Lần này có lẽ thứ tự khác, ngài đi biên cương trước rồi mới về cầu chỉ, cũng giống nhau thôi.

Tỷ tỷ rốt cuộc không ngồi yên được nữa.

Nàng cầm bút viết một phong thư, sai người đưa đến Thành Vương phủ.

Thư gửi đi buổi sáng, chiều tối đã có hồi âm.

Tiểu tiểu trở về với vẻ mặt không được tốt, đứng ngoài cửa ấp a ấp úng.

Tỷ tỷ thúc hai lần, hắn mới đưa lời vào: "Người Thành Vương phủ nói... Vương gia không có ở phủ."

"Đi đâu rồi?"

"Đi biên cương rồi. Nói là đi cách đây nửa tháng, phải hai tháng nữa mới về."

Tỷ tỷ ngẩn người.

Ta thấy thần sắc nàng từ thất vọng dần dần trở lại, đuôi mắt khóe môi lại nổi lên một tầng vui mừng mỏng manh.

Nàng cúi đầu, cất bức thư đang nắm ch/ặt trong tay: "Thì ra là đi biên cương rồi."

"Chắc là Hoàng thượng giao phó chuyện gì quan trọng."

Ta nối lời: "Tính cách ngài ấy, được Hoàng thượng trọng dụng, có việc đến làm sao từ chối được? Đợi xong việc trở về, tự nhiên sẽ đến."

Tỷ tỷ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Ta nhìn bóng lưng nàng, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.

03

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Mắt cá chân ta dần khỏi, đã có thể đi lại được.

Tỷ tỷ mỗi ngày vẫn đọc sách viết chữ, chỉ là thỉnh thoảng lại ngẩn người nhìn ra cửa sổ, khóe miệng mang theo nụ cười.

Ta biết nàng đang đợi.

Nhưng mẫu thân lại không hay biết.

Chiều hôm ấy, bà gọi ta vào phòng, trên bàn trải ra mấy bức họa chân dung.

"Hai chị em các con không còn nhỏ nữa. Mẹ nhờ người xem xét mấy nhà, hai chị em cùng chọn lựa đi."

Ta chưa kịp mở miệng, tỷ tỷ vừa hay bước vào.

Mẫu thân liền bảo nàng ngồi xuống, đẩy bức họa sang: "Thời Vi, con xem trước đi."

Mặt tỷ tỷ đỏ bừng lên.

Nàng cúi mắt, nhẹ nhàng đẩy bức họa trở lại: "Không cần đâu... để muội muội xem trước đi."

Nói xong liền đứng dậy đi ra, bước chân vội vàng.

Mẫu thân nhìn bóng lưng tỷ tỷ khuất sau cửa, quay sang nhìn ta, chau mày: "Tỷ tỷ con làm sao vậy?"

Ta không lên tiếng.

"Bình thường nàng đâu có như thế. Chẳng lẽ... làm chuyện không nên làm?"

Ta biết bà lo lắng điều gì.

Chuyện tư tình thư tín qua lại, nếu lộ ra sẽ h/ủy ho/ại thanh danh, cũng ảnh hưởng đến quan thanh của phụ thân.

"Có lẽ nàng đã có ý trung nhân rồi."

Ta thận trọng nói: "Mẹ ơi, hãy đợi thêm, đừng vội quyết định."

Mẫu thân thở dài: "Tỷ tỷ con từ nhỏ đã có chủ kiến, nhưng nàng chẳng nói gì với mẹ, mẹ biết làm sao được? Thôi, để phụ thân con hỏi nàng vậy."

Trong lòng ta thắt lại.

Để phụ thân hỏi ư?

Phụ thân vốn là người coi trọng lễ nghi nhất.

Nếu biết tỷ tỷ và Thành Vương thư từ qua lại đã một năm, tuy không vượt giới hạn nhưng cũng đủ khiến ngài nổi gi/ận.

"Mẹ."

Ta cố gắng ngăn bà: "Tỷ tỷ biết phân寸的, hay là con trước——"

"Con không cần giấu cho nàng."

Mẫu thân ngắt lời, giọng điệu trầm hơn lúc trước: "Mẹ là dì của nàng, càng là mẫu thân của nàng. Chuyện của nàng, mẹ không thể không quản."

Bà đứng dậy, bước ra ngoài hai bước, lại dừng lại, ngoảnh đầu nhìn ta.

"Diệu Nghi, con thật thà nói với mẹ, ý trung nhân của tỷ tỷ con là ai?"

Ta khẽ lắc đầu.

"Con không biết."

......

04

Tỷ tỷ hỏi ta, có nói gì với mẫu thân không.

"Không."

Nàng thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống, vẻ mặt lo lắng nói.

"Không thể để bà biết."

"Tại sao?"

