Hắn cười càng dịu dàng: "Liễu tiểu thư yên tâm, Cố mỗ nhất định tận tâm."

Chiều tối khi hắn rời đi lại vô tình hỏi: "Liễu tiểu thư một mình ở đây, Bùi đại nhân... không lo sao?"

Thiếp thở dài: "Hắn bận."

Cố Lâm Phong trầm mặc lát, giọng mang chút xót thương: "Nữ tử như tiểu thư, không đáng bị lạnh nhạt thế, nàng xứng đáng có người chân thành nâng niu."

Thiếp cười khổ không nói.

13

Cố Lâm Phong đi rồi, thiếp ngồi trong thư phòng đến tối mịt.

Trúc Hạ vào thêm dầu đèn hai lần, lần thứ ba đẩy cửa thần sắc kỳ quái: "Tiểu thư, cô gia tới rồi."

Đầu bút khựng lại.

"Người ở đâu?"

"Đứng ở đầu ngõ, bà lão hàng xóm nói mấy ngày nay ngày nào cũng đứng đó rất lâu."

Thiếp lặng một lúc, đặt bút xuống: "Mời hắn vào."

Không lâu sau, cửa phòng mở.

Bùi Ngân đứng nơi cửa, áo dài màu trăng nhăn nhúm, tóc xõa vài lọn, má ửng hồng bất thường.

Hắn dựa khung cửa, như sắp trượt xuống.

Mùi rư/ợu theo gió đêm lùa vào.

"Uống rư/ợu rồi?"

Thiếp nhíu mày hỏi.

Trong ký ức thiếp, hắn chưa từng uống rư/ợu.

Hắn không đáp, chỉ nhìn thiếp, mắt dần đỏ lên.

"Phu nhân."

Hắn gọi một tiếng, giọng khàn đặc.

Rồi loạng choạng đi tới, đầu gối mềm nhũn, quỵt xuống đất, trán tì vào gối thiếp.

"Hạc Nhi không cần ta nữa."

Giọng hắn nghẹn ngào, mũi đặc quánh, "Có phải ta làm gì không tốt? Nàng nói, ta sửa, ta cái gì cũng học được."

"Chỉ là... đừng bỏ ta."

Thiếp gi/ật mình trước cảnh tượng này.

Vị học sĩ Hàn Lâm kiêu ngạo ngày nào, giờ quỳ dưới đất, ôm chân thiếp, khóc thảm thiết.

"Người say rồi." Thiếp giơ tay định đỡ.

Hắn không chịu dậy.

"Không say, ta rất tỉnh, tỉnh táo biết phu nhân không cần ta, không muốn ta hầu hạ, không muốn chạm ta, một đi không trở lại."

Hắn kể từng việc, giọng càng khàn: "Tên họ Cố kia m/ua bánh hoa quế cho nàng, ta cũng m/ua được, ta từ tờ mờ đi xếp hàng, ta xếp đầu, ta m/ua ngon hơn hắn."

"Hắn giúp nàng xử lý sổ sách, ta cũng làm được, ta là trạng nguyên, giỏi hơn hắn ngàn lần, chữ hắn cũng không đẹp bằng ta."

Hắn như muốn chứng minh không nói dối, với tay lấy giấy bút trên bàn, thân hình lảo đảo suýt ngã, bị thiếp kéo lại.

Hắn thuận thế nắm tay thiếp, mười ngón siết ch/ặt, không chịu buông.

"Bùi Ngân, người đừng thế, thiếp nói hợp ly là thật, người có thể đi tìm người thật sự——"

"Liễu Hạc Thu, nàng đừng hòng! Ta ch*t cũng không hợp ly!" Hắn c/ắt ngang, giọng gấp gáp hung hăng.

"Nếu nàng thật sự thích hắn... thì đón về, chúng ta cùng sống, sao cứ phải bỏ ta?!"

Thiếp cứng đờ: "Bùi Ngân, người đi/ên rồi!"

"Đã đi/ên từ lâu."

Hắn khẽ cười, "Hạc Nhi, nàng không thể biến ta thành thế này rồi lại bỏ ta."

Ngọn đèn ch/áy lách tách.

Thiếp nhìn hắn, lòng như bị bóp nghẹt.

Vừa chua xót vừa đắng.

Thiếp khẽ nói: "Người say rồi, ngày mai tỉnh dậy sẽ quên hết."

"Ta nhớ!"

