"Ừm--" Nàng chán gh/ét liếc ta một cái.

"Quốc công phu nhân, ngươi chẳng lẽ quên mất ta là thân phận gì? Hiện nay ta là biểu đệ của ngươi, biểu đệ!" Ta nhấn mạnh lần nữa.

"Nếu ngươi có ý... ta lập tức tuyên bố..." Nàng cười khúc khích.

"Biểu di di--"

Mạch Tiểu Bảo "lạch cạch" chạy đến bên ta, nửa người nhỏ bé nũng nịu trong lòng ta, "Con muốn ăn quế hoa cao."

Hắn chỉ chiếc đĩa nhỏ trên kỷ án, còn chưa với tới.

Ta ngồi dậy, nhón một miếng đưa đến miệng hắn, hắn cắn một miếng nhỏ, cười ngọt ngào với ta.

Ta cạo nhẹ chiếc mũi bầu bĩnh của hắn: "Gọi biểu cữu cữu, ngươi quên rồi à?"

"Nhưng ngươi đã hứa làm chuồn chuồn tre cho ta mà? Còn đồ chơi khác? Ngươi cũng quên rồi sao?" Tiểu Bảo ngửa mặt lên, nói đầy lý lẽ.

"Tất nhiên không quên. Ngươi đợi chút."

Ta lục trong tay áo lôi ra con rối lộn nhào, đặt vào tay hắn.

Tiểu Bảo nhìn chằm chằm một hồi: "Biểu cữu cữu, con rối gỗ này sao giống... chú mặt đen thế?"

Ta bật cười. Lấy lại vặn dây cót, đặt giữa thủy tạ, con rối gỗ liên tục lộn nhào trên mặt đất.

Tiểu Bảo lập tức bị thu hút, mắt tròn xoe đếm.

"Ôi, năm, sáu, bảy... mười lăm... ái chà... ta đếm không xuể..."

Nha hoàn tiểu đồng bên cạnh cũng giúp đếm: "Ba mươi lăm, ba mươi sáu..."

Nguyên Anh đến gần, hơi ngại ngùng.

"Đây không phải đồ chưa thành hôn... tặng sao? Lát nữa ta tìm cớ thu lại cho ngươi."

"Gì mà chưa thành hôn, thoái hôn đã lâu rồi." Ta tỏ vẻ không quan tâm, "Chẳng qua là món đồ chơi thôi."

Bên kia, nha hoàn tiểu đồng vây quanh Tiểu Bảo và con rối, tiếng đếm càng lúc càng lớn.

"Nguyên Anh, nương thân ta... hẳn là chưa ch*t."

Ta bỏ nụ cười, giọng không lớn.

Nàng trợn mắt nhìn ta.

Trong tiếng ồn ào, ta kể đầu đuôi sự việc.

"Vậy nên ta khẳng định, nương thân hãy còn tại thế." Cuối cùng, ta kết luận.

"Việc này... quả có điều kỳ lạ."

Nguyên Anh thần sắc trở nên nghiêm trọng, "Cái 'Ngọc Thủ Trương' đó cũng đột nhiên ch*t? Ngay trước khi ngươi tìm đến?"

Ánh mắt nàng liếc về hướng Thính Trúc Viện, hạ giọng, "Hắn... có vấn đề?"

Nguyên Anh vốn là con gái khai quốc tướng quân, đương nhiên nhạy bén.

Cả hai đều là người nghe một câu hiểu mười ý.

Ta không trả lời, hỏi ngược lại: "Ngươi nói Bùi thế tử về đây dưỡng thương. Nhưng ta thấy, dường như chẳng có gì nghiêm trọng?"

"Không rõ rốt cuộc là thương gì, chỉ nghe Sùng Hoa nói là cựu thương tái phát, y án của thái y ta không tiện xem." Nàng trầm ngâm.

"Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Ngươi phải giúp ta..."

Ta thì thầm bên tai nàng vài câu.

"... Ngươi vừa nói Chu phủ hình như cũng có vấn đề?"

Nàng mắt chớp chớp, bỗng cười.

"Vừa hay vườn cúc nở rộ, mở yến thưởng cúc, làm náo nhiệt chút."

"Người quá đông, có phiền đến phủ quốc công không?"

"Mùa thu các phủ tổ chức 'thưởng cúc yến' là chuyện thường, quý nữ công tử trong kinh đều trông chờ các yến tiệc này để tìm hiểu đối tượng. Nếu ngươi có để ý ai, cũng có thể..."

