Nhưng trẫm chỉ muốn làm hôn quân.

Trẫm lòng dậy sóng, không từ chối nữa: "Được, vì bách tính Vân Châu, ta nhận hết."

"Dùng cơm chưa?"

Giang Tú Tú: "Chưa. Vì quyên góp, hôm nay thiếp thân bận cả ngày, đóng gói xong liền đến tìm bệ hạ."

"Vừa hay, ăn cùng trẫm."

Lý Phúc truyền chỉ dọn cơm, một khắc sau mâm cơm bày đầy.

Vì cần quyên góp, trẫm hạ chiếu đề xướng tiết kiệm, bách quan kinh thành ăn chay một tháng.

Làm hoàng đế, tất nhiên phải làm gương.

Nàng hẳn đói lắm, ăn ngấu nghiến.

Thật sợ nàng nghẹn.

"Ăn chậm thôi, trẫm không tranh với ngươi."

Nàng ăn vội một hồi, chú ý trẫm chưa động đũa, gắp cho trẫm một đũa rau.

"Bệ hạ, ngài không ăn sao?"

"Trẫm lòng có hổ thẹn."

"Hả?"

Nàng nghiêng đầu nhìn trẫm đầy ngơ ngác, mắt đen được ánh nến chiếu sáng.

Ánh sáng trong mắt, trong trẻo hơn cả trăng thanh.

Khóe miệng nàng dính hạt cơm, nhưng hoàn toàn không hay biết, như mèo hoa tham ăn.

Trẫm giơ tay, cẩn thận chạm vào gò má mềm mại lạnh giá của nàng, dùng ngón trỏ nhẹ nhàng gạt hạt cơm.

Mặt nàng lập tức đỏ bừng.

Đám mây hồng ấy ch/áy đến tận mang tai.

Nàng hốt hoảng đặt đũa xuống, bật đứng dậy.

"Cái... cái đó, thiếp thân no rồi, xin phép về trước."

Nói xong, nàng quên cả áo choàng, chạy biến như bay.

Khi cầm áo choàng đuổi ra ngoài, nàng đã không còn bóng dáng.

Trẫm đứng gió ngẩn ngơ.

Sao nàng lần nào cũng đến đi như gió thế?

"Đại bạn, trẫm đ/áng s/ợ thế sao?"

Lý Phúc đứng hầu ngoài điện: "Hoàng gia tuổi trẻ trong trắng, phong thái thanh nhã, làm sao đ/áng s/ợ."

"... Vậy nàng chạy làm gì?"

25

Sau hôm đó, không biết từ đâu đồn ra tin tức, nói chỉ cần quyên góp là được ăn cơm cùng trẫm.

Giang Tú Tú là Hoàng quý phi, có thể tùy lúc tìm trẫm.

Nhưng người khác không có đặc quyền này, trong khoảnh khắc hậu cung nổi lên phong trào quyên góp.

Đây là việc tốt quốc lợi dân.

Tiền tài họ quyên góp, trẫm đều giao Hộ bộ m/ua lương.

Chỉ có điền ăn cơm từng người quá phiền, đành tập hợp tất cả một mâm.

Khi họ nhìn thấy đồ ăn, lập tức ngây người.

Cả mâm toàn rau xanh.

Còn xanh hơn rau, là sắc mặt họ.

Trẫm gắp trước, tốt bụng nhắc nhở: "Ăn đi, sao các ngươi không động đũa?"

Họ bàn tán xôn xao:

"Sao còn có rau dại? Đây là thùng rau dại gia đình sao?"

"Không phải. Hoàng cung ta nghèo thế rồi sao? Đã đến nỗi ăn cỏ rồi?"

"Ừ, nhìn đã thấy khó ăn. Ở nhà ta chưa từng ăn thứ này."

"..."

Giang Tú Tú: "Chư vị tỷ tỷ không thử sao biết khó ăn? Thiếp thân thấy rất ngon."

Tạ Văn D/ao: "Nhớ khổ mới biết nghĩ ngọt."

Thường Anh: "Ăn được thì ăn, không ăn được cút, lại không ai ép, diễn cho ai xem..."

Ai thích xem thì xem.

Dù sao trẫm cũng chẳng thích.

Trẫm chỉ lo ăn cơm.

Tục ngữ nói, ba phụ nữ một sân khấu.

Hậu cung đủ dựng cả gánh hát.

Thật là nơi đ/áng s/ợ.

Cũng tại Thái Hậu chọn nhiều người thế vào cung, ăn của trẫm, ở của trẫm, tiêu của trẫm, còn có lúc hưng phong tác lãng.