Hắn ngẩng đầu, mắt mờ say đầy ngoan cố, "Ta nhớ hết, lần đầu gặp phu nhân, phu nhân trong thư phòng ăn vụng bánh hoa quế, dính đầy đường, rất đáng yêu."

"Sau đó phu nhân mời ta làm thầy dạy học, nàng biết ta vui thế nào không? Ta mặt lạnh nhưng thật ra sợ phụ thân nàng nhìn ra, sau này phu nhân đón mẫu thân ta đến kinh thành chữa bệ/nh, lúc đó ta đã biết, cả đời này mạng sống là của phu nhân, phu nhân muốn thì lấy đi, không muốn..."

Giọng hắn nghẹn lại: "Không muốn, ta cũng không biết làm sao nữa."

Nước mắt hắn rơi trên mu bàn tay thiếp, nóng hổi. Thiếp không ngừng nhắc mình: Là lời say thôi.

Lời say không đáng tin.

Ngón tay không tự chủ siết ch/ặt.

"Đứng dậy đi, đất lạnh."

Hắn ngước nhìn, mắt đỏ hoe: "Phu nhân chưa nói cần ta."

Kẻ say không thể lý giải.

Thiếp bất đắc dĩ dỗ: "... Cần."

"Thật sao?"

"Thật."

"Vậy phu nhân hôn ta một cái."

"Bùi Ngân——"

"Chỉ một cái."

Hắn quỳ bò lên nửa bước, ngửa mặt, nhắm mắt, lông mi còn đọng giọt lệ, "Hôn một cái, ta mới tin."

Ánh đèn rọi lên mặt hắn, chiếu rõ vẻ vừa thảm hại vừa thành khẩn.

【C/ứu, nam chủ phạm quy rồi.】

【Nữ phụ hôn đi! Thế này mà nhịn được?】

【Ta thừa nhận hơi thích hai người rồi, giờ hôn được chưa?】

Thiếp thở dài, cúi xuống, môi khẽ chạm trán hắn.

Hắn mở mắt, mặt vùi vào vai thiếp, tay ôm siết ch/ặt, ghì thiếp vào lòng.

"Phu nhân."

"Ừ."

Gió đêm luồn khe cửa, thổi ngọn đèn chập chờn.

Một lát sau, hơi thở dần đều, thân hình chìm dần.

"Bùi Ngân?"

Không đáp.

Hắn ngủ rồi.

Thiếp giơ tay định rút tay áo, hắn lại nhíu mày, nắm ch/ặt hơn, lẩm bẩm: "Hạc Nhi..."

Thiếp nghẹn thở, lâu sau mới tỉnh lại.

Trúc Hạ khẽ khàng bước vào, liếc nhìn Bùi Ngân, ngập ngừng: "Tiểu thư, cô gia... trong lòng có tiểu thư đấy."

Bản tính thiếp vốn không lạnh lùng, sao không cảm nhận được?

Chỉ là...

Thiếp thở dài: "Đợi hắn tỉnh, đưa về đi."

"Vậy tiểu thư và cô gia..."

Thiếp ngập ngừng: "Tính sau."

14

Hôm sau, người giữ cửa báo có cô gái đến thăm.

"Nàng nói tên Lâm Trăn Nhi."

Thiếp sửng sốt, vẫn mời vào.

Một nữ tử bước qua ngưỡng cửa.

Nàng mặc váy lụa đỏ lựu, mắt phượng mày ngài, bước đi cuốn gió, váy xòe tung tóe.

【Tới rồi tới rồi! Lâm Trăn Nhi!】

【Nữ chủ đến tuyên bố chủ quyền đây, cảnh tranh giành đàn bà sắp diễn!】

Nàng đứng giữa sân, ánh mắt dừng trên mặt thiếp. Rồi đôi mắt đào hoa xinh đẹp hơi tròn xoe.

"Cô là Liễu Hạc Thu?"

Thiếp gật đầu ngây người.

Nàng bỗng bước lên hai bước, ngồi đối diện bàn đ/á, chống cằm nghiêng đầu nhìn.

Nàng ngồi rất gần, thiếp không tự nhiên ngả người: "Cô... nhìn gì?"

Nàng cười khẽ, giơ tay nhặt chiếc lá rơi trên vai thiếp: "Ngắm mỹ nhân."

【Khoan, diễn biến gì thế? Nữ chủ đang trêu nữ phụ sao?】

【Ta định xem đàn bà tranh giành, sao lại thấy hợp rồi?】