Không khí trên yến tiệc trở nên vi diệu.

Tiểu thư họ Thôi còn đắm chìm trong tiếng đàn vừa rồi, kéo bạn gái bên cạnh không ngớt lời tán thưởng: "Tiếng đàn của Thẩm tiểu thư, chỉ nên có trên trời, nhân gian mấy khi được nghe."

Nàng nói chân thành tha thiết, tựa hồ bản nhạc tầm thường vừa nãy là tuyệt tác thiên cổ.

Thôi Thời Diễn cười tủm tỉm nhìn ta, phụ họa: "Quả thật."

Ta chỉ cảm thấy tai nóng bừng.

Họ nghiêm túc thật sao?

Bản nhạc ta gảy qua loa đại khái, ngay cả bản thân cũng không chịu nổi.

Mấy vị phu nhân bên cạnh sắc mặt khác nhau, có người cúi đầu uống trà, có người che miệng ho nhẹ.

Mẫu thân ta ngoáy tai, vẻ mặt nghi hoặc.

Cả yến tiệc, có lẽ chỉ có đôi huynh muội họ Thôi này cho rằng ta gảy hay.

Ta cúi mắt, chỉ muốn thu nhỏ thành một cục.

"Tiếng đàn của Thẩm tiểu thư cẩu thả như vậy, làm sao sánh được với Ngô tiểu thư."

Giọng Yên Hoài Lâm bỗng chen ngang.

Thôi Thời Diễn cười, đuôi mắt hơi cong lên, mang theo chút bất cần: "Hoa nào thắm hoa nấy. Ta thấy Thẩm tiểu thư gảy rất hay."

Mấy chữ "hoa nào thắm hoa nấy" hắn nhấn mạnh rõ ràng.

Tỷ tỷ khẽ cười mở lời: "Có lẽ Thôi công tử là Tử Kỳ của Diệu Nghi đây."

Lời nói này vừa hàm súc vừa mơ hồ.

Tử Kỳ Bá Nha, tri âm khó tìm.

Sắc mặt Yên Hoài Lâm đen kịt như sắp nhỏ giọt nước.

Ngài trở về chỗ ngồi, nâng chén rư/ợu uống một ngụm, ánh mắt lướt qua người ta, không nói gì.

Nhưng vẻ u uất khó che giấu.

09

Sau yến tiệc, Hoàng hậu lưu ta lại.

Cung nhân lui ra, trong điện chỉ còn ta cùng Hoàng hậu.

Ta ngồi trên ghế, hơi bồn chồn.

"Thẩm tiểu thư cảm thấy, nhị đệ của bản cung thế nào?"

Ta gi/ật mình.

Thôi Thời Diễn?

Hình ảnh kiếp trước bỗng trào dâng.

Hôm đó hắn vác ta về Hắc Phong Trại, ta chổng đầu xuống vai hắn, bị xóc đến nỗi ngũ tạng lục phủ như muốn thổ ra ngoài.

Nhị đầu mục tiến lại, liếc nhìn ta từ trên xuống dưới, cười khành khạch: "Đại đương gia, đây là định lấy làm phu nhân sơn trại? Nhưng thân thể yếu ớt thế này, sợ không chịu nổi đâu."

Một đám người cười ầm lên.

Thôi Thời Diễn cũng cười, miệng nói lời không ra gì: "Đương nhiên phải nuôi b/éo rồi mới ăn được."

Ta bị quăng vào phòng hắn.

Đàn bà trong trại đến tắm rửa cho ta, cởi áo ra thì hít một hơi.

Đầu gối đầy vết bầm do quỳ, xanh tím đan xen, trông không giống chân thiếu nữ hai mươi, mà như bị giày vò nửa đời người.

Yên Hoài Lâm bắt ta quỳ ba năm, đầu gối sinh tật, trời âm u lại đ/au, đêm trằn trọc không ngủ được.

Thôi Thời Diễn bưng cơm vào, đặt lên bàn.

Ta ngồi bên giường không nhúc nhích, hắn cũng không thúc giục, tự mình ăn nửa bát rồi ngẩng lên nhìn ta.

"Không ăn?"

"Không ăn. Đằng nào cũng ch*t."

Hắn đặt đũa xuống, nghiêm túc nhìn ta: "Ta là người tốt."

Ta suýt bật cười: "Người tốt? Người tốt lại b/ắt c/óc tỷ tỷ ta?"

"Không phải b/ắt c/óc. Là nhị đầu mục làm, ta về mới biết. Vì chuyện này ta cãi nhau với nhị đầu mục. Tỷ tỷ ngươi không sao, đã thả rồi."

