Chị tôi đang nhận tiền phúng điếu, bỗng vội vàng chạy ra ngoài.

Tôi đứng dậy nhìn theo, thấy chị gái mình đang nắm tay một văn nhân áo xanh, mặt mày hớn hở.

Còn tôi thì nhìn chằm chằm vào cái gói trên bàn.

"Nương tử nên nhận lại."

Tiểu đồng lại nhắc nhở.

Tôi cắn môi, lòng đ/au như c/ắt. Những tờ giấy hoa đào kia chính là thanh xuân bốn năm trời của tôi, giờ bị gói gém trả lại như đống giẻ rá/ch.

"Nếu không nhận, tại hạ đành đ/ốt đi."

Trương Hoài Cẩm buông lời nhàn nhạt.

Tôi gi/ật mình, vội ôm ch/ặt gói đồ vào lòng. Dù sao cũng là tiền m/ua bằng mồ hôi nước mắt, đ/ốt đi thì uổng lắm.

"Đa tạ lang quân."

Tôi cúi đầu, giọng nghẹn ngào.

Hắn khẽ nhếch môi, ánh mắt lạnh băng:

"Từ nay về sau, mong nương tử đừng làm chuyện vô ích nữa."

Tôi gật đầu, nước mắt rơi không ngừng. Mấy giọt lệ nóng hổi rơi xuống gói đồ, thấm ướt cả dây buộc.

Chàng quay người bước đi, bóng áo xanh khuất sau rặng liễu. Tôi ngồi phịch xuống ghế, mở gói đồ ra xem.

Bốn năm trời, tổng cộng một trăm bốn mươi ba bức thư, xếp gọn gàng từng tập. Trên mỗi phong thư đều ghi rõ ngày tháng, thậm chí có cả dấu son đóng ở góc.

Hắn... hắn vốn đã đọc hết?

Tôi lật tờ giấy cuối cùng, thấy hắn phê bên lề bằng nét chữ như rồng bay phượng múa:

"Văn phong lủng củng, ý tứ lộn xộn, cần chỉnh sửa nhiều."

Ức quá! Tôi vò nát tờ giấy, ném xuống đất còn giẫm lên mấy chân.

Xuân Anh chạy đến, mặt mày tái mét:

"Nương tử, Trưởng công chúa mời nàng vào điện."

Tôi hít một hơi thật sâu, lau khô nước mắt, chỉnh lại trang phục. Dù lòng tan nát cũng phải giữ thể diện.

Điện chính trang hoàng lộng lẫy, Trưởng công chúa ngồi trên ghế cao, hai bên là mấy vị phu nhân quý tộc.

"Vân Thư đây rồi."

Công chúa mỉm cười vẫy tay gọi tôi lại gần.

Tôi cung kính hành lễ, ngẩng đầu lên mới phát hiện Trương Hoài Cẩm cũng đứng ở góc điện. Ánh mắt hắn lạnh như băng, khiến tôi rùng mình.

"Vừa nãy nghe nói con gặp chút bất hòa với Chu Hiệu úy?"

Tôi cúi đầu:

"Dạ, là do tiểu nữ vụng về."

"Không sao." Trưởng công chúa vỗ tay cười, "Ta thấy ngươi rất hợp với một người ở đây."

Tim tôi đ/ập thình thịch, mắt lén liếc nhìn Trương Hoài Cẩm. Chẳng lẽ...

"Chính là vị này - Lý Thái thú gia đệ tam công tử!"

Một nam tử mặt tròn như trăng rằm bước ra, cười nhe răng vàng khè:

"Tại hạ Lý Phúc, mong được làm quen cùng nương tử."

Tôi ngã quỵ xuống đất.

07

Trở về phủ, tôi ôm mặt khóc thảm thiết. Mẫu thân vừa thấy tôi liền gi/ật mình:

"Con gái, chuyện gì xảy ra?"

Tôi nghẹn ngào kể lại chuyện Trưởng công chúa muốn gả tôi cho Lý Phúc - người nổi tiếng khắp kinh thành vì tính háo sắc.

Mẫu thân mặt mày tái nhợt, vội sai người mời tẩu tẩu về.

"Không được!" Tẩu tẩu đ/ập bàn nổi gi/ận, "Lý gia đó toàn đồ đểu giả! Ta sẽ tìm cách từ chối."

Đêm đó, tôi trằn trọc không ngủ. Bóng dáng Trương Hoài Cẩm cứ hiện ra trong đầu, cùng với nụ cười kh/inh bỉ của hắn.

