Nhưng Lục Hiêu cần đích tử, mẹ chồng cần đích tôn, cả tướng phủ đều chờ bụng ta phình lên.

Nếu ta mãi không động tĩnh, họ sẽ nghĩ sao? Đại phu sẽ đến khám, th/uốc thang sẽ kê lên, ánh mắt mẹ chồng sẽ thay đổi, thái độ Lục Hiêu cũng biến chuyển.

Ta cần một đứa con.

Một đứa con không tồn tại.

Một đứa con hoài th/ai, rồi đến kỳ hạn liền sinh ra.

[13]

Việc này cần kế hoạch chu toàn.

Vô cùng tỉ mỉ, vô cùng ch/ặt chẽ, không thể có một sơ hở.

Ta cần một người.

Một người có thể thay ta sinh đứa con này.

Một người không bị truy vấn, không bị nghi ngờ, không để lại hậu họa.

Ta luôn tìm ki/ếm.

Hôm đó, mẹ chồng bảo ta đến chùa Thanh An ngoại thành cầu phúc.

Mẹ chồng nói đây là việc chính sự đầu tiên sau khi ta gả vào tướng phủ, phải làm cho chỉn chu.

Ta nhận lời, dẫn theo thị nữ mẹ mớ, kiệu ra ngoại thành.

Đường núi đi nửa chừng, kiệu dừng.

Phía trước ồn ào.

Có tiếng la hét, tiếng chạy.

Tiếng binh khí va chạm. Mẹ mớ áp vào màn kiệu, thầm báo phía trước hình như có quan binh lùng người, hỏi có nên đi đường khác.

Ta vén màn.

Một phụ nhân đang lăn từ sườn núi xuống.

Áo rá/ch, mặt bê bết bùn m/áu.

Bụng hơi nhô.

Là phụ nữ có th/ai.

Nàng chạy không nổi.

Quân truy đuổi càng lúc càng gần.

Nàng ngẩng đầu.

Ta gặp ánh mắt nàng.

Ta vén rộng màn kiệu.

"Vào."

Ta đưa nàng đến một tòa viện ngoại thành.

Tòa viện này ta m/ua từ lâu.

Tiền lương dành dụm, khế ước ghi tên người không tồn tại.

Viện nhỏ, hai lớp, hẻo lánh.

Hàng xóm đều là thương nhân không qua lại.

M/ua lúc chưa xuất giá, khi ấy chẳng nghĩ nhiều, chỉ thấy có nơi chỉ mình biết thì yên tâm.

Giờ dùng được.

Phụ nhân co rúm trong góc xe, suốt đường không dám lên tiếng.

Ngón tay nàng nắm ch/ặt vạt váy ta, trắng bệch - như kẻ ch*t đuối nắm khúc gỗ cuối.

Ta nhìn bàn tay nàng.

Không gi/ật lại.

Đến viện, ta an trí nàng ở gian trong cùng hậu viện.

Lấy nước, tìm áo quần sạch.

Mẹ mớ c/âm giữ viện đi mời đại phu đáng tin.

Thương tích trên người không nặng.

Trầy xước, bầm tím.

Nhưng người g/ầy trơ xươ/ng, má hóp, đôi mắt to đặc biệt.

Uống xong bát cháo.

Rồi quỳ xuống lạy ta.

Trán đ/ập gạch xanh.

Cộp.

Một cái.

Lại một cái.

Nàng nói mình là tam tức nhà Lễ bộ Thượng thư.

Lễ bộ Thượng thư, thông địch phản quốc, tru di cửu tộc.

Việc này ta biết.

Cả kinh thành biết.

Tháng trước chợ rau ch/ém mấy ngày, m/áu nhuộm đen đất.

Người xem đứng lớp lớp, thuyết thư sinh trong trà lầu lập tức bịa đoạn "trung gian đáo đầu chung hữu báo", bọt mép văng tứ tung.

Phụ thân ta mấy hôm đó vui lắm.

