Bổn tiểu thư tên Thẩm Uyển Thục, tam tiểu thư Hầu phủ, khuôn mẫu trong giới quý nữ kinh thành.

Nhắc đến ta, ai chẳng khen một câu ôn nhu hiền thục, cung khuôn đoan chính?

Cười vỡ bụng.

Toàn là giả tạo cả.

Từ nhỏ ta đã khác người thường.

Những thứ đồng tình, yêu thương, cảm động ấy, ta từ thuở lọt lòng đã chẳng có.

Thấy người khác khóc, ta chỉ thấy ồn ào; thấy người khác cười, ta nghĩ có gì đáng vui.

Nhưng ta hiểu chuyện này không thể để lộ, nếu không ắt chuốc họa vào thân.

Đạo lý này, ta đã ngộ ra năm lục tuế.

Hôm ấy ta đang ngồi bên hồ sen xem kiến tha mồi, ngẩng đầu thấy thứ muội đang giãy giụa dưới nước.

Nước b/ắn tung tóe, miệng nàng há hốc, chẳng phát thành tiếng.

Thật thú vị.

Ta ngồi xổm bên bờ hồ nhìn nàng chìm nổi, tựa như mấy viên hoàn tiếu trong bếp ngày Tết.

Trong lòng ta khi ấy chẳng có cảm xúc gì, chỉ đơn thuần thấy cảnh tượng mới lạ, trước giờ chưa từng thấy.

Về sau có bà mẹ mớ đi ngang vớt nàng lên.

Rồi ta bị bắt quỳ trong tông đường.

Tay phụ thân quất vào lòng bàn tay ta, đ/au rát bỏng.

Ông m/ắng ta thấy ch*t không c/ứu, m/ắng ta không có tim gan, m/ắng Hầu phủ sao sinh ra loại yêu nghiệt như ta.

Ấy là lần đầu ta bị đ/á/nh.

Cũng là lần đầu ta hiểu ra - khi người khác chìm nước, ta không được ngồi xem, phải kêu người.

Dù trong lòng ta chẳng muốn kêu chút nào.

Khi ấy ta rất ấm ức.

Đâu phải ta đẩy nàng, nàng tự trượt chân rơi xuống, ta chỉ xem chút có sao?

Nhưng ta không nói ra nỗi ấm ức ấy.

Ta mơ hồ cảm thấy, nếu nói ra lời này, có lẽ sẽ bị đ/á/nh đò/n còn đ/au hơn.

Từ đó về sau ta học cách khôn ngoan.

Ta bắt đầu học chữ, tập lễ nghi, luyện nữ công.

Đáng cười thì cười, đáng cúi đầu thì cúi, đáng dịu dàng thì dịu dàng.

Bốn chữ ôn nhu hiền thục ta khắc lên mặt, giả tạo còn hơn bất cứ ai.

Chỉ để đỡ bị đò/n.

Ở điểm này, ta khôn hơn đại tỷ nhiều lắm.

Đại tỷ Thẩm Uyển Anh, ấy là đóa kỳ hoa dị thảo của Hầu phủ.

Cưỡi ngựa b/ắn cung múa đ/ao, môn nào cũng tinh thông, còn hơn cả huynh trưởng.

Phụ thân khi say thường than, giá Uyển Anh là nam nhi thì tốt biết mấy.

Nhưng người kinh thành không nói vậy.

Họ chê trách đại tiểu thư Thẩm gia không ra dáng nữ nhi, chê nàng lộ mặt giữa chốn đông người, chê nàng là thôn phụ quê mùa.

Mẫu thân bảo cứ thế này, các muội chưa xuất giá trong phủ đều bị liên lụy.

Thế là đại tỷ bị đính hôn.

Đối tượng là em trai tể tướng đương triều, Lưu Chí.

Nghe oai chứ?

Em trai tể tướng, vị chính thất.

Bao nhiêu người cố hết sức cũng không với tới được mối thân này.

Vấn đề là Lưu Chí đã hơn tứ tuần, còn già hơn cả phụ thân. Nguyên phu nhân mất mấy năm trước, trong phủ thiếp thất la liệt.

Người ta đâu có quan tâm đại tỷ có tiếng tăm gì.

Nói thẳng ra, họ chỉ tham nàng còn trẻ.

Còn Hầu phủ? Cũng chẳng quan tâm đại tỷ có muốn hay không.

