Lời mẹ tôi nghẹn lại, dì hoàn toàn phớt lờ chất vấn của tôi.

Bà chăm chăm nhìn tôi, lo lắng lộ rõ:

"Cháu thi được bao nhiêu điểm? Có biết thí sinh số 2... à không, thí sinh số 3 được bao nhiêu không? Khả năng bị vượt mặt có cao không?"

Bà hơi nghiêng người về phía trước, cố tỏ ra quan tâm.

Nhưng nụ cười gượng gạo khiến nếp nhăn trán xoắn lại.

Tôi tiếp tục giả ngây ngô, tránh nhắc đến điểm số:

"Đừng hỏi nữa, đề khó ch*t đi được, khác xa lúc ôn tập."

"Cháu muốn dò la thí sinh số 2, số 3 lắm, nhưng cháu đâu biết họ là ai! Giám thị lại nghiêm, hỏi không dám."

Để tăng thêm kịch tính, tôi chắp tay lẩm bẩm:

"Mong thí sinh số 2, số 3 cũng thi không tốt như cháu."

Mẹ tôi vỗ mạnh vào lưng tôi, quát lớn:

"Lảm nhảm cái gì thế? Trước sau Thanh Minh, đừng rước oan h/ồn vào nhà!"

Dì bên cạnh liếc mắt mấy cái, nhưng nét mặt đã giãn ra.

Bà ra hiệu, mẹ tôi lập tức nắm ch/ặt cổ tay tôi hỏi dồn:

"Ân Ân, tối qua con không uống sữa à?"

06

Một giọt mồ hôi lạnh lăn dọc sống lưng, tôi cố làm lơ ánh mắt soi mói của dì.

Rõ ràng bà ta vẫn nghi ngờ, đang thăm dò thêm.

Tôi quay vào phòng lấy bình giữ nhiệt, mở nắp đ/ập xuống bàn:

"Mẹ lại m/ua sữa rởm đúng không? Toàn mùi lạ, sợ uống vào đ/au bụng nên con đổ vào đây định mang cho mèo hoang."

Đưa tay dí sát mũi dì:

"Dì quản lý mẹ cháu đi, suốt ngày m/ua đồ kém chất lượng để tiết kiệm. Dì không tin thì tự ngửi xem!"

Mùi chua lợm từ sữa ủ cả đêm bốc lên nồng nặc.

Dì bịt mũi lẩm bẩm: "Việc không thành lại còn phá hỏng".

Mẹ tôi tránh ánh nhìn, yếu ớt biện minh:

"Con bé này nói bậy, mẹ có m/ua đồ rởm đâu."

Dì phớt lờ bà, kéo tay tôi giả vờ an ủi:

"Kệ mẹ cháu đi, dù sao thì cháu cũng phải có điểm chứ? Dù thế nào dì cũng giúp cháu phân tích."

Cuối cùng vẫn hỏi điểm, trong lòng tôi lạnh lẽo, người thân thật sự nào lại hỏi thế?

Dùng tay áo đã thoa m/ù tạt chấm lên mắt, nước mắt lập tức ứa ra.

Tôi khụt khịt, im thin thít.

"Sốt ruột quá, rốt cuộc thi thế nào?"

Dì thúc giục, nóng lòng x/á/c nhận tôi có trượt không.

Thấy không thoát được, tôi òa khóc:

"Xui quá bốc thăm số 3, giám khảo còn chưa tỉnh táo. Vào phòng đầu óc trống rỗng, bao nhiêu ý quan trọng quên sạch, chắc chắn đội sổ rồi..."

"Bao nhiêu điểm? Tệ thế có đậu không? Sáu mươi mấy hay bảy mươi mấy?"

Mẹ tôi - người chẳng hiểu gì về thi cử - bỗng nhanh trí hỏi liên tiếp.

Tôi suýt nữa bị hớ!

M/áu dồn lên mặt, mắt tôi đỏ ngầu, giọng chợt cao vút:

"Mẹ có phải mẹ đẻ của con không? Có đáng mong con thi tệ thế không? Không đậu, không đậu đấy, vui chưa!"

"Nếu mẹ không bắt con về chăm vì vết thương giả, không cho con thuê khách sạn, con đâu phải dậy sớm vật vờ đi thi, suýt trễ giờ ảnh hưởng tâm lý!"

Mẹ tôi sửng sốt, thấy tôi nước mắt nước mũi nhễ nhại, cứng họng không dám nhìn.

Dì thì thở phào, nụ cười không giấu nổi, ra vẻ hòa giải:

"Không sao không sao, năm sau thi lại. Thanh Thanh tâm lý vững, chắc chắn làm tốt hơn cháu."

Tôi gục mặt xuống bàn khóc nức nở, vai r/un r/ẩy.

Một lúc sau mới nghẹn ngào:

"Hu... hu... Con v/ay hơn một vạn tệ đăng ký lớp luyện thi... Giờ thi thế này, việc làm khó ki/ếm, lấy gì trả n/ợ?"

Tôi ngước mắt đẫm lệ nhìn dì:

"Dì có thể cho con mượn tạm không? Khi nào con có việc, con trả ngay..."

Vẻ nhẹ nhõm trên mặt dì đóng băng, bà rụt tay lại.

Gượng cười:

"Ái chà, dì chợt nhớ Thanh Thanh hôm nay hồi hộp chắc chưa ăn uống gì, dì phải về nấu đồ cho cháu ấy."

Vừa dứt lời, bà đã cầm túi xách bỏ chạy, không kịp nói lời xã giao.

07

Khi dì đi khỏi, tôi quay sang nhìn mẹ đang bận rộn giả vờ.

Bà tránh né ánh mắt tôi.

Tôi viện cớ Thanh Thanh:

"Mẹ, chị Thanh Thanh muốn xem tài liệu đại học, giấy báo nhập học của con để tham khảo. Mẹ giúp con tìm với?"

Bà luôn nhiệt tình với việc của Thanh Thanh, lập tức lục tung tủ.

Không nhận ra tôi đang theo dõi.

Quả nhiên, bà giấu toàn bộ bằng cấp của tôi trong hộp đựng đồ ở tủ quần áo.

Lấy hai chiếc áo len đ/è lên.

Bảo sao tối qua tôi chỉ thấy giấy lộn trong ngăn kéo đựng giấy tờ.

Trước nay mỗi khi tủi thân, tôi hay so sánh, cảm thấy bà giống mẹ của Thanh Thanh hơn, còn tôi chỉ là gánh nặng.

Giờ thì rõ như ban ngày.

Tôi nhanh tay giấu giấy tờ vào túi rác, thay vào đó mấy tờ giấy vụn.

Mẹ tôi vội vã sang nhà dì phụ bếp, biết tôi về trường sửa luận văn.

Bà khô khan an ủi tôi - kẻ "thi trượt".

Trước khi đi còn thở dài:

"Bảo đừng tốn tiền học thêm, cứ lén đăng ký. Giờ n/ợ nần chồng chất."

Tôi cúi đầu ngồi trên ghế gỗ, không đáp.

Cũng chẳng nói cho bà biết, khóa học "lên bờ" của tôi không mất tiền trước, tôi chưa từng trông chờ vào bà.

Trước khi đi, tôi cẩn thận mang theo chiếc cốc sứ bà ngoại làm.

Nhìn thân cốc nguyên vẹn, tôi nhớ lại giấc mơ tiên tri kỳ lạ.

Trong mơ, dù phát hiện sữa lạ nhưng tôi vẫn uống một ngụm, th/uốc ngủ khiến tôi ngủ li bì cả đêm.