"Phụ thân không ưa Thành Vương. Nói ngài ấy hành sự tà/n nh/ẫn, tù binh bắt được ngoài chiến trường đều bị ch/ém đầu tại trận. Phụ thân từng công khai đàn hặc ngài trên triều đường. Nếu biết chuyện này, chắc chắn sẽ lập tức gả tỷ đi, dập tắt chuyện từ trong trứng nước."

Ta không đáp lời.

Kiếp trước, sau khi ta gả cho Yên Hoài Lâm, phụ thân liền đoạn tuyệt qu/an h/ệ với ta.

Ngài nói chính ta tự làm hỏng quy củ, bại hoại đạo đức, sau này có khổ cũng tự mình gánh chịu.

Về sau ta quả thật nếm đủ cay đắng. Ta từng c/ầu x/in phụ mẫu, nói muốn ly hôn.

Phụ thân nói tỷ tỷ chưa gả chồng, nếu ta ly hôn sẽ chỉ làm hỏng thể diện nhà họ Thẩm, liên lụy tỷ tỷ không gả được.

Mẫu thân nói phu nhân nhà nào chẳng như thế, khuyên ta nhẫn nhịn thêm.

Họ chỉ thấy Yên Hoài Lâm hờ hững với ta, tưởng rằng chỉ là vợ chồng bất hòa.

Những chuyện âm thầm không biết, ta không cách nào mở miệng.

Như đêm thành hôn hôm ấy, ngài phẩy tay áo bỏ đi, để mặc ta ngồi một mình trên giường cưới, đợi đến khi nến tàn.

Như khi ngài làm ta x/ấu hổ trước mặt tì nữ, dặn dò cả phủ không cần đối xử với ta như Vương phi.

Cơm canh của ta ng/uội lạnh, than củi đ/ứt đoạn, ngay cả xe ngựa ra ngoài cũng không được dùng.

Ngài bắt ta ngày đêm quỳ tụng kinh.

Mùa đông nền nhà trải một lớp thảm mỏng, quỳ chưa đầy nửa canh giờ đầu gối đã đ/au đến tê cứng.

Yên Hoài Lâm không cho ta đứng dậy, nói người có thành tâm sẽ không thấy đ/au.

Những thứ này ta đều nhẫn nhịn.

Nhưng đêm hôm ấy khi ngài s/ay rư/ợu, xông vào Phật đường.

Ta đang quỳ trên bồ đoàn.

Yên Hoài Lâm một tay kéo ta đứng dậy, quăng xuống trước bàn thờ.

"Ngươi không phải muốn làm Vương phi sao?"

Ngài đ/è xuống, hơi rư/ợu phả vào mặt ta: "Vậy thì hãy làm cho tốt."

Mặt ta bị ngài bóp quay về phía tượng Phật.

Tượng Phật dát vàng khép mắt, từ bi nhìn xuống.

"Tiện nhân tham m/ộ hư vinh."

Ngài nghiến răng, động tác hung hãn: "Một thân tội nghiệt, Phật Tổ cũng không tha cho ngươi."

Ta đ/au đến mức không thốt nên lời, sau đó không còn biết gì nữa.

Tỉnh lại nằm trên nền đất, áo quần tả tơi, toàn thân như bị cán qua.

Tì nữ bưng chậu nước đi vào, liếc nhìn ta một cái, nhếch mép bỏ đi, lẩm bẩm.

"Trước mặt Phật Tổ còn d/âm lo/ạn như thế, thật không biết x/ấu hổ."

Ta không có sức phản bác, cũng không còn mặt mũi nào phản bác.

......

05

"Diệu Nghi?"

Tỷ tỷ gọi ta.

Ta tỉnh lại.

"Sao vậy? Mặt con trắng bệch thế kia."

"Không sao. Có lẽ vết thương mắt cá chưa lành hẳn, còn hơi đ/au."

Tỷ tỷ không hỏi thêm nữa.

Hai tháng sau, Yên Hoài Lâm trở về kinh thành.

Ngài hẹn tỷ tỷ ra ngoài.

Ta ở trong phủ ngột ngạt lâu ngày, cũng ra ngoài đi dạo một vòng.

Trở về thấy tỷ tỷ tay xách nách mang, ánh mắt không giấu nổi niềm vui.

Nàng từ trong đó chọn ra một chiếc trâm, cài lên tóc ta, lùi lại một bước ngắm nghía.

"Hợp với muội."

Ta tưởng là m/ua tùy hứng trên phố, nên không hỏi nhiều.

Chiều tối mẫu thân đến phòng ta, thoáng nhìn thấy chiếc trâm trên đầu, lấy xuống xem xét kỹ, sắc mặt biến đổi: "Mẹ còn lo tỷ tỷ ra ngoài gặp ai, may mà nàng nói hai chị em cùng đi m/ua đồ. Chiếc trâm này đẹp đấy."

Ta gi/ật mình, sau đó ậm ừ đáp một tiếng.