Thần tình cờ lật đến quyển sách ấy, đang ngồi dưới mái hiên xem sách luận của nữ sinh khóa mới.

Gió thổi trang giấy lật nhẹ, trong sân một nhóm cô gái trẻ tranh luận đỏ mặt nghẹt thở, kẻ chủ trương tu sửa nữ thương Bắc địa, người muốn mở nữ y quán, có kẻ thậm chí đã bắt đầu đ/ập bàn với cựu thần Binh bộ, nhất quyết nói nữ tử cũng nên vào Tư quân nhu.

Thần nghe họ tranh cãi, đột nhiên cười.

Trước kia thần chỉ muốn thắng.

Sau này thần muốn nhiều người hơn cũng thắng.

Về sau, thần mới biết, đây mới là đại cục thật sự.

Không phải một người ngồi cao, không phải một triều lật án, không phải một thời phong quang.

Mà là sau khi ngươi đi qua quãng đường khó nhất, quay đầu sửa lại cây cầu.

Để người sau, không phải đi chân trần giẫm lên nơi ngươi từng chảy m/áu.

Nếu thật có thể như thế.

Thì đời Thẩm Phu Đăng này, coi như không uổng phí.

26

Đông chí năm đó, thần theo lệ đến viếng viện cũ của tổ mẫu.

Trong sân tuyết rơi rất tĩnh, trên án bày chiếc lò nhỏ men xanh bà thích dùng lúc sinh thời.

Thần quỳ trên đệm cỏ, đột nhiên nhớ lời bà nói nhiều năm trước khi đẩy ấn ngoại trạng hầu phủ về phía thần.

Bà nói, tranh thiên hạ đến cuối, tranh không phải ai nói to hơn.

Là ai thật sự có thể đỡ lấy người.

Lúc đó thần chỉ nghĩ là dạy thần làm việc.

Đi đến hôm nay mới hiểu, đó cũng là dạy thần làm người.

Khi tàn hương từ từ rơi xuống, thần nhìn chiếc lò nhỏ khẽ cười.

Tổ mẫu, giờ cháu rốt cuộc không học uổng.

Sơn hà này, cháu đã đỡ lấy rồi.

Sau này trong nữ sinh mới nhập học, có đứa trẻ nhỏ nhất mới mười bốn.

Lần đầu gặp thần, nó căng thẳng đến mức hành lễ còn không vững, vẫn ngẩng mắt hỏi thần: "Điện hạ, nữ tử thật sự có thể làm nhiều việc sao?"

Thần nhìn nó, đột nhiên nhớ bản thân năm xưa đứng trong tuyết sau khi bị phế hôn.

Lúc đó thần cũng chưa chắc biết, sau này mình sẽ đi xa đến thế.

Nhưng thần vẫn gật đầu.

"Có thể."

"Những gì con nghĩ đến, không nghĩ đến được bây giờ, chỉ cần con chịu học, chịu đứng, chịu tiến lên, sớm muộn cũng làm được."

Đứa trẻ ấy mắt lập tức sáng rực.

Thần nhìn đôi mắt sáng bỏng của nó, trong lòng cũng theo đó sáng lên.

Hóa ra đôi khi, một người phụ nữ thắng đủ vững, thật sự có thể thay người sau, chống trời mở ra một chút.

27

Nhiều năm sau, dân gian nhắc đến thần, có người gọi trưởng công chúa, có người gọi quan Thẩm chưởng diêm, cũng có người gọi tổ sư nữ học.

Nhưng những xưng hô này, thần không quá để tâm.

Thần thích hơn câu mà các cô gái Bắc địa gọi thần lúc riêng tư.

Họ gọi thần là người cầm đèn.

Bởi thần cầm đèn bước vào gió trước, họ mới biết trời dù tối, đường không phải không có.

Mà đây, có lẽ là cái tên thần muốn lưu lại nhất đời.

So với phượng mệnh, hậu vị và hư danh nào, đều giống thần hơn.

Nếu có người sau này lật sử cũ, hỏi mấy năm Đại Ung đó rốt cuộc ai dẹp yên phong vũ, thần nghĩ đáp án kỳ thực không cần viết quá lớn.

Chỉ cần họ nhớ, từng có người cầm đèn đi phía trước, đã đủ rồi.

Hơn nữa, đèn loại này, vốn không phải để soi sáng chính người cầm đèn.