Huynh trưởng bao năm thi cử, lần nào cũng trượt. Hầu phủ từ đời ông nội đã suy vi, đến đời phụ thân chỉ còn bộ khung rỗng. Leo được lên Lưu Chí tức leo lên tể tướng, món hời này chẳng lỗ.

Dù sao chịu lỗ cũng chẳng phải họ.

Tất nhiên, đại tỷ phản kháng.

Nàng không gây chuyện sao?

Tuyệt thực. Phụ thân sai người bóp miệng đổ cháo.

Tìm ch*t - ha, các mẹ mớ canh giữ suốt ngày, ngay cả đi giải cũng có người theo dõi.

Trốn chạy càng không nói, võ công nàng tuy khá, nhưng mấy chục vệ sĩ trong phủ đứng đó, nàng đ/á/nh được mấy người?

Về sau nàng không gây chuyện nữa.

Ngày áo cưới đưa đến, ta thấy nàng ngồi bên cửa sổ.

Lưng thẳng, tay đặt trên gối, mắt nhìn ra ngoài.

Trong mắt chẳng còn gì nữa.

Nói thật, trước kia đại tỷ đối với ta rất tốt.

Nàng thường véo má ta, bảo tam muội sao cứng nhắc thế, như con rối gỗ.

Hay mang tò he đường phố về cho ta, làm diều giấy, cúi xuống lấy tay áo lau bụi trên mặt ta, bảo Uyển Thục cười lên nào, suốt ngày căng thẳng, như búp bê sứ vậy. Ta biết nàng tốt với ta.

Nhưng nói sao nhỉ, như biết hôm nay trời nắng vậy.

Trời nắng, biết rồi.

Rồi sao? Hết.

Chẳng liên quan gì đến ta.

Ba ngày trước khi xuất giá, đại tỷ đòi gặp ta.

Nàng bị nh/ốt trong viện riêng, chẳng khác gì ngồi tù.

Phụ thân mẫu thân không ngăn cản, cả phủ ai chẳng biết đại tỷ thương ta nhất.

Chắc nghĩ để ta khuyên giải, nàng sẽ bớt phản kháng.

Khi ta đẩy cửa vào, nàng đang ngồi bên giường.

Ngẩng lên liếc ta.

Rồi mím môi, nước mắt tuôn rơi.

Khóc thảm thiết khôn cùng.

Từ số phận cay đắng khóc đến phụ mẫu nhẫn tâm, từ không muốn gả khóc đến thà ch*t đi, đi đi lại lại chỉ mấy câu ấy.

Nước mắt nước mũi nhễ nhại, chẳng buồn lau.

Ta ngồi trên ghế nghe.

Thái dương gi/ật giật.

Trong tay áo, bàn tay chẳng biết từ lúc nào đã nắm ch/ặt.

Rồi ta thấy chiếc bình hoa trên bàn.

Bằng sứ trắng, cắm hai cành hoa quế sắp héo.

Ta nhìn chằm chằm hồi lâu, nghĩ nếu đ/ập vật này lên đầu nàng, âm thanh hẳn dễ nghe hơn tiếng khóc.

Ít nhất thì cũng thanh thúy.

Ồn quá.

Thực sự ồn quá.

Ta hít sâu.

"Đại tỷ."

Nàng vừa nức nở vừa nhìn ta.

"Nếu tỷ thực sự h/ận phụ mẫu..." - ta ngừng lại - "châm lửa đ/ốt Hầu phủ, chẳng xong sao?"

Nàng ngừng khóc.

Miệng vẫn há, nước mắt đọng trên má, ngây người nhìn ta.

"Nếu tỷ thực sự muốn ch*t, tuyệt thực là cách chậm nhất, tỷ biết không? Th/uốc đ/ộc, c/ắt mạch, nuốt mảnh sứ - cách nào chẳng nhanh hơn tuyệt thực?"

Mắt nàng mở to.

[2]

Ta không để ý, tiếp tục nói.

"Còn người lang quân tứ tuần kia. Nếu tỷ thực chán gh/ét, gi*t đi là xong."

Nói đến đây, ta liếc nàng.

"Nhưng đừng vừa gả đến đã ra tay. Vừa không cát tường, lại dễ bị người đời dị nghị. Tỷ phải từ từ... khéo léo hầu hạ, giả vờ yêu thương hắn đến đi/ên dại."