Nàng nháy mắt, tay làm điệu bộ "chộp ngay".

20

Tân quốc công phu nhân năm nay mở lại thưởng cúc yến.

Tin tức truyền ra, chưa đầy mấy ngày đã rầm rộ, khắp kinh thành đều biết.

Thưởng cúc yến hàng năm vào tháng mười, vốn là đại sự trong kinh.

Người sáng mắt đều hiểu, muốn biết một gia tộc có được hoàng ân không, chỉ cần xem thưởng cúc yến có những ai đến, bao nhiêu người tham dự.

Mạch Sùng Hoa tập tước quốc công, nhậm Thị lang Bộ Binh, tuy trẻ tuổi nhưng đã là nhân vật nắm thực quyền trong triều.

Lão quốc công phu nhân bệ/nh hai năm, qu/a đ/ời. Tính ra phủ quốc công đã mấy năm không tổ chức thưởng cúc yến.

Lần này mở lại, tự nhiên ai cũng muốn lộ diện.

Đến hôm đó, trời vừa rạng sáng, trước cổng phủ xe ngựa đã nối đuôi.

Không thể không phục Nguyên Anh làm chủ mẫu rất đáo để. Chỉ mười ngày đã chuẩn bị chu đáo đại yến.

Cách bày cúc cũng rất bài bản.

Chung quanh thủy tạ, bày các loại danh phẩm như "Ngọc Hồ Xuân", "Ngân Đài".

Ngọc Hồ Xuân thanh nhã quân tử, Ngân Đài phiêu dật tiên nhân, đặt bên mặt nước càng thêm tương xứng.

Hiếm nhất là "Lục Mẫu Đơn", bày ở chỗ khuất.

Nguyên Anh nói, ngay cả trong cung ban xuống cũng chỉ năm chậu, không dám để người phá hỏng.

"Bày biện thế này, chẳng lẽ muốn mời hết quý nữ công tử kinh thành?" Ta buồn cười.

Nàng giơ tay véo miếng thịt mềm trên cánh tay ta, nhẹ nhàng cấu, trách móc:

"Đồ vô tâm, ta b/án sức thế này chẳng phải vì ngươi sao?"

Lại sát tai ta, "Ngoài chuyện chính, ngắm chọn người vừa ý, tỷ tỷ cũng không uổng công."

Ta nhe răng tỏ lòng cảm tạ.

Chẳng mấy chốc, trong vườn đã tụ tập đông đúc.

Quý nữ tụm năm tụm ba. Công tử phe phẩy quạt làm bộ, chào hỏi không quên dò la gia thế.

Mấy vị lão vương phi, mệnh phụ, Thái lão phu nhân đích thân tiếp đãi, nói cười. Thấy ta, cười rất hiền hậu.

Tượng vàng quả không uổng công.

Ngay cả Bùi Hoài An cũng bị Mạch Sùng Hoa lôi ra khỏi Thính Trúc Viện.

Chỉ hắn ngồi một mình bên bàn đ/á, mắt không liếc, tự đ/á/nh cờ với mình.

Ta tìm góc thủy tạ ngồi xuống, nâng chén trà, thong thả quan sát đám đông.

Cuối cùng, tìm được người cần tìm.

21

Chu An Chi giữa đám quý nữ, toát lên khí chất khiến người thương xót.

Dáng người mảnh mai, như cây trúc mới nhú.

Trong ánh mắt khóe môi, phảng phất nỗi buồn khó tan.

Nàng cầm quạt lụa, ngẩn ngơ trước chậu cúc đã xem cả khắc đồng hồ.

Ta dừng bên cạnh, khẽ hỏi:

"Chu cô nương, chậu 'Lục Mẫu Đơn' này nghe nói là giống quý hiếm. Cô nương cũng thích?"

Nàng gi/ật mình, ngẩng lên, giơ quạt che mặt kinh ngạc.

"Ngươi? Là ngươi?"

"Ừ, là ta." Ta nháy mắt.

"Sao ngươi ở đây?"

"Tại hạ là bạn thân của quốc công phu nhân. Hôm nay coi như nửa phần chủ nhân."

Ta thấy có người nhìn sang, liền chắp tay chỉnh tề, "Chỗ tiếp đãi còn sơ suất, mong Chu cô nương lượng thứ."

Nàng sững giây, chợt hiểu ý, cũng làm bộ quý nữ, khẽ gật đầu.