Thượng thư đổ, lão leo lên phe tể tướng, bớt đối thủ.

Đêm đó, nàng ngắt quãng kể xong thân thế.

Nhà chồng oan khuất.

Nàng bị nhét vào xe chở rau lẻn cửa sau.

Quân truy đuổi không ngừng - bụng nàng mang huyết mạch cuối Thượng thư phủ.

Nói đến năm chữ "huyết mạch cuối cùng", tay nàng đặt lên bụng nhô.

Nước mắt tí tách rơi mu bàn tay.

"Cầu cô nương c/ứu đứa bé này."

Trán lại cúi xuống.

"Cầu cô nương. Cầu cô nương. Cầu cô nương."

Ta nhìn nàng lạy.

Lưng cong sát đất, như thú mẹ dồn hết sức vào đất.

Bụng nàng chạm đất - góc độ cẩn thận, sợ đ/è nhưng không thể không lạy. Ta ngồi xuống ghế bên cạnh.

Đợi nàng lạy xong.

Nàng dừng lại.

Ngẩng đầu, trán xanh tím, rỉ m/áu.

Ta nhìn nàng nói: "Người truy đuổi nàng, không vì nàng trốn đây mà buông. Phạm nhân tru di, sống phải thấy người ch*t phải thấy x/á/c. Họ không tìm thấy nàng, sẽ mãi tìm. Tìm đến đây, chỉ là thời gian."

Mặt nàng tái mét.

"Nhưng."

Ta dừng lại.

"Nếu nàng bằng lòng đứa bé này cho ta, ta sẽ c/ứu nàng."

Nàng sững sờ.

"Đưa con... cho cô?"

"Phải. Nàng sinh ra, cho ta. Từ nay về sau, đứa bé này không liên quan nàng. Nó gọi ta mẹ, không gọi nàng. Nàng vĩnh viễn không được nhận."

Nàng quỳ đó, tay đặt bụng. Môi r/un r/ẩy.

Im lặng hồi lâu.

Rồi nàng lạy một cái.

Nặng hơn mọi lần.

Trán đ/ập xuống, ta nghe ti/ếng r/ên nghẹn trong cổ.

"Tôi đồng ý."

Ta nói: "Tốt."

An trí xong nàng, ta ra ngoại thành.

Bắc thành có bãi tha m/a.

Ngoài đó, mấy ngôi miếu hoang lều cỏ dân ăn mày tụ tập.

Ta tìm thấy một x/á/c ch*t trong góc miếu hoang. Nữ, trẻ, mang th/ai.

Ch*t góc tường, đắp nửa tấm chiếu rá/ch.

Mặt không nhận ra nguyên hình.

Kẻ quản ăn mày nói, ch*t bệ/nh.

Hai hôm rồi, định kéo ra ch/ôn.

Ta đưa nó nén bạc.

"X/á/c này ta cần."

Ăn mày nhận bạc, không hỏi.

Loại này hiểu quy củ nhất.

Ta mặc lại áo tam tức Thượng thư phủ cho x/á/c ch*t.

Áo nàng mặc khi chạy trốn, vải tốt, tay áo thêu hoa văn đặc trưng Thượng thư phủ.

Ngọc bội chứng minh thân phận đeo lại cổ x/á/c - màu ngọc cực tốt, mặt trước khắc chữ "Trình", họ Lễ bộ Thượng thư.

Rồi ta nhìn khuôn mặt.

Rạ/ch vài nhát.

Lại cọ vào đ/á.

Mặt mũi biến dạng.

Làm những việc này, tay ta rất vững.

Cuối cùng đẩy x/á/c xuống vực.

Vực sâu, dưới là đ/á lở và suối.

X/á/c lăn xuống, áo bị cành cây x/é rá/ch.

Ngọc bội vỡ góc trên đ/á.

Chạm đáy, tư thế cong quẹo.

Ta đứng bờ vực nhìn xuống.

Gió rất lớn.