Nó chiếu ra, đường đã có.

Mà đời thần, có thể thay họ soi đường đến đây, đã đủ sướng.

Phong tuyết sau này, nên để họ tự bước.

Thần chỉ phụ trách thắp sáng ngọn đèn đầu tiên.

Về sau vạn nhà đèn lửa, tự có người từng ngọn tiếp lấy.

Nhưng việc cầm đèn, xưa nay không phải thắp sáng là xong.

Năm thứ sáu tân đế đăng cơ, Tây Bắc đột nhiên dấy binh.

Không phải ngoại địch đại quân áp cảnh.

Mà là hai lão tướng biên địa mượn cớ xuân thuế bất ổn, quân lương chậm trễ, lôi kéo biên quân và lưu dân, chiếm ba tòa thành nhỏ, dựng cờ "thanh trừ quân sư".

Tin truyền về kinh hôm đó, cả triều tĩnh lặng.

Mọi người đều biết, loại lo/ạn này khó dẹp nhất.

Nếu là ngoại địch, còn có thể đồng tâm hiệp lực.

Nhưng lần này động đến người nhà, lại giương danh "thanh quân trắc".

Đánh mạnh, làm lạnh lòng biên quân.

Đánh nhẹ, sau này sẽ có người bắt chước.

28

Quân cơ xứ tranh cãi cả ngày, không ai đưa ra được cách ổn thỏa. Đến đêm, Tạ Vãn Hà đến tìm thần.

Nàng đặt xấp ám báo mới lên án, giọng rất thấp.

"Cô đoán không sai."

"Bổng lộc chỉ là cái cớ."

"Sau lưng hai người này, còn có đảng cũ tông thất."

Thần lật bức thư trên cùng, chỉ xem hai trang đã biết sự tình bẩn hơn bề ngoài.

Mấy vị tông thất không cam tâm nhất để tân đế ngồi yên, sớm muốn động.

Chỉ là những năm này thần trải từng lớp diêm chính, nữ học, văn bộ Bắc địa, họ không tìm được kẽ hở, nên nhẫn nhịn mãi.

Nay Tây Bắc có lửa, họ tự nhiên muốn thêm củi.

Tạ Vãn Hà nhìn thần.

"Cô có muốn tránh không?"

Thần ngẩng đầu.

"Tránh cái gì?"

"Ván này nếu đ/á/nh không tốt, mọi người sẽ tính sổ lên đầu cô."

"Bắc địa những năm này một nửa đều trong tay cô."

Thần cười.

"Cô đúng là chút nào không hư hỏng."

"Lúc này lại đến khuyên ta trốn."

Nàng không nói, chỉ nhíu mày nhìn thần.

Thần gập xấp ám báo lại, từ từ đứng dậy.

"Trốn được lần này, không trốn được lần sau."

"Họ muốn không phải ta sơ suất nhất thời."

"Là muốn khép lại khe hở ta khó nhọc mở ra cho phụ nữ suốt bao năm."

"Nếu ta thật lùi, họ chỉ càng ngang ngược."

"Nên lần này, ta không những phải đi."

"Còn phải thắng thật triệt để."

29

Sáng hôm sau thiết triều, Nội các chủ trương do tam hoàng tử thống lĩnh quân đội, Thượng thư Binh bộ chủ trương nghị hòa trước vây tiêu diệt sau.

Trong tông thất thậm chí có kẻ nói bóng gió, trưởng công chúa bao năm tự xưng quản được Bắc địa, nay thà tự mình đi thử.

Cả điện đều đợi thần nổi gi/ận.

Thần lại chỉ nhìn tân đế ngồi cao.

"Thần xin chỉ, thân phó Tây Bắc."

Trong điện một tràng hít hà.

Ngay cả tân đế cũng ngẩn người.

"Phu Đăng, chiến trường không phải..."

"Thần không đi đ/á/nh trận."

Thần ngắt lời hắn.

"Thần đi thu phục lòng người."

"Ngọn lửa Tây Bắc ch/áy kỳ quặc, nếu chỉ dùng đ/ao đ/è, chỉ càng đ/è càng lo/ạn."

"Nhưng nếu phán cả dân chúng, quân thuộc, tiểu lại bị lôi kéo trong mấy tòa thành kia thành lo/ạn thần, sổ sách sau này càng khó thu."