"Hoàng hậu và Thái tử dùng bữa mà không mời trẫm, khụ khụ..."

"Thần thiếp tưởng bệ hạ đang bận, định lát nữa sẽ đưa canh th/uốc tới." Ta đáp.

Tề Dận nhanh chân đỡ Hoàng thượng, "Phụ hoàng, nhi thần đỡ ngài."

Hoàng thượng siết ch/ặt tay nó, nhìn chằm chằm hồi lâu.

"Thái tử giỏi giang, sau này giúp phụ hoàng chia gánh nặng, trẫm cũng được nghỉ ngơi..."

"Vâng, nhi thần tuân chỉ."

Suốt bữa ăn, Hoàng thượng ho liên tục, sắc mặt xám xịt.

Những năm nay ta nấu canh th/uốc điều dưỡng cho ngài, nhưng hiệu quả kém.

Hoàng thượng nắm tay ta, lẩm bẩm kể nhiều chuyện cũ.

Ta lắng nghe, câu nào cũng đáp ứng.

"Nàng là người có phúc, trẫm cả đời này được người thuần khiết như nàng bầu bạn, cũng là phúc phần."

Lời cuối cùng đó vang lên rồi ngài rời đi.

Chỉ còn ta đứng ngây người.

13.

Chiều hôm sau, tin dữ truyền khắp cung.

Hoàng thượng đột ngột băng hà.

Ta làm rơi nồi canh th/uốc đang sôi.

Lau vội nước mắt định đi tìm Tề Dận.

Nhưng nó đã dẫn một đội cấm vệ tiến vào trước.

Tề Dận mắt đỏ nhìn ta.

"Mẫu hậu, phụ hoàng đã băng hà."

Ta gật đầu, lại lau nước mắt.

Nó tiếp tục:

"Phế hậu đào tẩu, liên kết với Nhị hoàng tử tạo phản."

Nghe vậy, ta suýt ngã quỵ.

May có Thái Hỉ kịp đỡ lấy.

Tề Dận cũng vội vàng đỡ ta.

Bên ngoài ồn ào hỗn lo/ạn.

Tề Dận kéo ta vào noãn phòng.

"Nhi thần phải xuất chinh, mẫu hậu nướng cho con củ khoai nữa nhé."

Ta gật đầu, nén nước mắt nhóm lửa nướng khoai.

Tề Dận từng miếng từng miếng thưởng thức.

"Những người bên ngoài đều là tâm phúc của nhi thần, họ sẽ bảo vệ mẫu hậu."

"Ngoại tổ đang đợi ở cung môn, nhi thần phải đi hội hợp ngay."

"Nếu tình thế bất trắc, nhi thần sẽ truyền tin về. Mẫu hậu theo họ rời đi, tới nơi an toàn hội hợp với ngoại tổ mẫu, sống ẩn dật an lành."

Nói đến cuối, giọng Tề Dận nghẹn ngào.

Ta xoa đầu nó.

"Cứ đi, mẹ ở đây đợi con bình an trở về."

Tề Dận rời đi.

Không ngoảnh lại.

Ta nhìn bóng lưng nó, lòng quặn thắt.

Bên ngoài tiếng binh đ/ao vang dội, lửa ch/áy rừng rực.

Cấm vệ cầm đ/ao đứng im trong sân, ánh trăng lạnh lẽo phản chiếu nơi nơi.

Thỉnh thoảng có giặc tràn vào.

Đao ki/ếm nhuốm m/áu, rồi lại tĩnh lặng.

Ta ngồi trong phòng chờ đợi mỏi mòn.

Chẳng biết tự khi nào.

Trời đã sáng rồi.

14.

Tề Dận cùng phụ thân phong trần trở về.

Giáp trụ đầy m/áu me.

Tề Dận thở hổ/n h/ển, nhìn thấy ta liền thả lỏng người, giọng vui mừng:

"Mẫu hậu, chúng ta thắng rồi."

Tề Dận ch/ém đầu phế hậu và Nhị hoàng tử.

Tứ hoàng tử, Ngũ hoàng tử theo lo/ạn trong cung, cuối cùng ch*t dưới đ/ao của Tam hoàng tử.

Ta gật đầu, nước mắt lưng tròng:

"Bình an trở về là tốt rồi."

Ba ngày sau.

Tề Dận đăng cơ xưng đế.

Nó truy phong sinh mẫu Chu thị làm Hiếu Kính Hoàng thái hậu.

Ta làm Từ Mẫu Hoàng thái hậu.

Tam hoàng tử và Thất hoàng tử được phong Tề Vương, Ngụy Vương, đến phong địa trị vì.

Phụ thân giải giáp quy điền, ngày ngày cùng mẫu thân câu cá ngắm hoa.

Thái Hỉ cũng xuất giá.

Lúc đi, ta đem hết tiền tích cóp năm xưa làm của hồi môn.

Tề Dận còn phong cho nàng tước phẩm phu nhân, oai phong lẫm liệt.

15.

Thoắt cái nhiều năm trôi qua.

Đầu óc ta vốn chậm chạp, giờ càng lẩm cẩm.

Tề Dận tự tay nướng khoai, ngồi bên bàn tỉ mẩn bóc vỏ.

Ta nhìn đứa trẻ trước mặt, càng nhìn càng thương.

Vui mừng xoa đầu nó:

"Tam nhi tuy không ngoan như Tiên đế nói, nhưng càng có chí khí hơn."

Tề Dận mặt mày ủ rũ, tay vẫn chăm chỉ bóc khoai:

"Mẫu hậu, có phải ngài nhầm rồi không? Nhi thần... là Lục nhi."

Ta nhíu mày:

"Nghe nói Lục nhi cũng là đứa trẻ đáng thương, ta đi đón nó về, cùng làm đồ ngon cho các con."

Tề Dận cười kéo ta lại, bẻ nửa củ khoai lớn đưa cho ta:

"Mẫu hậu đã đón nó về rồi, giờ nó sống rất hạnh phúc."

Ta ăn khoai ngọt lịm, gật gù:

"Tốt lắm, tốt lắm."

(Toàn văn hết)