Trong đó viết nặng nhất chính là họ Thẩm.

Triều dã chấn động.

Bùi Hành Giản không nói một lời nào bênh vực thần.

Hắn còn thuận thế tấu thỉnh tra xét nghĩa thương trong kinh để an lòng dân.

Hôm đó thần ngồi trong phủ nghe tin xong, nhịn không được cười.

Tổ mẫu hỏi thần cười gì.

Thần nói: "Cười Điện hạ Thái tử ngày càng giống một vị trữ quân thực sự."

Tổ mẫu cũng cười.

"Đó chẳng phải việc tốt?"

"Với hắn thì đúng."

"Với thần cũng thế."

Bởi vì chỉ khi hắn càng giống trữ quân, càng quả quyết, mới càng nhanh làm chuyện ng/u xuẩn thật sự tổn thương gân cốt mình.

Ngày tra xét nghĩa thương, thần tự mình đi.

Tạ Vãn Hà đứng trước kho thóc, vạt áo bị gió thổi nhẹ bay, trên mặt vẫn vẻ không tranh không giành.

Nàng thấy thần, hơi ngẩn ra.

"Thẩm cô nương."

"Tạ cô nương."

Thần đi đến bên nàng, nhìn từng bao lương cũ được khiêng ra kiểm đếm.

"Nghe nói là cô chủ trương tra nghĩa thương."

Nàng gật đầu.

"Nếu có sổ ảo, rốt cuộc phải tra."

"Nói đúng."

Thần quay đầu nhìn nàng.

"Chỉ là thần hơi tò mò."

"Tạ cô nương một tháng trước còn giảng dân sinh ở nghĩa thục phía nam thành, nay đã hiểu rõ mánh khóe sổ cũ các nghĩa thương. Cô học đồ vật, thật nhanh."

Nàng tĩnh lặng một chốc, mới khẽ cười: "Xem nhiều trên giấy tờ, khó tránh biết chút ít."

Thần ừ một tiếng.

"Thần còn tưởng, là có người dạy tốt."

Câu này vừa dứt, chút bình tĩnh luôn giấu kín trong mắt nàng rốt cuộc khẽ rung động.

Chỉ một thoáng.

Nhưng đủ rồi.

Thần biết mình đã chạm đến bờ.

8

Kết quả tra kho nhanh chóng hiện ra.

Nhà khác ít nhiều đều có vấn đề, duy chỉ ba nghĩa thương họ Thẩm không những không thiếu lương, ngược lại nhiều hơn sổ cũ hai nghìn bảy trăm thạch.

Cả triều đều kinh ngạc.

Trước mắt mọi người chỉ có hai đường.

Hoặc họ Thẩm luôn lén lấy tư lương bổ sung công kho, hoặc trước đó có người cố ý làm giả, muốn trút tội này lên đầu họ Thẩm.

Bùi Hành Giản sắc mặt rất khó coi.

Tạ Vãn Hà cũng lần đầu tiên trước mặt mọi người mất bình tĩnh.

Nàng hẳn không ngờ, thần chủ động đưa sổ vào tay nàng, lại mượn tay nàng lật ngược cục diện.

Đêm hôm đó, Bùi Hành Giản cuối cùng đến gặp thần.

Hắn đứng ở hoa đường hầu phủ, giữa chặng mày mang theo mỏi mệt lâu không thấy.

"Phu Đăng."

Thần không đứng dậy.

"Điện hạ đêm hôm đến hầu phủ, không sợ người đời nói thiên vị?"

Hắn nhìn chằm chằm thần.

"Nàng là cố ý."

"Việc gì?"

"Chuyện nghĩa thương."

Thần cười.

"Câu này của Điện hạ thật thú vị. Người bị đàn hặc là thần, người bị đem tế cờ là họ Thẩm, cuối cùng tra ra vô tội, ngài lại nói thần cố ý."

"Lẽ nào trong mắt Điện hạ, thần phải ngoan ngoãn nhận tội?"

Hắn trầm mặc giây lát, giọng thấp hơn.

"Phu Đăng, ta không muốn ép nàng đến bước này."

Thần rốt cuộc ngẩng mắt nhìn hắn.

"Nhưng ngài đã làm rồi."

"Ngài phế hôn ước của thần, lấy họ Thẩm mở đường cho Tạ Vãn Hà. Nay đường chưa mở bằng, ngài lại đến bảo thần, ngài không muốn ép thần."

"Bùi Hành Giản, ngài có phải nghĩ, chỉ cần ngài quay đầu nhìn thần một cái, thần phải cảm kích?"

Ngón tay hắn trong tay áo từng chút siết ch/ặt.

"Ta biết nàng oán ta."

"Thần không oán."

"Thần chỉ là nhớ kỹ."

