Khi thần quay lưng rời đi, nghe hắn ở phía sau khẽ gọi một tiếng.

Tiếng gọi ấy trầm hơn bất cứ lần nào trước.

Nhưng trong lòng thần không gợn sóng.

Một số người chỉ sau khi mất ngươi mới mọc chút chân tâm.

Nhưng thứ đến muộn, thần sớm không còn hiếm nữa.

15

Án này tra xét ba tháng.

Cuối cùng tịch thu ba mươi bảy sổ tư, bốn mươi sáu bản đồ quân giới cũ, cùng những bức mật thư qua lại giữa Đông Cung, diêm đạo địa phương và thợ doanh hỏa khí cũ.

Chủ mưu thật sự không phải Tạ Vãn Hà.

Cũng không phải Bùi Hành Giản.

Mà là Lại bộ thượng thư Tề Tung, cùng hai đô đốc nắm nhân mạch lão quân giới sư ba châu Bắc địa.

Họ muốn mượn tân chính lập danh, mượn hàn môn lập thế, mượn Đông Cung thành cục, cuối cùng khi biên quan nổi lửa kéo cả kinh thành xuống nước.

Ngày Tề Tung bị áp giải vào ngục chiếu, Tạ Vãn Hà đến gặp thần.

Nàng không mặc chiếc áo xanh ấy nữa.

Nàng đổi chiếc váy vải trắng ngà giản dị nhất, đứng dưới mái hiên hầu phủ, g/ầy như tờ giấy.

Nàng nói: "Ta nên đi đâu?"

Thần nhìn nàng.

"Nếu cô còn muốn sống, hãy đến nữ học."

"Từ nay về sau, đừng vì ai dựng tượng thần, cũng đừng vì ai giảng đạo lý c/ứu đời."

"Cô hãy dạy những nữ tử ấy biết chữ, xem sổ, tính giá muối, đọc khế ước."

"Đừng nghĩ thay thiên hạ quyết định."

"Chỉ dạy họ, làm sao không dễ dàng bị người khác bày bố."

Mắt nàng từng chút đỏ lên.

"Thẩm Phu Đăng."

"Ừm?"

"Cô có thấy ta rất buồn cười không?"

Thần trầm mặc một lúc.

"Có."

"Nhưng không phải vì chỗ đến của cô kỳ lạ, cũng không phải vì cô từng cho rằng có thể thay trời đổi đất."

"Là vì cô rõ ràng thấy được con người, nhưng luôn muốn vòng qua người, trực tiếp thay đổi thế đạo."

Nàng ngẩn người nhìn thần, hồi lâu, đột nhiên cúi đầu cười.

"Cô nói đúng."

Tạ Vãn Hà sau đó đi đến nữ học.

Không bước chân vào triều đường lần nào nữa.

Có người nói nàng thất thế, có người nói nàng bị thần dẫm xuống.

Chỉ thần biết, không phải.

Chúng thần chỉ cuối cùng tìm được vị trí đáng đứng hơn.

16

Án kết thúc, hoàng thượng lần đầu triệu kiến riêng thần.

Trong ngự thư phòng chỉ thắp một ngọn đèn, ngài ngồi sau án thư, trông già đi nhiều.

"Phu Đăng."

"Thần nữ tại đây."

"Ngươi muốn thưởng gì?"

Thần ngẩng đầu.

"Thần nữ muốn quyền chỉnh lý lại diêm dẫn Hà Đông, cùng quyền chuẩn bị nữ học Bắc địa ba năm."

Trong mắt hoàng thượng thoáng chút bất ngờ.

"Không muốn phong hiệu?"

"Không."

"Không muốn hôn sự?"

"Không."

"Ngay cả vị trí Thái tử phi, ngươi cũng không muốn?"

Thần cười.

"Bệ hạ, thần nữ giờ nếu còn nghĩ đến vị trí Thái tử phi, e là quá vô dụng."

Hoàng thượng đột nhiên cười lớn.

Cười xong, ngài nhìn thần, trong mắt mang chút hâm m/ộ chân thật.

"Ngươi giống tổ phụ ngươi."

Thần lặng lẽ đứng.

"Cũng còn lạnh lùng hơn ông ấy."

Thần tiếp nhận hai đạo quyền ấy, cả triều đều tưởng hoàng thượng đi/ên rồi.

Một đích nữ hầu phủ bị Đông Cung phế hôn, lại được chuẩn cho trọng lý diêm dẫn, chuẩn bị nữ học.

Nhưng thần biết, ngài không đi/ên.

Ngài chỉ cuối cùng hiểu, một tòa triều đường nếu chỉ có đàn ông cắn x/é lẫn nhau, không chống đỡ nổi cục diện mới.