Thật khiến trẫm đ/au đầu!

26

Vân Châu nghèo khó, c/ứu tế là việc khổ sai.

Trẫm phong Giang Hoàn làm Khâm sai đại thần, tự mình đến Vân Châu c/ứu tế, nếu người khác đi, chỉ sợ tham ô, bòn rút từng tầng, lừa trên dối dưới.

C/ứu tế đồng thời, trẫm hạ chỉ cáo thiên hạ, nói rõ ng/uồn gốc lương thực.

Bách quan kinh thành, phú thương hào tộc, vương hầu thế gia xuất tiền, trong lòng ắt nhiều bất mãn.

Trẫm hạ chỉ khen thưởng công tích của họ, tưởng thưởng bằng miệng.

Như vậy, họ ngoài mặt được tiếng tốt, dù có gi/ận cũng không chỗ trút.

C/ứu tế kết thúc, đã là cuối tháng Chạp.

Kinh thành bắt đầu tuyết bay, mấy ngày không ngớt.

Hoàng cung sừng sững phủ gió phủ sương, ngói lưu ly trắng xóa, giữa trời đất một màu tinh khiết, chỉ có tường đỏ vẫn nguyên sắc.

Giang Hoàn hồi kinh bẩm báo sự vụ c/ứu tế, trẫm đang viết câu đối. Theo lệ, những câu đối này sẽ tặng quan tam phẩm trở lên dịp Tất niên.

Nói xong chính sự, Giang Hoàn không rời, ngập ngừng mãi không nói ra lời.

Trẫm dừng bút nói thẳng:

"Giang đại nhân muốn hỏi, Giang Tú Tú trong cung sống thế nào?"

Từ khi Giang Tú Tú nhập cung, chưa gặp lại phụ mẫu, như các phi tần khác.

Trẫm cũng khó thiên vị nàng, tránh gây họa.

Nghe Hoa Vận hầu hạ nói, nàng mỗi ngày đều nhắc phụ mẫu, muốn về nhà ăn bánh quế hoa mẹ làm, cá vược hấp, canh bích giản... Có đêm tỉnh giấc, còn trùm chăn khóc thút thít.

Trẫm không cách an ủi trực tiếp, chỉ bảo Hoa Vận thay làm, sưu tầm đồ chơi giải buồn, lại sai ngự thiện phòng nấu nhiều món nàng thích.

Giang Hoàn cúi đầu:

"Bệ hạ thánh minh.

"Phu nhân lão thần ngày ngày nhắc Tú Tú, lạnh lo nàng chưa kịp mặc thêm, áo có đủ ấm, đói lại lo ăn có hợp khẩu vị, ngủ cũng nghĩ liệu có đạp chăn cảm lạnh.

"Lão thần nói nhiều, mong bệ hạ chớ trách."

Trẫm thở nhẹ: "Giang đại nhân thương con, có gì đáng trách. Rốt cuộc là trẫm thất tín."

"Là trẫm có lỗi với Giang đại nhân."

Giang Hoàn h/oảng s/ợ: "Bệ hạ đang hạ thấp lão thần."

"Trẫm sẽ tìm cơ hội thích hợp, thả nàng xuất cung."

Thả nàng xuất cung.

Mãi mãi rời hoàng cung.

Giang Hoàn đi rồi, trẫm hạ một đạo chỉ, cho phép phi tần về nhà đêm Giao thừa, thăm nhà ba ngày.

Trẫm mơ hồ nhớ Giang Tú Tú từng nói, thà bị trẫm đ/âm một ki/ếm còn hơn vào cung.

Đó là lần thứ hai trẫm gặp nàng, trong yến thọ Thái Hậu.

Năm ấy trẫm mười bốn tuổi.

Giang Tú Tú vì chúc thọ Thái Hậu, chuẩn bị kỹ một đoạn múa ki/ếm.

Ai ngờ múa đến nửa, nàng vấp ngã.

Ki/ếm trong tay theo quán tính bay ra, lao về phía trẫm.

Mừng thay.

Suýt chút nữa, trẫm đã thành vị hoàng đế thái giám đầu tiên trong lịch sử.

Thái Hậu định trừng ph/ạt nặng, còn cách chức Giang Hoàn.

Trẫm ra mặt xin giảm tội cho Giang gia, việc này mới thôi.

Yến tàn, Giang Tú Tú lén tìm trẫm cảm tạ.

Nếu không vì Giang đại nhân tận trung báo quốc, trẫm đã không tha, liền lạnh giọng chế nhạo: "Trẫm mà thành thái giám thật, ngươi đợi vào cung hầu hạ trẫm đi."

"Hả?"