Ta cúi đầu bước nhanh, lòng bàn tay in hằn vết móng.

Thứ duy nhất nâng đỡ ta, là lời hứa Thẩm Nghiệm Thu, và sinh linh bé nhỏ đang âm thầm lớn lên trong bụng.

Đúng vậy, sau mấy lần Trương lão gia đến, ta có th/ai.

Lúc lang trung do mụ mối mời tới x/á/c nhận, Trương lão gia hiếm hoi nở nụ cười, bảo nhà bếp thêm thức ăn cho ta.

Ta xoa bụng hơi nhô, lòng dâng lên mùi vị phức tạp.

Tin tức Thẩm Nghiệm Thu, từ khi ta vào Trương phủ hoàn toàn biệt tăm.

Ta nhờ mụ mối dò hỏi, mụ chỉ nói qua loa, năm nay thu khảo Giang Nam có mấy vị cử nhân trẻ, trong đó có người họ Thẩm, rất hiển hách.

Hơn thế, mụ không muốn nói.

Đầu ngón tay ta lạnh băng.

Thật sự đỗ rồi?

Vậy chàng... khi nào đến đón ta?

Trương phủ tường cao viện sâu, chàng tìm được ta không?

Hay trên con đường công danh rực rỡ, ta đã bị quên lãng?

Một tháng trước lâm bồn, sư tỷ Tịnh Trần nhờ mụ mối đưa vào phong thư.

Nàng nói, Đinh Uy trốn rồi.

Ta không nhịn được mỉm cười, Đinh Uy không giống ta, nàng vốn chẳng phải vật trong ao.

Tịnh Trần viết cuối thư: "Tịnh Nguyệt, ngươi nhờ ta dò hỏi Thẩm công tử, có tin rồi. Chàng đỗ cử nhân, là thật. Nhưng chàng đã ở tỉnh thành cưới thiên kim tri phủ, sắp cùng vợ mới vinh quy."

Tờ thư rơi khỏi tay ta.

Hóa ra những đêm ngày nh/ục nh/ã, những hy vọng hèn mọn của ta, cuối cùng lát đường cho hắn cưới quý nữ danh môn.

Bụng đột nhiên đ/au quặn, ta cong người, mồ hôi lạnh ướt đẫm áo.

Mụ mối hốt hoảng chạy đi gọi bà đỡ.

Đau đớn và tim vỡ hòa quyện, mắt ta tối sầm, mất tri giác.

08

Ta hạ sinh một trai trong đ/au đớn tột cùng.

Nhưng ta còn chưa kịp thấy mặt con, đã bị Trương gia tống về Diệu Hương Am khi không còn giá trị lợi dụng.

Còn chưa hết cữ, sư thái đã đẩy cửa vào, bảo có khách quen tìm ta.

Nửa tỉnh nửa mê, sư tỷ Tịnh Trần che chở ta: "...Dưới thân nàng còn m/áu me, khách này không sợ xui xẻo sao?"

Sư thái lạnh lùng kéo cửa: "Mau cho nàng dưỡng thân thể, khách bên ngoài không kiên nhẫn đâu."

Tỉnh lại lần nữa, vì ngạt thở khói đặc.

Tầm nhìn mờ, bên tai ồn ào tiếng khóc cùng lửa ch/áy lách tách.

Ta nằm trên xe gỗ đơn sơ, xe đang lắc lư trên đường núi gập ghềnh.

"Tỉnh rồi?"

Ta gắng quay đầu, thấy khuôn mặt thanh tú mà lạnh lùng khác thường.

"Đinh Uy? Sao ta ở đây..."

"Ta đ/ốt Diệu Hương Am rồi."

Đinh Uy giọng bình thản như nói chuyện thời tiết.

Ta trợn mắt kinh ngạc, khó tin nhìn nàng.

Đốt Diệu Hương Am? Đây là... cả gan!

Nơi ấy là am ni nổi tiếng dưới chân Đại Sơn, phía sau không biết vướng bao nhiêu quyền quý!

"Sao ngươi dám?"

"Sao không dám? Ta phát hiện, đi/ên mới sống được. Bắt ta hầu hạ lão già, Đinh Uy ta đâu chịu nổi, chi bằng đ/ốt sạch cho sướng."