Ta không tin hắn, cứng cổ không chịu ăn cơm.

Đói hai ngày, đói đến nỗi nằm liệt giường không dậy nổi.

Hắn ngồi bên giường thở dài, nói hết lời ngon ngọt, cuối cùng giơ ba ngón tay: "Thôi Thời Diễn ta thề với trời, chỉ cần nàng ngoan ngoãn nghe lời, sau này nhất định thả nàng."

Ta mới chịu ăn.

Ở Hắc Phong Trại lâu, ta mới dần hiểu ra, vị đại đương gia này ngồi không vững.

Phần lớn người trong trại nghe lời nhị đầu mục, hắn ngày ngày bận rộn khắp nơi, xoay xở giữa các sơn đầu, về đến nơi vẫn không quên mang cho ta một gói bánh.

Đầu gối ta đ/au dữ dội, đêm trở mình không ngủ được.

Hắn cũng không ngại phiền, lấy túi th/uốc đến đắp cho ta.

Đêm khó ngủ, hắn dẫn ta lên mái nhà ngắm sao.

Đỉnh núi Hắc Phong Trại gió lớn, hắn cởi áo ngoài khoác lên người ta, tự mình ngồi chắn gió.

Sao trời lấp lánh trên đầu, Thôi Thời Diễn chỉ ngôi sao sáng nhất nói.

"Ngươi xem, ngôi sao sáng nhất kia là Bắc Cực tinh. Sau này ngươi trốn thoát, nếu lạc đường thì tìm nó."

Ta không nói gì.

Hắn lại nói: "Nhưng ngươi khả năng nhận đường quá kém, lần trước từ nhà bếp đi ra sảnh còn lạc, ta xem ngươi tìm sao cũng khó."

Ta bị hắn chọc cười.

10

Nhị đầu mục luôn cho rằng ta là Thành Vương phi, là gián điệp do Yên Hoài Lâm phái đến.

Hắn ba ngày hai bữa gây sự, nói sẽ trói ta trước cổng trại phơi khô.

Thôi Thời Diễn ngăn cản, nhị đầu mục liền nói mỉa: "Đại đương gia, chẳng lẽ ngươi thật sự để mắt đến người đàn bà này? Nàng là người của Thành vương, dùng xong đừng quên lau miệng."

Thôi Thời Diễn không thèm để ý, nhưng ta nhìn ra, mâu thuẫn trong trại ngày càng sâu sắc.

Để khiến bọn họ tin ta tuyệt đối không phải người của Yên Hoài Lâm, hắn nghĩ ra cách tổ chức hôn lễ trong trại, diễn một vở kịch.

Đêm thành hôn, trong trại treo đèn kết hoa, khắp nơi phủ đỏ.

Ta mặc váy cưới ngồi bên giường, khăn che mặt buông xuống.

Lúc hắn vén khăn che, tay còn run run.

Nến hồng soi rọi khuôn mặt hắn, nhưng ánh mắt lại tràn đầy kinh ngạc.

"Làm khổ nàng rồi."

Ta nói không khổ.

Lời vừa dứt, bên ngoài đã n/ổ tung.

Lửa từ bốn phía trại đồng loạt bốc ch/áy, nhân gió núi, trong chớp mắt nuốt chửng nửa sơn trại.

Tiếng kêu thảm, vó ngựa, tiếng binh khí va chạm hỗn tạp.

Thôi Thời Diễn một tay nắm lấy tay ta, kéo chạy ra ngoài.

Lửa đỏ rực nửa bầu trời, xà nhà lần lượt đổ xuống.

Có một cây đổ xuống, hắn đẩy ta sang một bên, tự mình không né kịp.

Ta bò dậy thì hắn đã nằm dưới đất.

Chân bị đ/è, m/áu từ ống quần chảy ra ngoài.

Ta quỳ bên cạnh hắn, cuống cuồ/ng nhấc cây xà lên, không nhấc nổi, lại lấy tay bịt vết thương.

M/áu từ kẽ tay chảy ra, sao cũng không bịt được.

Hắn còn sức cười, giơ tay x/é bộ râu giả trên mặt, lộ ra khuôn mặt trẻ trung.

"Đẹp trai không?"

"Đẹp."

Ta vừa khóc vừa nói.

"Kiếp sau... có thể cưới được nàng không?"

"Có thể."

Hắn cười, lau nước mắt cho ta.

"Đừng khóc nữa, chạy về phía hậu sơn, chạy mãi, có người đón ngươi."