Nhờ Hoàng đế khen ngợi, nhiều mệnh phụ tự nguyện học ta nướng gà.

Trong số họ có người từng theo Hà Tô Liễu làm khó ta.

Nhưng ta không để bụng, tận tình dạy họ: "Các loại thú săn khác đều có thể nướng, các nàng thử đi."

Thịt nướng họ mang về cho gia quyến thưởng thức.

Rốt cuộc được Hoàng đế khen, các đại thần đua nhau tán thưởng: "Ngon lắm!"

Mệnh phụ được khen, vui mừng khôn xiết, lần lượt đến cảm tạ ta.

Trong khoảnh khắc, hành cung tràn ngập hương thơm thịt nướng cùng tiếng cười hòa hợp.

Rư/ợu no cơm say, mọi người tản đi.

Ta sợ Tiêu Quát tìm ta làm chuyện phu thê, lấy cớ tiêu thực đi dạo.

Đi mãi, ta đến dưới gốc lê.

Tháng ba hoa lê nở rộ, rơi lả tả, đẹp không tả xiết.

Dưới gốc còn vài thiếu nữ ngắm hoa.

Thấy ta, họ lộ vẻ ngượng ngùng.

Ta mới nhận ra họ từng theo Hà Tô Liễu chế giễu ta.

Ta không để ý, đi qua ngồi xuống.

Chẳng mấy chốc, vài thiếu nữ tiến đến.

"Vương phi, hôm nay cảm ơn nàng dạy chúng ta nướng thịt."

"Chuyện nhỏ, không đáng kể."

"Nàng... không gh/ét chúng ta sao? Dù trước kia chúng ta đối xử với nàng như thế."

Ta ngẩng đầu ngắm hoa lê, ý vị sâu xa: "Hoa lê rốt cuộc đều rơi xuống đất, hoa nào rơi trước hoa nào rơi sau, có gì khác biệt? Đã cùng chung kết cục, hà tất oán trách lẫn nhau."

"Ta không muốn làm hoa leo, muốn làm cây bám rễ sâu, hút dinh dưỡng, mãi mãi không đổ."

Họ nghe nửa hiểu nửa không.

Lúc này, đằng xa vang lên tiếng ch/ửi m/ắng không hợp thời.

"Tiện chủng, dám cư/ớp phong độ của ta, ta đ/á/nh ch*t mày!"

Ta nhíu mày bước tới, vén cành cây, thấy mấy thiếu niên đang đ/á/nh đ/ập một người hầu.

Cầm đầu là con út Tạ đại tướng quân.

Còn lại hẳn là tùy tùng.

Quý nữ bên cạnh nhắc ta: "Người bị đ/á/nh là thứ tử nhà họ Tạ, nghe nói là con kỹ nữ, giờ làm mã nô trong phủ. Hôm nay hắn săn được nhiều gà hơn Tạ tiểu lang."

"Khuyên nàng đừng dính vào, Tạ tiểu lang không dễ chơi đâu."

14

Trăng sáng sao thưa, mọi người dần tản đi.

Góc khuất vườn lê, ta đưa gói bạc cho thiếu niên co quắp đầy thương tích, lòng như tro tàn.

"Đầu bếp nhà Khương ngày trước giờ làm phó nhà bếp quân Bắc Cương, trong gói có thư tiến cử, đi tìm hắn xin vào quân doanh."

Nếu là người khác, Tạ Thương có lẽ không động lòng.

Nhưng hắn nhận ra ta là người gi*t ngựa, cũng là người dưới gốc lê nói "không muốn làm hoa leo".

Hắn r/un r/ẩy nhận gói hàng, trang trọng nói: "Sau này tất dốc sức báo đáp."

Ta mỉm cười: "Ngươi sống đã rồi tính."

Mặt trời ngày thứ hai vẫn mọc.

Chẳng ai để ý, tướng quân phủ mất một mã nô nhỏ.

Từ hành cung trở về, trận lạnh cuối xuân khiến Hoàng đế lâm bệ/nh, triệu nữ quyến hoàng thất vào cung hầu bệ/nh.

Hà Tô Liễu vì chân g/ãy lỡ mất cơ hội, gi/ận dữ đ/ập phá.

Thái tử lạnh lùng nhìn nàng: "Ngươi không đi cũng tốt, đỡ mất mặt cho cô."

