Mẹ chồng chuẩn bị đầy một xe lễ vật, nào nhân sâm lộc nhung yến sào vi cá, nào lụa là gấm vóc trái cây mùa nào thức nấy, chất đầy như của trời cho.

Bà nắm tay ta tiễn đến cổng thứ hai, dặn "nhớ thay ta hỏi thăm mẫu thân của con", lại liếc Lục Hiêu một cái, ý tứ rõ ràng - hôm nay ngoan ngoãn vào.

Lục Hiêu quả nhiên ngoan.

Đến Hầu phủ, phụ mẫu ta vốn mặt căng thẳng.

Kinh thành không tường không thấm, chuyện tân lang đêm động phòng không vào phòng sớm lan khắp nơi.

Mẫu thân nhìn ta đầy xót xa, phụ thân nhìn Lục Hiêu dò xét dè dặt.

Rồi họ thấy xe lễ vật phía sau.

Mắt phụ thân sáng rực.

"Ái chà - mời vào mau!" Nếp nhăn trên mặt phụ thân lập tức biến từ lo lắng thành vui mừng, "đường xa có mệt không? Khát không? Người đâu, dâng trà! Long Tỉnh ngon nhất!"

Mẫu thân cũng bước tới.

Nắm tay áo Lục Hiêu, hỏi chuyện quân ngũ, hỏi thăm công chúa.

Lại hỏi hai vợ chồng ăn ở có quen không - đồ ăn hợp khẩu vị không, thị nữ có nghe lời không.

Hỏi lung tung đủ thứ.

Ta ngồi bên cạnh mỉm cười, đoan trang, ôn nhu.

Lục Hiêu từng câu đáp, thái độ không chê vào đâu được.

Không nhiệt tình nhưng lễ độ đủ đầy, cần cười thì cười, cần gật thì gật.

Phụ mẫu ta bị hắn dỗ ngon dỗ ngọt.

Lúc về tiễn ra cổng, vẫy tay mãi, nụ cười tận mang tai.

Lên xe ngựa.

Lục Hiêu lại trở về bộ mặt lạnh lùng.

Ta cũng lười diễn.

Hai người ngồi song song, giữa đủ chỗ cho một người.

Bánh xe lóc cóc, tiếng rao phố xa gần. Hắn nhìn cửa trái, ta nhìn cửa phải.

Cả đường không nói lời nào.

Ngày tháng sau khi về phủ trôi như nước.

Thư tỷ gửi liên tục.

Không rõ nàng nghe được chuyện động phòng, lá thư đầu viết đủ tám trang.

Mở đầu "đàn ông không có thứ tốt", thứ hai "muội đừng buồn", thứ ba "về sau tỷ che chở cho muội".

Sau đó lải nhải dài dòng.

Bảo Lục Hiêu m/ù quá/ng, bảo ta tài sắc thế này hắn sớm muộn hối h/ận, bảo ta lo việc nội trợ đừng quan tâm tên khốn ấy.

Viết đến phấn khích còn ch/ửi "võ phu thô lỗ" "mắt hẹp", ch/ửi xong lại gạch đi nhưng vẫn lờ mờ thấy.

Cuối cùng dặn ta đừng cho ai xem.

Ta nghĩ cần gì phải dặn.

Gấp thư cất vào hộp.

Không hồi âm. Không biết viết gì.

Những lời an ủi trong thư như "thả lỏng", "đừng buồn", ta biết là tốt nhưng thấy thừa thãi.

Ta có buồn đâu.

Nhưng thư tỷ có điểm hay: chữ đẹp hơn xưa.

Hẳn sau khi làm chủ phủ Lưu, có thời gian luyện chữ.

Nét bút mạnh mẽ hơn, phẩy mác đầy khí thế.

Đây là chuyện tốt.

[12]

Quên ngày nào rồi.

Không biết hắn tự nghĩ thông hay mẹ chồng lại nói gì.

Đêm đó hắn đẩy cửa vào, không nói lời nào, cởi áo ngoài nằm phía bên kia giường.

Quay lưng lại, thở đều đặn.

Từ đó hắn không ngủ thư phòng nữa.

Thái độ cũng dần thay đổi. Không nhiệt tình nhưng không lạnh nhạt.

Thỉnh thoảng ta đưa trà, hắn nói cảm ơn.

Thỉnh thoảng ta đọc sách dưới hiên, hắn đứng xa xa nhìn rồi đi.

Thỉnh thoảng dùng cơm, hắn lặng lẽ đẩy món ta thích về phía ta.

Có khi hắn nhìn ta đờ đẫn.

Ánh mắt ấy ta từng thấy.

Khi đại tỷ nhìn tiểu lang Nam Phong viện - dù chưa thấy mặt nhưng tỷ xoa bụng cũng ánh lên thứ sáng ấy. Khi các công tử trong thi hội liếc nhìn quý nữ.

Hắn nhìn ta, rồi mất h/ồn.

Nhưng nhanh chóng kìm nén.

Cau mày, quay đi, đường hàm căng cứng, như tự dằn vặt.

Ta nhìn rõ, trong lòng như gương.

Hắn yêu ta rồi.

Cũng dễ đoán.

Mặt ta vốn xinh, giọng nhu mì, nết na khéo léo, dịu dàng đúng lúc, ân cần đúng chỗ, im lặng khi cần.

Lục Hiêu đâu phải đ/á, lâu ngày sinh tình, đương nhiên.

Nhưng hắn đạo đức giả.

Một mặt giữ chỗ cho người biên cảnh, một mặt không ngừng nhìn ta.

Một mặt nói "đời này chỉ yêu nàng ấy", một mặt trên giường càng lúc càng dịu dàng.

Một mặt tự nhận chung tình, một mặt cơ thể thành thật đến lạ.

Về sau ta vô tình dò được từ mẹ mớ của mẹ chồng.

Hóa ra mẹ chồng hứa hẵn điều kiện: chỉ cần đích tử đích nữ từ bụng ta, sẽ cho phép hắn nạp người biên cảnh làm thứ thất.

Thảo nào.

Thảo nào hắn về phòng ngủ.

Mỗi lần giao hợp xong, ta đều đợi.

Đợi hắn thở đều, ngủ say, rồi trở dậy. Từ ngăn kín đáy hộp trang sức lấy th/uốc, pha bát nước, bịt mũi uống cạn.

Đắng.

Nhưng vẫn hơn mang th/ai.

Ta nhớ bụng bầu của tỷ, nhớ nàng kéo tay ta sờ, nhớ tiểu quái vật đạp đáy trong bụng, nhớ vẻ mặt từ bi tan chảy như sáp của nàng.

Nhớ từ "ký sinh trùng" lóe lên trong đầu.

Ký sinh trong cơ thể mẹ, hút tinh huyết, đ/ấm đ/á, kéo theo dây rốn như con sâu thịt.

Ta cúi nhìn bụng phẳng lì.

Tuyệt đối không cho phép.

Tuyệt đối không cho phép thứ gì ký sinh nơi này.