Sáng hôm sau, tôi quyết định đến Trương phủ.

"Nương tử tìm ta có việc gì?" Trương Hoài Cẩm nhìn tôi bằng ánh mắt dò xét.

Tôi cắn môi, dồn hết can đảm:

"Xin hỏi lang quân... có từng động lòng trước bất kỳ bức thư nào của tiểu nữ?"

Hắn nhíu mày, giọng lạnh như tiền:

"Không."

"Vậy tại sao lại giữ chúng bốn năm?"

"Vì muốn tìm đủ chứng cứ để cáo giác nương tử quấy rối triều quan."

Tôi há hốc mồm, lưng lạnh toát. Hắn cười nhạt:

"Nhưng xem ra nương tử đã thay lòng đổi dạ, ta cũng không cần lãng phí thời gian nữa."

Nói rồi hắn quay người bước đi, để lại tôi đứng đó như trời trồng.

Chiều tối, tẩu tẩu vui mừng chạy vào phòng tôi:

"Xong rồi! Trưởng công chúa đã hủy hôn ước với Lý gia!"

Tôi gượng cười, trong lòng trống rỗng. Mất Trương Hoài Cẩm, gả cho ai cũng như nhau cả thôi.

08

Một tháng sau, tôi đang ngồi thêu hoa trong phòng thì Xuân Anh hớt hải chạy vào:

"Nương tử! Có... có người đến cầu hôn!"

Tôi thở dài:

"Lại là người nào? Chu Hiệu úy hay Lý công tử?"

"Không phải!" Xuân Anh mặt đỏ bừng, "Là... là Trương tam lang!"

Kim thoa trong tay tôi rơi xuống đất.

Chạy đến chính đường, tôi thấy Trương Hoài Cẩm đang quỳ trước mặt mẫu thân. Hắn mặc huyền bào chính phục, dáng vẻ trang nghiêm chưa từng thấy.

"Vãn bối xin cưới Vân Thư nương tử làm chính thất."

Tôi dựa vào cửa, chân mềm nhũn. Mẫu thân ngạc nhiên hỏi:

"Sao đột nhiên..."

"Bởi vì đã tìm thấy vật này."

Hắn mở chiếc hộp gỗ, bên trong là một bức thư hoa đào cũ kỹ. Chính là bức thư đầu tiên tôi viết năm mười ba tuổi, góc dưới có vết m/áu khô - m/áu của tôi ngày bị ph/ạt quỳ.

"Từ khi nhặt được bức thư này, vãn bối đã để ý nàng. Bốn năm qua, mỗi bức thư đều đọc kỹ. Chê bai là để nàng tiến bộ."

Hắn đứng dậy, bước đến trước mặt tôi, lần đầu tiên nở nụ cười ấm áp:

"Nay nàng đã viết thư hay hơn, ta cũng đến tuổi thành hôn."

Tôi òa khóc, đ/ấm vào ngựk hắn:

"Sao không sớm nói?"

"Vì muốn đợi nàng đủ lớn."

Hắn ôm tôi vào lòng, thì thầm bên tai: "Còn vì... ta thích nhìn nàng vì ta mà tức gi/ận."

Mùa thu năm đó, hoa cúc vàng rực rỡ. Tôi đội phượng quán, bước lên kiệu hoa về nhà chồng. Trương Hoài Cẩm cưỡi ngựa đi trước, bóng lưng thẳng như tùng.

Xuân Anh khóc như mưa, nói sẽ theo tôi làm tỳ thiếp. Tôi cười m/ắng:

"Đồ ngốc, ta đã xin cho nàng gả cho tiểu đồng của tướng công rồi."

Kiệu hoa đi qua ngõ nhỏ, Vương Nhị M/a Tử vẫn b/án bánh. Tôi ném cho hắn một túi tiền, hắn cười hì hì:

"Đa tạ phu nhân!"

Trong phòng động phòng, Trương Hoài Cẩm cầm chén hợp cẩn, mắt lấp lánh:

"Nàng có biết ta thích nàng từ khi nào không?"

Tôi lắc đầu. Chàng nhẹ nhàng tháo phượng quán cho tôi:

"Từ câu nói 'tham ô được chứ dậy sớm không xong'. Ta nghĩ, đúng là tri kỷ."

Đêm thu mát mẻ, nhưng trong phòng lại nóng bừng. Ánh nến lung linh, chiếu bóng hai người hòa làm một.

Ngoài hiên, gió thu thổi rơi vài cánh hoa đào cuối mùa. Mùa xuân mới, sắp đến rồi.