Hiệu trưởng vừa định mở lời, cửa đã mở toang.

Tôi ngạc nhiên nhìn người bước vào, giây lát không tin vào mắt mình.

Là giáo sư Lý - người dạy tôi môn sinh sản động vật hồi năm ba.

Bà vừa từ trạm thí nghiệm về, tóc tai bù xù, bước vội.

Bà gật đầu an ủi tôi trước, rồi từ tốn nói với hiệu trưởng:

"Lâm Ân là sinh viên chăm chỉ và thông minh nhất tôi từng dạy. Đáng lẽ đã được bảo lưu học vị dưới trướng tôi, nhưng em ấy nghĩ đến hoàn cảnh gia đình nên đành từ bỏ."

"Em ấy chọn gia đình thay vì đam mê, nhưng gia đình lại ruồng bỏ em. Là thầy trò một thời, tôi không thể đứng nhìn tương lai em gây dựng bị kẻ tiểu nhân cư/ớp đoạt. Để chuyện này xảy ra là thất bại của nhà trường!"

Tim tôi thắt lại, cố nuốt nước mắt.

Hiệu trưởng bật cười:

"Hai cô làm gì thế? Dù điểm số thế nào, chỉ cần là sinh viên của trường, chỉ cần trong sạch, nhà trường sẽ đứng trước bảo vệ em đến cùng!"

Tôi đứng nguyên chỗ, mắt cay xè.

Những người thầy không thân thiết, lại như cha mẹ thật sự, ra sức che chở tôi.

Giáo sư Lý dừng trước mặt tôi, giọng dịu dàng:

"Những nỗ lực của em suốt mấy năm qua, chúng tôi đều thấy. Cơ hội do em tự giành lấy, không ai có quyền tước đoạt. Hãy học tốt, sống tốt, phần còn lại, đã có nhà trường."

Tôi gật đầu khẽ, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Hóa ra không phải cả thế giới đều bạc bẽo, vẫn có người thấu hiểu nỗ lực của ta, sẵn sàng đứng ra nói lời công bằng.

Tôi thở phào, căng thẳng tích tụ bấy lâu cuối cùng cũng tan biến phần nào.

Hóa ra được người khác kiên định bảo vệ, là cảm giác như thế này.

10

Sáng hôm sau, kết quả tổng kết kỳ thi tỉnh chính thức công bố.

Tôi đứng đầu cả thi viết lẫn phỏng vấn, thuộc danh sách khám sức khỏe.

Còn Ngô Thanh Thanh thi viết thứ nhì, phỏng vấn thảm họa, tổng điểm còn thấp hơn trong mơ của tôi.

Trong mơ tôi vô tình nghe được, hóa ra cô ta cố tình đăng ký cùng vị trí với tôi, tính toán nếu cả hai đậu vòng phỏng vấn sẽ nhờ mẹ tôi loại bỏ đối thủ.

Tính cách nhút nhát, tâm địa hẹp hòi, từ nhỏ đã sợ nói trước đám đông, nghĩ đến phỏng vấn là muốn rút lui.

Nhìn thứ hạng cuối cùng, lòng tôi ngổn ngang trăm mối.

Rõ ràng cô ta có thể yên tâm ôn luyện, cố gắng hết sức, lại chọn con đường tà đạo, mải mê h/ãm h/ại người khác, kết cục này đích đáng.

Không lâu sau, điện thoại tôi bị gọi liên tục.

Dì và mẹ thay nhau nhắn tin, gọi điện, đi/ên cuồ/ng chất vấn ch/ửi m/ắng.

Dì: 【Lâm Ân con tiện nhân, con biết thí sinh số 2 là chị họ phải không? Cố tình diễn kịch hôm qua, không sợ trời tru đất diệt sao?】

Mẹ: 【Ân Ân, con không tin cả mẹ sao? Đi học đại học về mà trở nên đ/ộc á/c thế? Đó là chị họ ruột, chị ấy khổ sở cả năm trời, con không thể nhường một bước được sao?】

Vô số số lạ nhắn tin:

【Làm bộ thanh cao gì, tưởng đậu vào là hơn người?】

【Suốt ngày vênh váo, tao biết mày thối nát thế nào!】

【Chờ đi, sớm muộn cũng lộ mặt thật, xem mày còn dám đối diện đồng nghiệp!】

Không cần tra cũng biết là Ngô Thanh Thanh.

Ngớ ngẩn đi/ên rồ, không đủ làm tôi nao núng.

Chặn tất cả, tôi tập trung chuẩn bị thủ tục khám sức khỏe, thẩm tra chính trị.

Nhưng tôi biết, với bản tính của họ, chuyện này chưa dừng lại.

Quả nhiên, hai ngày sau, dì và mẹ xông thẳng đến trường.

Tôi đang ở bệ/nh viện khám sơ bộ, nhận tin nhắn của thầy Phùng lập tức quay về khoa.

Hai người chặn trước tòa nhà khoa, gào khóc khắp nơi tố tôi bất hiếu, cư/ớp việc của chị họ.

Rõ ràng đang gây sức ép buộc nhà trường can thiệp, tước quyền trúng tuyển của tôi.

Mẹ tôi ôm di ảnh bà ngoại, khóc lóc thảm thiết: "Tôi vất vả nuôi nó lớn, giờ nó đậu việc rồi, chê tôi bệ/nh tật, chê tôi gánh nặng, c/ắt đ/ứt liên lạc bỏ mặc! Chúng tôi đường cùng mới phải tới tìm..."

"Em gái tôi sức khỏe yếu, sợ làm phiền Lâm Ân, nhưng bà ngoại thật lòng thương cháu. Bà nuôi cháu từ nhỏ, để lại phần lớn tài sản. Giờ bà mất một năm, thầy phong thủy bảo phải cải táng, cần cháu có mặt, mà nó nhất quyết không về, chúng tôi đành mất dạy thế này..."

Xung quanh đông sinh viên, nhiều người đã giơ điện thoại quay phim.

Thời điểm nh.ạy cả.m, tôi không thể để họ bôi nhọ.

Không đợi thầy cô giải vây, tôi xông lên quát lớn:

"Im đi! Các người không xứng nhắc đến bà ngoại!"

"Để ép tôi nhường việc công chức cho chị họ - thí sinh số 2, các người dám lợi dụng người đã khuất, còn là con người sao?"

Giọng tôi vang vọng át tiếng khóc lóc.

Sinh viên xung quanh xôn xao, đầy phấn khích trước vụ bê bối.

Mẹ tôi thấy tôi, bản năng bước tới.

Nhưng dì nắm ch/ặt tay bà, ánh mắt hằn học như muốn x/é x/á/c tôi.

Sau lưng, bà chọt mạnh vào lưng mẹ tôi ra hiệu.

Mẹ tôi mặt mày biến sắc, do dự, nhưng cuối cùng cắn răng "quỳ sụp" trước mặt tôi.

Vẫn miệng van xin tôi về cải táng, đừng bỏ rơi bà.

Dì giả vờ đỡ mẹ tôi, áp sát tôi thì thào đe dọa:

"Tự nguyện từ bỏ danh cho Thanh Thanh, không thì tao khiến mày tan nát trong trường, xem mày còn dám 'lên bờ'!"

Bàn tay định đỡ mẹ lập tức rụt lại.

Bạn học quen biết đã không nhịn được lên tiếng, thầy cô trong khoa kịp thời xuất hiện.

Mặt lạnh như tiền đưa mọi người vào phòng hiệu trưởng, ngăn sự việc leo thang.

11

Vừa bước vào phòng hiệu trưởng, dì xông đến bàn làm việc, đ/ập bàn gào thét: