Lão bộc coi nhà nói Vệ Thừa Uyên thường đến tối mới về.

Ta có nguyên một ngày trọn vẹn.

Bày biện lại sân vườn, trong phòng m/ua chăn mới, bàn mới.

Dụng cụ bếp núc cùng bát đĩa cũng sắm đủ cả.

Gia nhân thay áo mới.

Ngay cả con mèo nhà cũng được đeo chuông mới.

Bổng lộc của Vệ Thừa Uyên tích quá nhiều, phủ đầy bụi.

Thương nhân ra vào tấp nập khiêng đồ vào.

Hàng xóm lân cận cùng gia nhân thò đầu tò mò nhìn ta.

Đằng xa, lão bộc kiêu hãnh giới thiệu từng người: "Đây là phu nhân nhà ta."

Mọi người kinh ngạc, xì xào bàn tán, chẳng ai tin.

Chưa đến chiều, lời đồn đã biến thành Diêm Vương Vệ cư/ớp phu nhân của người ta từ Bắc Nhung.

A Bích cùng A Thanh gi/ận dậm chân.

"Nào phải cư/ớp, nào phải của ai, chính là phu nhân của tướng quân ta."

Ta cúi người từ bát thức ăn, gắp miếng th!t đút cho A Bích, vừa lau miệng cho A Thanh.

"Miệng đời để ngoài tai, lo làm gì. Các nàng chỉ cần lo cái miệng nhỏ này thôi."

A Bích tức gi/ận.

"Nhưng họ nói bậy! Đồ cư/ớp được phải trả. Chúng con không muốn phu nhân đi!

A Thanh cũng gi/ận.

"Với lại tướng quân tốt thế, sao lại đi cư/ớp vợ người!"

"Họ không tin tướng quân có thể cưới..."

Nói nói, hai đứa bỗng ngoan ngoãn lạ thường.

Ta ngẩng đầu, quả nhiên thấy Vệ Thừa Uyên đứng ngoài cửa.

A Bích A Thanh lẩm bẩm bỏ chạy.

Vệ Thừa Uyên bước vào.

Nhìn nhà bếp khói nghi ngút, thần sắc chợt mơ hồ.

"Lâu lắm rồi không được ăn đồ nàng nấu."

Tay kia chàng đầy ắp đồ ăn ngon trong thành mang về.

Tối hôm ấy, chúng ta đều no căng bụng.

Ta muốn ra ngoài dạo phố.

Vệ Thừa Uyên sợ ta mệt.

Ta nói mỗi ngày trong tháng của ta đều tươi mới và quý giá, không muốn lãng phí một khắc.

Chàng mỉm cười: "Được."

14

Biên thành đêm xuống náo nhiệt vô cùng.

Tửu lâu trà quán mở cửa, đ/ốt lò lửa lớn, đèn lồng san sát.

Hồ cơ trên đài múa lượn trong ánh sáng mờ ảo.

Eo thon uốn lượn, xoay tròn nhảy múa.

Ta say sưa ngắm nhìn.

Vệ Thừa Uyên đưa ta sang phòng bên cạnh để tha hồ xem.

Lại gọi đủ món ăn vặt.

Đang hứng khởi.

Ngoài phố bỗng ồn ào.

Mấy đội ngựa vội vã chạy qua.

Kẻ bắc người nam.

Một khách rư/ợu nói: "Nghe nói Trịnh hiệu úy doanh Nam mất thứ gì?"

Kẻ khác đáp: "Hình như là người?"

"Chẳng lẽ ngoại thất của hắn lại bỏ đi?"

Ta nghi hoặc nhìn Vệ Thừa Uyên.

Chàng nói Trịnh Trù có ngoại thất, gần như cả Hoài Vũ quận đều biết.

"Ngoại thất? Chẳng lẽ hắn còn có thê tử?" Ta nhớ lại sự quấy rối hôm trước, cảm thấy buồn nôn, "Nhưng lẽ nào không ai nói với thê tử hắn sao?"

Vệ Thừa Uyên nói: "Đôi khi nói ra lại thành tổn thương. Hình như thê tử hắn rất yêu chàng."

Ta phẫn nộ: "Tổn thương cũng phải nói. Huống chi, người như thế có gì đáng yêu."