Hà Tô Liễu mắt lệ nhòa: "Thiếp mất mặt? Thế Khương thị không mất mặt sao? Điện hạ vẫn còn nhớ nàng ấy?"

Tiêu Dực cười lạnh, nói thẳng: "Cô thà lấy Khương thị."

Hà Tô Liễu mặt mũi méo mó, gào thét: "Nàng ấy dù đoan trang thế nào cũng chỉ là nữ nhi, gả cho Ngũ vương gia, đời này khó có ngày nổi danh! Điện hạ hà tất nhớ kẻ sắp ch*t!"

"Không thể lý giải!"

Hầu cận như hùm, biết tiền đồ ta gian nan, nên trước khi vào cung, Hứa thị bụng to tiễn ta.

Gặp ta, nàng khó tránh vài câu mỉa mai: "Tiếc thay, nếu Vương phi có th/ai thì tránh được việc này nhỉ?"

Vừa dứt lời, tỳ nữ ta t/át nàng một cái: "Lớn gan, Hoàng thượng là người ngươi có thể bàn tán?"

Tiêu Quát định bênh.

Ta chặn trước mặt tỳ nữ, lạnh giọng: "Lần này vào cung liên quan sinh tử Vương phủ. Ta không muốn hậu viện lục đục, nên giao mọi việc cho Tĩnh Thư quản lý. Vương gia muốn yên ổn thì đừng can thiệp."

Tiêu Quát yêu Trương Tĩnh Thư hơn Hứa thị.

Nghe xong cũng không phản đối.

Vui vẻ đưa ta lên xe ngựa vào cung.

15

Vào cung hầu bệ/nh có sáu mệnh phụ.

Quản sự bà bà nói, ta vốn không trong danh sách.

Hoàng đế hứng thú với "tây bắc ký sự" ta nhắc, nên triệu ta vào cung.

Gọi là hầu bệ/nh.

Nhưng trong cung cung nữ bà bà thái y đầy đủ.

Ai cũng biết chăm sóc hơn chúng ta.

Triệu chúng ta vào chỉ để tỏ lòng hiếu thảo, làm bộ.

Bởi thế, các mệnh phụ khác ra sức nịnh hót cung phi.

Ngày ngày cùng họ ngắm hoa, chơi chim, tán gẫu.

Duy có ta, ngày ngày đóng cửa trong phòng.

Phu nhân thiếu phó Thái tử thân với Hà Tô Liễu, nhàn rỗi đến giải khuây cho nàng, thường cùng chê ta không biết tranh thủ.

Nàng vào cung nửa tháng đã kết thân quý phi, xin cho em trai chức Tứ phẩm tu soạn.

Hà Tô Liễu kh/inh bỉ: "Nàng ấy vốn giả thanh cao, chẳng thèm cùng ta, nhưng hậu cung đâu phải nơi nàng có thể đứng ngoài. Giờ nàng vào cung, với ta chẳng khác bọ ngựa trong lồng."

Nửa tháng sau, ta bước ra khỏi phòng.

Đưa quyển sách tự soạn cho bà bà: "Hoàng thượng dưỡng bệ/nh khó tránh buồn chán, đây là du ký toàn quốc thần thiếp từng đọc, có thể cho Hoàng thượng giải khuây."

Bà bà ngạc nhiên nhìn sách hồi lâu, rốt cuộc nhận lấy, ý vị thâm trầm: "Vương phi dụng tâm rồi."

Ta thấy ánh mắt bà hài lòng, hẳn có thể đưa đến tay Hoàng thượng.

Cuối cùng được rảnh, ta đến Ngự hoa viên thư giãn đầu óc căng thẳng mấy ngày.

Nào ngờ gặp Hà Tô Liễu cùng Hoàng hậu đang uống trà dưới hiên.

Chân Hà Tô Liễu chưa lành, đi cần tỳ nữ đỡ.

Mỗi bước đi đ/au như x/é lòng, càng thêm h/ận ta.

Ta thấy họ trước, định quay đi.

Nào ngờ Hà Tô Liễu cũng thấy ta, nghiến răng: "Vương phi chạy cái gì? Chẳng lẽ không muốn thấy ta cùng Hoàng hậu nương nương?"