Đợi người xung quanh đi xa, ta hạ giọng: "An Chi, ta cần nói riêng với nàng hai câu."

Nàng có vẻ do dự.

"Việc hệ trọng, có lẽ liên quan đến phụ huynh của nàng."

Nàng cắn môi, cuối cùng gật đầu.

Ta vẫy gọi Thanh Hạnh: "Chu cô nương mệt rồi, dẫn về Thính Vũ Hiên nghỉ ngơi chút, hầu hạ cẩn thận."

Thanh Hạnh hiểu ý, cười tươi rói tiến lên dẫn nàng về hậu viện.

Ta nhìn về góc khác của thủy tạ.

Bùi Hoài An vẫn ngồi bên cửa sổ đ/á/nh cờ, chỉ là đối diện thêm một nữ tử mặc áo vàng nhạt.

Nữ tử đó mặt trái xoan, lông mày lá liễu. Đang cầm quân trắng nhẹ nhàng đặt lên bàn cờ.

Sau khi đặt quân, nàng ngẩng mắt nhìn Bùi Hoài An, khẽ nói điều gì đó.

Bùi Hoài An gật đầu, mặt không biểu cảm đặt xuống quân đen.

Nhìn... khá hòa hợp.

Ta nhìn chằm chằm mấy hơi thở, trong lòng thoáng chút cảm giác khó tả.

Cái Nguyên Anh này, ta bảo "nhất định phải tìm người giữ chân hắn", nàng liền mời Lâm gia tiểu thư đến.

Cực giỏi cờ vây, dịu dàng ý nhị, quả thật hợp.

Ta thu hồi ánh mắt. Bước chân hướng ra ngoài thủy tạ.

Đến góc rẽ, lại không nhịn được ngoái lại nhìn.

Rồi quay người, bước nhanh rời đi.

22

Thính Trúc Viện hôm nay trống không.

Nguyên Anh đã điều hết bà lao tiểu đồng các viện đến thưởng cúc yến.

Ta lẻn vào, thẳng đến phòng ngủ.

Đêm đó khói bốc lên, ta nhìn rõ ràng, Bùi Hoài An liếc nhìn về phía tủ quần áo, rồi mới nhìn ta.

Cái liếc mắt đó là phản xạ vô thức, cũng là chân thật nhất.

Ta lại mở tủ quần áo, bên trong vẫn ngăn nắp. Áo quần không nhiều, xếp thẳng như d/ao c/ắt.

Từng chiếc lấy ra lắc lắc, bỗng có mảnh trắng rơi xuống.

Trong lòng thầm mừng, vội nhặt lên, lại là chiếc khăn tay trắng tinh. Góc khăn thêu... ờ... một thứ cực x/ấu.

Đường chỉ lởm chởm, như ng/uệch ngoạc của trẻ con.

Thú vị của thế tử quả đ/ộc đáo. Ta thầm chê cười.

Chỉ là... ta lại nhìn hai lần, sao cảm thấy hơi quen?

Tạm gác lại.

Đến khi cầm chiếc áo huyền sắc cuối cùng, cảm giác tay có điều lạ, sờ soạng mấy cái, phát hiện là áo kép.

Khác với áo kép thường, bên trong chỉ có một lớp vải.

Khi góc màu vàng lộ ra, ta khẽ cười - tên này quả gian xảo, nhưng vẫn bị ta phát hiện.

Nhưng khi ta nhìn rõ chữ viết trên đó, tay không ngừng run nhẹ.

Đây rõ là một đạo mật chỉ -

"Theo mật báo Nam Cảnh, Nam Chiếu từ nhiều năm trước đã phái một gián điệp đột nhập Đại Lương, kẻ này ẩn nấp cực sâu, đến nay vẫn không rõ tung tích."

"Được biết ký hiệu của hắn là hoa lan, dùng để truyền tin. Kẻ này đã thâm nhập triều đình, bí mật thông đồng với nhiều quan viên, mưu đồ bất chính."

"Việc này hệ trọng, không được tiết lộ nửa lời. Nay lệnh ngươi mật tra sự việc, tìm ra thư từ qua lại của kẻ này và đồng đảng, x/á/c minh thân phận. Một khi x/á/c nhận, lập tức xử tử."

"Lập tức xử tử!" Bốn chữ đ/âm lạnh tim ta.

Phía dưới vẽ một đóa lan, giống hệt đóa trên d/ao găm của ta.

Ta vừa định lật tiếp, đầu ngón tay chạm thêm một lớp giấy.

