ngược lại hơi giống tỷ tỷ thời trẻ - ngồi không yên, tràn đầy năng lượng, bản tính hoang dại trong xươ/ng không cách nào kìm nén.

Hồi nhỏ trên học đường đã đ/á/nh bạn nam khóc thét.

Mẹ chồng ph/ạt nàng quỳ tông đường, quỳ xong đứng dậy phủi váy, tính tình vẫn vậy.

[29]

Về sau nàng bảo ta muốn tòng quân.

Ta liếc nhìn.

Triều đình quả có tiền lệ nữ tử tòng quân, từng có mấy vị nữ tướng, nổi tiếng nhất họ Tần, sau khi ch*t được thờ Thái Miếu, chân dung treo Lăng Yên các.

Nhưng hiếm, gian nan, muốn đạt đến đó phải nỗ lực gấp trăm lần nam nhân.

"Đã nghĩ kỹ chưa?" Ta hỏi.

"Nghĩ kỹ rồi."

"Thì đi đi."

Nàng sững sờ, có lẽ không ngờ ta đồng ý dễ dàng.

Rồi nàng lạy ta ba lạy, chiều hôm đó đi đăng ký.

Mỗi lần Tết về, da nàng đen hơn một bậc.

Năm đầu màu lúa mạch, năm hai màu mật ong, năm ba thành màu đồng cổ.

Nàng cười để lộ hàm răng trắng sáng, đứng đó cao hơn bọn công tử trang điểm trong kinh thành cả cái đầu.

Có lần nàng về, ta nhìn mãi, bảo: "Lại đen rồi." Nàng nhe răng: "Nắng Mạc Bắc gắt lắm."

Lục Cẩm Thành đỗ trạng nguyên, vào Hàn Lâm viện, rồi ngoại phóng, rồi điều về kinh thành, nhậm chức Hình bộ.

Hắn tiếp án, phá án, lật án.

Hết vụ này đến vụ khác, người như hắn sinh ra để đấu tranh với bất công.

Hắn minh oan cho vụ án họ Trình.

Lễ bộ Thượng thư họ Trình, thông địch phản quốc, tru di cửu tộc.

Năm đó chợ rau ch/ém mấy ngày, m/áu nhuộm đen đất.

Tam tức họ Trình mang song th/ai chạy trốn, ta nhặt được trên núi, sau sinh con rồi ch*t trong rừng hòe.

Cây hòe nhỏ giờ hẳn đã cao lớn.

Lục Cẩm Thành lật lại toàn bộ án tình, từ hồ sơ bụi bặm tìm ra chứng từ bị bỏ qua, ngày tháng bị sửa, nhân chứng bị m/ua chuộc.

Hắn trên triều đường từng điều bóc trần, đ/ập bàn với Thượng thư Hình bộ, cãi nhau với Ngự sử đô sát viện ba canh giờ. Cuối cùng hoàng thượng hạ chỉ, vụ án họ Trình là oan khuất.

Tin đến lúc ta đang tưới cây lựu.

Gàu nước treo lửng, dừng hồi lâu.

Ta nhớ người phụ nữ đầu tóc bù xù, quỳ gạch lạy ta, trán đ/ập thình thịch.

Nàng nói nhà chồng oan khuất.

Nàng nói cầu cô nương c/ứu đứa bé này.

Nàng nói đứa bé sau này có sống tốt không.

Ta nói sẽ.

Ta hạ gàu xuống, nước tưới gốc cây, thấm vào đất.

Dưới suối vàng biết được, hẳn yên lòng rồi.

[30]

Về sau hắn minh oan nhiều vụ án khác.

Họ Lý, họ Chu, họ Triệu.

Từng vụ, người như hắn ở Hình bộ, như cái dùi trong bao, sớm muộn cũng đ/âm ra. Tính hắn thẳng, thẳng như mũi tên không rẽ.

Lại chính trực, chính đến mức kẻ gian tà nhìn thấy cũng chói mắt.

Lại bướng, bướng đến chín trâu không kéo lại.

Người như thế, quan trường không sống lâu.

Hắn vào ngục hôm ta đang uống trà.

Tin do tỷ mang đến.

Nàng xông vào viện ta, váy xoáy gió, chưa ngồi đã ch/ửi.

Ch/ửi tiểu nhân h/ãm h/ại, ch/ửi trở cờ trên triều, ch/ửi đồng liêu Hình bộ nhiều năm không dám nói câu nào.

Ch/ửi xong, nàng nhìn ta.

"Vậy muội cứ ngồi đây chờ?" Ta nhấp trà.

"Con cháu tự có phúc họa. Việc mình làm, mình chịu."

Lông mày tỷ dựng đứng.

"Hơn nữa," ta đặt chén xuống, "tỷ tin cháu bị oan."

Tỷ trợn mắt, trợn mãi, cuối cùng đ/ập bàn đứng dậy.

"Làm mẹ kiểu gì! Tỷ không quản nữa, tỷ đi tìm cách!"

Nàng hầm hầm bỏ đi.

Gió từ váy thổi tan hơi trà.

Ta nâng chén lên, tiếp tục uống.

Nói thật - ta lười, lười đi.

Hắn trong ngục, không phải ta đẩy vào.

Đường hắn chọn, hắn muốn làm hòn đ/á cứng đầu, thì phải chịu hậu quả.

Hơn nữa, em gái hắn không ở biên ải sao.

Quả nhiên, cuối cùng em gái hắn c/ứu được.

Lục Hy Linh từ biên quan phi ngựa tốc hành về.

Nghe nàng vào thành, móng ngựa rơi mất một chiếc, người từ ngựa nhảy xuống, giáp trụ đầy bụi.

Nàng không về nhà, thẳng đến cung cầu kiến hoàng thượng.

Nàng đã làm tướng. Không phải hư hàm vì là con Lục Hiêu, mà là đ/á/nh trận giành được.

Thành Lương Châu bị Bắc Địch chiếm ba năm, nàng đem quân đ/á/nh một năm, thu phục.

Tin thắng trận truyền về, triều đình im bặt - những kẻ từng chê nữ tử cầm quân bị t/át đ/au mặt.

Hoàng thượng trên điện hỏi thưởng gì.

Nàng quỳ điện, giáp trụ chưa cởi, áo choàng còn dính cát biên ải.

"Thần chỉ cầu một việc."

"Nói."

"Huynh trưởng thần Lục Cẩm Thành, oan khuất vào ngục. Thần không cầu xá miễn, chỉ cầu trọng thẩm."

Hoàng thượng nhìn nàng hồi lâu.

"Chuẩn."

Lục Cẩm Thành ra ngục hôm đó, ta ra cổng đón.

Hắn g/ầy nhiều, cằm nhọn hoắt, nhưng lưng thẳng, bước đi vững như ngày xưa đi học.

Tối hôm đó ăn cơm đoàn viên.

Lục Hy Linh ngồi đối diện, đen như cục than, gắp thức ăn vươn tay dài, chẳng giống tướng quân chút nào.

Lục Cẩm Thành ngồi cạnh ta, ban đầu còn giữ kẽ, uống hai chén rư/ợu xong mắt đỏ hoe.