Số một phần còn lại, phải dâng lên Từ mụ, cuối cùng rơi vào tay mình, mỗi tháng được vài trăm văn đã là may.

Năm mươi lượng, ta phải tiếp bao nhiêu khách, nở bao nhiêu nụ cười, uống bao nhiêu bát th/uốc tránh th/ai?

Nhưng ta nhìn ánh sáng trong mắt chàng từng chút tắt ngúm, như thấy tia hy vọng mong manh cuối cùng của mình cũng tan biến.

Không, không được.

Nếu cả chàng cũng chìm xuống, cuộc sống tăm tối của ta còn gì để trông mong?

"Tiền bạc, để ta lo."

Thẩm Nghiệm Thu ngẩng phắt lên, mắt tràn ngập kinh ngạc, sau đó là nỗi đ/au sâu thẳm hơn.

"Không, Tịnh Nguyệt, ta sao có thể dùng tiền của nàng? Đó là... đó là..."

"Là gì?"

Ta cười, cười đến rơi nước mắt.

"Là tiền bẩn? Là tiền b/án thân? Thẩm công tử, ngài đã biết Diệu Hương Am là nơi nào, cần gì giả vờ thanh cao? Tiền bẩn, nhưng nó có thể m/ua tương lai ngài, m/ua cơ hội rời khỏi đây. Ngài muốn, hay không?"

Chàng nhìn ta, môi r/un r/ẩy, đôi mắt trong veo cuộn sóng giằng x/é.

Cuối cùng, mọi cảm xúc hóa thành tiếng thở dài như nghẹn ngào.

Ta biết, chàng đã đầu hàng.

Trước hiện thực, chút thanh cao của kẻ đọc sách kia, mong manh không chịu nổi một kích.

Từ hôm đó, ta thay đổi.

Ta không còn chống đối sắp xếp của sư thái, thậm chí chủ động nịnh nọt khách hàng rộng rãi.

Ta học theo sư tỷ Tịnh Trần, trên bàn rư/ợu cười duyên dáng, nói lời ngọt nhất, rót rư/ợu mạnh nhất.

Đêm đêm, ta dành dụm từng mảnh bạc vụn khách thưởng, giấu trong ngăn bí mật của kinh Phật.

Ngày lại ngày, trong am cũng có nhiều người mới.

Ấn tượng nhất là cô gái tên Đinh Uy.

Đồn rằng nàng đột nhiên phát đi/ên, ngày ngày lảm nhảm thần thánh.

Phát đi/ên xong nhà chồng lập tức đến trả hôn, phụ mẫu nàng tức gi/ận b/án nàng vào Diệu Hương Am.

Ngày đầu tiên, nàng x/é nát pháp danh sư thái đặt cho.

"Tao đéo phải Tịnh Tâm, tao là Đinh Uy. Lũ buôn người các người, tốt nhất thả tao ra, không thì đừng trách."

Tất cả chúng tôi đều hít một hơi lạnh.

Nàng chỉ thẳng mặt sư thái nói không có nhân quyền, thành thử cái thể thống gì.

Ta không biết nhân quyền là gì, chỉ thấy nàng từ chối tiếp khách t/át khách một cái thật ngầu.

Nhưng đây là lồng giam ăn th!t người, sao cho phép nàng ngang ngạnh như thế.

Giây sau, nàng bị sư thái sai người ép vào thiền phòng Vương lão gia.

Chúng tôi đều biết nàng sắp đối mặt địa ngục thế nào.

Chỉ gặp ánh mắt cầu c/ứu của nàng, lòng ta đã động.

"Sư thái, để con tiếp Vương lão gia, con muốn."

06

Thấy sư thái do dự, ta tiếp tục:

"Sở thích Vương lão gia con hiểu rõ nhất, chắc chắn khiến hắn hài lòng."

Sư thái cười lạnh: "Rốt cuộc là đồ đĩ sẵn tính, đi đi, hầu hạ Vương lão gia cho tốt."

Đêm đó, ta bước xuống giường Vương lão gia, toàn thân thương tích.

Đinh Uy trở mình, đôi mắt mã n/ão nhìn ta.

"Tên ngươi là gì?"

Ta do dự, nói tên thật: "Nguyễn Uyên."

"A Uyên, ta sẽ c/ứu ngươi ra."

Ta không để bụng lời này.

Dùng đầu ngón tay ngăn nàng nói tiếp.

