Da dẻ nhanh chóng teo tóp, bong tróc.

Cuối cùng hóa thành x/ác khô quỳ dưới đất, ngay cả bộ áo đen cũng hóa tro bụi.

Còn cha mẹ tôi, phải trả giá không thể chịu đựng.

Tôi chứng kiến cha như quả bóng xì hơi, da th!t teo tóp thấy rõ, da trở nên vàng úa, bong tróc như vỏ cây.

Cả người già đi mấy chục tuổi, vật ra đất co gi/ật dữ dội.

Mẹ tôi còn thảm hơn, bà ôm tai chảy m/áu, lăn lộn đi/ên cuồ/ng, miệng phát ra tiếng khò khè như bễ rèn.

Rồi bà "ọe" một tiếng, phun ra từng đợt m/áu đen lẫn n/ội tạ/ng nát vụn, làm đất sét dưới nền bốc khói đen.

Cuối cùng họ cũng biết sợ.

Cha giơ bàn tay khô quắt, nhãn cầu đục ngầu nhìn tôi, cổ họng nghẹn lời c/ầu x/in: "C/ứu... c/ứu ta... con gái... c/ứu cha..."

Chương 20

Tôi chống tường, từ từ đứng dậy.

Không thèm nhìn họ, tôi bước đến bàn, cầm ngọn đèn dầu, nhìn xuống hai x/ác khô th/ối r/ữa sắp ch*t.

Tình thân? M/áu mủ? Trong căn nhà này, những từ ấy còn tanh hơn m/áu trong hầm.

Tôi giơ tay, dùng ống tay áo dính m/áu lau mặt, giọng lạnh như băng tháng Chạp.

"Ba, mẹ, em trai vừa bảo nó dưới đó lạnh lắm, bảo hai người xuống gấp cho đỡ buồn."

Nói xong, tôi buông tay.

"Choang!"

Đèn dầu rơi xuống chiếu khô, ngọn lửa li/ếm dầu loang, bùng cao ngang người.

Tôi không chút do dự đ/á nửa chiếc "trống da người" vỡ nát vào đống lửa.

Lửa kêu "xèo xèo", như có thứ gì đó gào thét trong biển lửa.

Tôi quay lưng, bước từng bước rời khỏi căn phòng giam cầm tám năm.

Lửa ngùn ngụt nuốt chửng tòa nhà cổ, nhuộm đỏ nửa bầu trời đêm.

Gió thổi qua, trong lửa vẳng tiếng gào thét tuyệt vọng, chìm nghỉm dưới tiếng nhà sập.

Tôi ôm vết thương ng/ực rỉ m/áu, không ngoảnh lại bước vào màn đêm vô tận.

...

Nhiều năm sau.

Tôi mặc lại váy, để mái tóc dài thướt tha.

Bước trên phố nắng vàng, cảm nhận hơi ấm vai.

Thỉnh thoảng, tay tôi vô thức chạm lên vết s/ẹo quái dị trên ng/ực.

Người khác thấy có lẽ kinh hãi, nhưng tôi xem đó là dấu ấn đẹp nhất.

Bởi nó không còn là lời nguyền, mà là sinh mạng ta giành lại từ cửa tử.

Hết