Vệ Thừa Uyên gật đầu: "Đôi khi chỉ có thể nhắc nhở, nếu nàng ấy tự giác ngộ, cũng là điều tốt."

Ta nhấp ngụm trà xanh, ăn miếng bánh thanh đoàn, nhìn chè hạt sen biếc, bánh hạc bao xanh nhạt cùng cơm tinh thanh.

Sao cảm giác có gì đó không ổn.

15

Cảm giác kỳ lạ ấy về đến nhà càng mãnh liệt.

Vệ Thừa Uyên lại ngồi góc cửa sổ đọc sách.

Gặp nhau mấy ngày.

Cử chỉ thân mật nhất của chàng chỉ là bế ta lên sập khi ngủ.

Nhưng ta đến đây là có nhiệm vụ.

Nhớ lời Tiết Quân Ninh, tai ta nóng bừng.

Vệ Thừa Uyên dưới đèn, gương mặt sáng sủa, vai rộng eo thon, đường hàm rõ rệt... bỗng cảm thấy mặt cũng nóng lên.

Thành hôn ba năm, đúng ra nên có con.

Ta gọi A Thanh, dặn dò vài câu, lát sau bình phong đã kín nước nóng.

Trăng chiếu qua song cửa. Ta đi đến, cất cần chống.

Cửa sổ đóng lại.

Vệ Thừa Uyên ngẩng đầu, sách xem lâu rồi vẫn cùng trang.

Rồi cửa phòng cũng đóng.

Vệ Thừa Uyên đứng bật dậy.

Chàng nói: "Bỗng nhớ trong quân còn công vụ chưa xong."

Ta cởi áo ngoài ném xuống đất.

Rồi tự đi về phía bình phong.

Vệ Thừa Uyên lúng túng ra khỏi phòng, khép cửa nhẹ nhàng.

16

Cũng chính hôm đó.

Trong bồn tắm, ta thấy vết thương dưới lớp áo.

Nông sâu chồng chất.

Mới nhất là vòng vết roj sắt ngang eo.

Vai ta còn lưu dấu tay bầm tím.

Thoáng chốc.

Nỗi kh/iếp s/ợ từ tim trào dâng khiến toàn thân r/un r/ẩy.

Vì sao lại thế?

Trên người ta đã xảy ra chuyện gì?

Nhưng ta không nhớ gì cả.

Đầu bắt đầu đ/au, càng lúc càng dữ dội.

Ta đứng dậy, nước làm ướt áo dưới đất, theo dòng nước, góc áo hiện lên nét chữ nguệch ngoạc.

"Đừng tin hắn."

Tiếp theo là.

"Ly hôn, ly hôn."

Vết nước càng loang, chữ trên áo trắng cuối cùng thành...

"Chạy".

"🔪 hắn."

Con chữ rợn người phủ kín áo.

Hắn này... là ai?

Ta nhìn ra cửa.

Là Vệ Thừa Uyên?

Ký ức ít ỏi trong tháng lục lại từng chi tiết.

Cuối cùng nhìn về bát chè đậu xanh trên bàn.

Một ý nghĩ hoang đường trào dâng.

Để kiểm chứng.

Ta gọi Vệ Thừa Uyên vào.

Ngoài cửa không động tĩnh, ta đành nói: "Thiếp mặc áo xong rồi."

Chàng cúi đầu bước vào.

"Chân thiếp bị trật. Chàng lại đỡ thiếp."

Vệ Thừa Uyên bước vào thoáng chốc, cả người đờ đẫn.

Ta bước tới, nắm tay chàng, đặt lên vai ướt át.

Kích thước bàn tay cùng vị trí ngón tay hoàn toàn không khớp.

Quả nhiên, không phải chàng.

Vệ Thừa Uyên cả người như mất tiếng.

Khi rút tay, chàng thấy vết thương trên vai ta, thoáng chốc sắc mặt biến đổi.

Ta ngẩng đầu.

"Đến giờ, chàng vẫn cho rằng nói ra chân tướng là tổn thương thiếp sao?"

17

Ban đầu Vệ Thừa Uyên không biết Trịnh Trù chính là phu quân ta.

Một mặt Trịnh Trù đi theo con đường thế tập công thần, an phận ở vùng hậu doanh Nam, không qua lại.