Mở ra, nét chữ thanh tú mạnh mẽ:

"Nữ nhi họ Vệ, năm xưa có liên hệ với Nam Chiếu. Lấy hoa lan làm ký hiệu, có thể chứng minh thông địch. Việc này nếu thành, Vệ gia đổ, Hoàng hậu thất thế. Sau khi thành sự, mong tôn hạ thực hiện lời hứa trước."

Phía dưới cũng vẽ một đóa lan y hệt.

Không đề tên, không ký tên.

Xem chất giấy, đúng là mật hàm Bùi Hoài An tr/ộm từ Chu phủ hôm đó.

Ký hiệu hoa lan, gián điệp nước địch.

Một đạo mật chỉ, một phong mật hàm.

Đều chỉ về một người - mẫu thân ta?!

Bùi Hoài An nguyên là phụng mật chỉ điều tra việc này!

Mắt ta hoa lên, vịn cửa tủ định thần.

Không, không đúng.

Bà là muội muội của Hoàng hậu, là người Vệ gia, sao lại làm chuyện này?

Nhưng nếu không phải vậy, ký hiệu hoa lan giải thích thế nào? Đúng là Bùi Hoài An thấy d/ao găm phản ứng kỳ lạ.

Nhưng dù mẫu thân thật là gián điệp, sao lại để thứ hiển nhiên thế này cho đứa con duy nhất?

Không thể! Trong này ắt có uẩn khúc.

Ta đọc lại phong mật hàm từ đầu đến cuối, cuối cùng nhận ra điều bất ổn.

Người này đang mưu với "tôn hạ" kia lật đổ Vệ gia và Hoàng hậu, hắn chỉ nói có liên hệ cũ, chưa nói bằng chứng thông địch.

Nếu hắn cố tình vu khống thì sao?

Muốn đổ tội, lo gì không có cớ.

Ta lấy d/ao găm ra, xem kỹ đóa lan, lại đối chiếu với mật chỉ và mật hàm, quả nhiên phát hiện vài điểm khác biệt.

Ta cười lạnh một tiếng.

Có người muốn mượn đóa hoa này, nhổ tận gốc Vệ gia?

Ta hít sâu một hơi, kìm nén lớp lớp nghi vấn và hỗn lo/ạn trong lòng.

Khôi phục từng món đồ về vị trí cũ, đóng cửa tủ, lặng lẽ rời Thính Trúc Viện.

23

Ta đưa d/ao găm trước mặt Chu An Chi, chỉ đóa lan trên chuôi ngọc cho nàng xem.

Nàng xem xét hồi lâu, mặt mày ngơ ngác nhìn ta.

"Đã từng thấy đóa hoa này ở đâu khác chưa? Ví dụ như thư phòng phụ huynh nàng?"

Nàng chau mày, rồi lắc đầu.

Ta nhất thời chìm vào trầm tư. Mật chỉ và mật hàm vừa rồi đã làm ta rối trí.

Ta vốn định nhờ Chu An Chi giúp điều tra xem phụ huynh nàng có liên quan đến sự mất tích của mẫu thân không.

Giờ mới biết chuyện này dính đến đảng tranh triều đình, gián điệp nước địch. Để nàng đi tra, chỉ sợ nguy hiểm.

"Thôi, nàng hãy coi như không biết chuyện này." Ta quyết định.

Nàng chớp mắt: "Sao ngươi không kể rõ sự tình cho ta, ta sẽ giúp ngươi điều tra."

"Chuyện này, e rằng nguy hiểm..."

"Vậy ngươi cố ý nhờ quốc công phu nhân tổ chức đại yến thưởng cúc, chính là để gặp ta?"

"Lời này... cũng không sai."

"Ngươi không muốn ta giúp, là lo ta gặp nguy hiểm?" Nàng lại hỏi.

"Ta coi nàng là bằng hữu, đương nhiên không thể đẩy nàng vào hiểm địa."

"Nhưng ta quyết tâm giúp ngươi."

Nàng ngẩng mắt nhìn ta, "Phụ thân ruột còn xem ta như công cụ, tùy ý sắp đặt, ngươi lại lo lắng nguy hiểm cho ta."

Ta nhất thời vừa sầu muộn vừa lo lắng.

Việc này, nàng đã biết manh mối, nếu nàng cứ đi tra bừa, ngược lại hỏng việc.

Bèn tỉ mỉ kể cho nàng những việc cần điều tra, cùng cách tìm ngăn bí mật, biện pháp phòng thân.