Thần đứng lên đi đến trước mặt hắn, giọng rất nhẹ.

"Điện hạ, người thật sự biết tính toán, chưa bao giờ nổi gi/ận trên miệng."

"Nàng chỉ biết đợi."

"Đợi từng món n/ợ tính rõ ràng."

Hắn nhìn thần, trong đáy mắt lần đầu nổi lên một loại cảm xúc rất xa lạ.

Không phải hối h/ận.

Là kiêng dè.

Tốt lắm.

Thứ thần sợ nhất không phải hắn không yêu thần.

Mà là hắn coi thường thần.

Nay tầng coi thường ấy rốt cuộc bị thần tự tay x/é toạc.

9

Ba tháng tiếp theo, triều đình sóng gió liên tiếp.

Danh tiếng Tạ Vãn Hà ngày càng cao, hoàng thượng thậm chí cho phép nàng vào nội đình nữ học nghị sự.

Đông Cung mượn nàng thi hành việc nữ học, sửa kho, giảm thuế, cả kinh đô đều nói Tạ cô nương là nữ hiền trăm năm khó gặp của Đại Ung.

Thần không vội động đến nàng.

Thần bắt đầu làm việc khác.

Tra muối.

Mọi người đều cho rằng, tân chính phái nhắm vào lương thương thế gia. Nhưng thần biết, mệnh môn thật sự chưa bao giờ là lương.

Là muối.

Lương c/ứu mạng, muối nuôi quân.

Diêm dẫn hàng năm của biên quân ba châu Bắc địa nếu có nửa phần biến động, cuối cùng đều rơi vào binh quyền.

Mà nửa năm gần đây, tư muối Bắc địa rõ ràng nhiều hơn.

Điều này không bình thường.

Thần mang theo sổ sách cũ kỹ, tự mình đi một chuyến Hà Đông diêm đạo.

Cùng đi chỉ có Chu mỗ mỗ và đường huynh Thẩm Sách.

Thẩm Sách từ nhỏ lớn lên trong quân, gh/ét nhất những sổ sách tỉ mỉ này.

Trên đường hắn cưỡi ngựa, nghiêng đầu hỏi thần: "Con thật sự cho rằng, một Tạ Vãn Hà có thể khuấy động sóng gió lớn thế?"

Thần ngồi trong xe lật sổ, đầu không ngẩng.

"Nàng ấy chưa chắc có thể."

"Nhưng người sau lưng nàng có thể."

"Con phải nhớ, người càng ra vẻ vì thiên hạ nói, càng phải xem nàng cuối cùng vì ai ki/ếm tiền, vì ai đoạt quyền."

Thẩm Sách chép miệng.

"Giờ em nói chuyện càng ngày càng giống tổ mẫu."

Thần ném cho hắn một quyển sổ.

"Vậy thì học cách nghe đi."

Chuyến Hà Đông này, chúng thần ở lại trọn bốn mươi ngày.

Thần ở bến muối gặp phu khuân vác, gặp diêm hộ bị ép b/án con gái, cũng gặp những quan địa phương ban ngày đầy mồm nhân nghĩa, đêm lại lấy diêm dẫn và quân lương đổi mỏ tư.

Nhiều thứ, không tự mắt trông thấy, sẽ không thật sự đ/au.

10

Ngày thứ bốn mươi mốt, thần ở bến Hải Bình gặp một người đáng lẽ không nên xuất hiện nơi đó.

Tạ Vãn Hà.

Nàng đội nón rủ, đang nói chuyện nhỏ với một người dáng vẻ hành thương.

Khi người đó quay người, eo lộ ra nửa tấm thẻ bài gỗ mun.

Thần từng thấy trong di cảo của tổ phụ.

Đó là ký hiệu cũ của doanh hỏa khí triều trước để lại.

Thần đứng dưới mái hiên mưa, đột nhiên cảm thấy tất cả đầu mối rời rạc bị một tia chớp chiếu sáng.

Bàn tay sau lưng Tạ Vãn Hà không phải tân chính phái.

Ít nhất không chỉ là.

Sau nàng còn có một nhóm người đang mưu đồ thứ lớn hơn.

Hỏa khí, biên quân, diêm dẫn, danh vọng hàn môn, ngôi trữ Đông Cung.

Đây không phải phò tá.

Đây là tạo thế.

Thần đêm đó liền bảo Thẩm Sách bí mật về kinh, thỉnh phụ thân lập tức phong tồn tất cả sách vở liên quan đến doanh hỏa khí trong di cảo tổ phụ.

11

Sáng hôm sau, thần đi gặp Tạ Vãn Hà.

Nàng ở tại một khách điếm bình thường nhất cạnh bến muối, mở cửa sổ là thấy bến tàu.