"Sư tỷ Tịnh Trần đâu?"

"Yên tâm, các cô gái bị hại ta đều thả xuống núi tự ki/ếm sống rồi."

Nơi h/ủy ho/ại đời ta, thế là tan thành tro bụi?

Ta nằm bẹp trên xe, cảm giác sướng khoái tràn ngập.

"Cảm tạ... c/ứu ta."

"Ngươi cũng c/ứu ta mà? Hơn nữa, ta cần người giúp. Một mình giữa đời này, khó sống lắm. Với lại, ngươi không muốn b/áo th/ù Thẩm Nghiệm Thu sao? Hắn bội tín, đối xử với ngươi như thế."

"...Ta làm được gì?"

"Ngươi hiểu sở thích quyền quý, càng biết cách lợi dụng d/ục v/ọng điểm yếu của họ."

Nàng tiếp tục: "Phần còn lại, ta dạy. Dạy ngươi giữa đời ăn thịt người này, dùng quy tắc của họ, đòi lại những gì họ n/ợ chúng ta, cả vốn lẫn lời."

09

Một năm sau, phố đông nhất Thái An thành, Đinh Uy và ta mở cửa hiệu Vân Thường Các.

Không b/án lụa là thường, chuyên loại vải ngoại lai tên "vân cẩm".

Vải mềm mại như ráng mây, màu sắc lấp lánh, dưới nắng biến ảo khôn lường.

Đặc biệt hơn, mỗi bộ phải đo may riêng, do Đinh Uy tự tay thiết kế, mỗi chiếc đ/ộc nhất vô nhị.

Vân Thường Các lập tức thành đề tài nóng nhất giới quý phu nhân Thái An thành.

Ta kinh ngạc trước tài năng Đinh Uy: "Họa tiết tinh xảo thế này, ngươi làm thế nào?"

Đinh Uy cong môi cười: "Hừ, đơn giản là designer làm thêm đến ch*t xuyên không tới đây đổi cách làm trâu ngựa thôi."

Ta không hiểu ý nàng, nhưng Đinh Uy luôn nói lạ.

Hôm nay, chúng ta cuối cùng đợi được phu nhân Lưu Ngọc Như của Thẩm Nghiệm Thu.

Theo sau nàng, chính là Thẩm Nghiệm Thu.

Tay ta khẽ run, Đinh Uy nắm tay ta, bước lên đón.

"Phu nhân họ Thẩm, xin tùy ý xem có ưng ý không."

Lưu Ngọc Như vừa vào cửa hàng, đã bị tấm vân cẩm ánh tím lấp lánh giữa gian thu hút.

"Phu quân, xem vải này, hợp thiếp quá!"

Thẩm Nghiệm Thu lơ đãng gật đầu, ánh mắt hướng về ta.

May ta đeo khăn che mặt, chàng không nhận ra.

Đinh Uy cúi đầu với Lưu Ngọc Như: "Phu nhân mắt tinh, tấm m/ộ vân tử này toàn thành chỉ một. May thành y phục, đi lại như mây lành theo sau, hợp nhất với dung nhan phu nhân."

Lưu Ngọc Như vui sướng, lập tức đặt may đo.

Đinh Uy ra hiệu ta: "A Uyên, đo kích thước phu nhân họ Thẩm."

Ta cầm thước dây, cúi mắt bước tới Lưu Ngọc Như.

Thẩm Nghiệm Thu đứng bên, ánh mắt vẫn dán ch/ặt ta.

Lưu Ngọc Như đặt một bộ quần áo, lại thích cây trâm hình gấu khảm thủy tinh Tây Dương.

Thẩm Nghiệm Thu chỉ cười: "Nàng thích thì cứ lấy."

Đinh Uy cười gượng: "Thẩm cử nhân quả nhiên yêu chiều phu nhân. Cảm ơn, tổng cộng vải vóc công thợ cùng cây trâm, hai trăm tám mươi lượng. Tiệm này không cho n/ợ, mong thứ lỗi."

Thẩm Nghiệm Thu mặt lộ vẻ khó xử, dù đỗ cử nhân nhưng gia cảnh không giàu.