Mà thần, có thể giúp ngài giữ vững cục diện này.

17

Ba năm sau đó, thần không bàn hôn sự nữa.

Thần chạy Hà Đông, đi Bắc địa, mở nữ học, trọng tịch diêm, thanh lý kho cũ, đẩy từng cô gái trước kia chỉ bị đặt vào hậu trạch đến học đường và phòng kế toán.

Trong số họ có thứ nữ cao môn, có thợ thêu chợ búa, có con gái mồ côi diêm hộ, cũng có cô gái lưu dân từng bị b/án qua mất mùa.

Thần bảo họ học toán thuật, học luật lệ, học xem khế ước, học cách khi đàn ông nói "ngươi không hiểu" thì ném quyển sổ kia trả lại.

Nhiều năm sau, lứa cô gái xuất thân hàn vi nhất của nữ học, trở thành nữ diêm ti đầu tiên Bắc địa.

Nàng đứng trên bến muối mới sửa xong cảm tạ thần, trong mắt đầy ánh sáng.

Thần mới cảm thấy, hóa ra đây mới là tỉnh ngộ thật sự.

Không phải tranh thắng một người đàn ông, cũng không phải ngồi lên một vị trí.

Là khi ngươi cuối cùng biết, chút ánh sáng trong tay mình, chiếu về đâu mới đáng giá.

Bùi Hành Giản sau đó đăng cơ.

Đó là năm thứ hai sau khi hoàng thượng băng hà.

Ngày hắn đăng cơ, tự tay hạ chỉ, phong thần làm Định Quốc trưởng công chúa, chưởng nữ học và diêm chính.

Cả triều xôn xao.

Thần tiếp chỉ, triều thần quỳ nửa điện.

Hắn đứng chỗ cao nhìn thần, ánh mắt phức tạp như cách một đời.

Tan triều, hắn gọi thần lại sau Tuyên Chính điện.

"Phu Đăng."

Thần quay người.

Hắn mặc thường phục đế vương, sớm không còn là Thái tử năm đó nắm cổ tay thần hỏi tại sao.

Nhưng chút thứ chưa kịp che giấu trong mắt hắn, thần vẫn thấy.

"Trẫm những năm này luôn nghĩ, nếu lúc đó..."

"Bệ hạ."

Thần ngắt lời, mỉm cười.

"Người tốt nhất đừng luôn nghĩ lúc đó."

"Lúc đó đã qua rồi."

"Thần giờ sống rất tốt."

Hắn nhìn thần, rất lâu không nói.

Lâu sau, hắn khẽ nói: "Là trẫm phụ ngươi."

Thần lắc đầu.

"Không phải."

"Ngài chỉ để thần sớm nhìn rõ, con đường nào mới là của mình."

18

Thần hành lễ cáo lui, quay người bước ra khỏi cửa điện.

Hôm đó gió trong cung thành rất lớn, hai bên thềm dài hải đường mới trồng đã đ/âm chồi non.

Thần đột nhiên nhớ chiếc vòng ngọc trắng rơi trong tuyết ngày bị phế hôn năm xưa.

Nếu hôm đó thần khóc, gào, nhận tội, có lẽ mọi chuyện sau này sẽ không có.

Nhưng thần không.

Thần nuốt nỗi uất ức ấy, lại mài nó thành d/ao.

Sau này nhiều người nói, Thẩm Phu Đăng cả đời lợi hại nhất, không phải thắng được ai.

Mà là từ một quý nữ cao môn bị vứt bỏ, bước thành ngọn đèn vững nhất Đại Ung.

Nhưng chỉ thần tự biết, ngày thần thật sự thắng, không phải ở điện Kim Loan, không phải ở diêm đạo, cũng không phải trước vạn dân.

Là từ rất rất lâu trước.

Là khi thần cuối cùng hiểu, vị trí thế đạo dành cho phụ nữ, chưa bao giờ là đợi đến, cầu đến, cũng không phải do ai thương hại mà có.

Là tự mình từng bước, giẫm lên bùn, giẫm lên m/áu, giẫm lên sự kh/inh miệt của người khác, gượng ép mà bước ra.

Đó mới gọi là mệnh.

Cũng là sơn hà thần muốn nhất trong đời.

Nhưng sơn hà chưa bao giờ ngồi vững là thắng.

19

Năm thứ tư sau khi tân đế đăng cơ, Bắc địa đại hạn.

Ba châu không mưa, bến muối nứt nẻ, sông ngòi đ/ứt đoạn như bị d/ao ch/ém.

Thứ lo/ạn đầu tiên không phải dân lưu tán, mà là giá lương.