Những sư tỷ trốn đi kết cục thế nào, ta thấy rõ hơn ai.

Thẩm Nghiệm Thu không còn ngày ngày tới.

Chàng biết ta đang làm gì, mỗi lần gặp mặt, không dám nhìn thẳng mắt ta.

Chàng chỉ lặp đi lặp lại: "Tịnh Nguyệt, nàng đợi ta, đợi ta đỗ cử nhân, nhất định về chuộc nàng. Lúc đó, chúng ta rời khỏi đây, về Giang Nam."

Về Giang Nam, là hy vọng duy nhất trong quãng đời u ám của ta.

Thẩm Nghiệm Thu cúi mắt: "Nhưng thu khảo sắp bắt đầu, ta vẫn chưa gom đủ tiền..."

Ta đếm mảnh bạc vụn trong ngăn bí mật, vẫn thiếu đúng hai mươi lượng.

"Ta sẽ nghĩ cách."

Trở về am, sư thái gọi ta vào thiền phòng, trên bàn đặt tờ khế ước. "Trương lão gia Thái An thành muốn thuê cô gái chùa thân thể sạch sẽ, đẻ cho hắn đứa con trai."

Bà nói thẳng, giọng không cho chối từ.

"Ngươi xinh đẹp, tuổi cũng phù hợp, Trương lão gia chỉ định ngươi. Nếu đồng ý, hai mươi lượng bạc thuộc về ngươi."

"Đương nhiên, ngươi không đồng ý cũng phải đồng ý, ngoan ngoãn một chút, cũng đỡ khổ."

Ta nhìn tờ giấy mỏng manh, tim ch** lặng.

"Con đi."

Sư thái nhìn ta hơi kinh ngạc, có lẽ không ngờ ta thuận theo nhanh thế.

Nhưng giữa lo/ạn thế này, ta có quyền lựa chọn sao?

Bà gật đầu: "Còn biết thời thế. Chuẩn bị đi, mấy hôm nữa Trương phủ đến đón."

Hôm sau, ta đưa Thẩm Nghiệm Thu năm mươi lượng bạc.

"Đây là năm mươi lượng, đủ cho ngài đến Tế Nam phủ ứng thí."

Chàng há hốc, muốn nói gì, cuối cùng chỉ đỏ mắt, nắm ch/ặt tay ta.

"Tịnh Nguyệt, đại ân bất tạ. Thẩm Nghiệm Thu thề với trời, cả đời không phụ nàng. Sau thu khảo, đỗ hay không, ta đều về đón nàng."

"Vâng, thiếp đợi."

Ta quay lưng rời thiền phòng, ra hậu viện.

Hoa đào nở rồi, hồng hồng trắng trắng, đẹp lắm.

Ta nhớ lời Thẩm Nghiệm Thu nói về đào Giang Nam.

Đào Giang Nam, cũng đẹp thế này chăng?

07

Kiệu vải xanh Trương phủ, trong buổi sáng mờ sương, lặng lẽ đưa ta rời Diệu Hương Am.

Đinh Uy đuổi theo, nhét cho ta gói bạc vụn.

"A Uyên, tìm cơ hội trốn đi... ngươi đi chỉ có ch**."

Trốn? Lo/ạn thế này ta trốn được đâu?

Ta buông tay nàng: "Không trốn được, đây là mệnh ta."

Phu kiệu đ/á Đinh Uy ngã, khiêng ta về Trương phủ.

Trương lão gia Thái An thành là trung niên g/ầy gò, ánh mắt soi xét.

Hắn đặt ta ở gian sương phòng hẻo lánh nhất hậu viện, cửa có mụ mối ngày đêm canh giữ.

Nhiệm vụ ta rõ ràng mà tàn khốc: mang th/ai, đẻ con trai.

Trương lão gia chỉ đến ban đêm, im lặng và nhanh chóng.

Ban ngày, ta thỉnh thoảng gặp mấy nàng thứ thiếp trong vườn hoa.

Những người phụ nữ ấy nhìn ta bằng ánh mắt th/ù địch kh/inh bỉ, như thể ta là thú dơ bẩn xâm chiếm lãnh địa họ.

"Chẳng qua là cái bụng thuê, đừng tưởng mình là chủ nhân?"

Tam thái thái phe phẩy quạt, giọng không cao không thấp, vừa đủ cho ta nghe.