Bà nói đến Giang Tú Tú.

Trẫm bước chân khựng lại, quay người, lặng lẽ nắm ch/ặt quyền.

"Việc này không liên quan đến nàng, ngươi đừng liên lụy người vô tội."

"Xem ra hoàng nhi quả thật đối với nàng không giống người khác."

Thái Hậu đứng dậy, cười đầy ưu tư, bước về phía trẫm.

"Chuyện trong cung hôm đó nếu truyền ra ngoài, còn ai dám cưới nàng? Hoàng nhi là hoàng đế, tất nhiên không ai dám chỉ trích.

"Nhưng nàng thì sao? Bá tánh sẽ nói gì về nàng? Hoàng nhi đã nghĩ tới chưa?"

Chính vì đã nghĩ tới, nên sớm ra lệnh mọi người giữ bí mật, không ngờ vẫn bị Thái Hậu biết.

Xem ra nhãn tuyến Thái Hậu cài cắm quả thật không ít.

"Từ nhi, con do ta nuôi dưỡng. Tính tình con, ta hiểu rõ hơn ai hết.

"Bề ngoài ngỗ nghịch, kỳ thực đối đãi người việc lại nhân hậu nhất. Con không nỡ nhìn nàng rơi vào cảnh đó.

"Về hạ chiếu tuyển tú đi."

17

Tuyển đi tuyển đi.

Tuyển về có chạm mặt hay không, vẫn do trẫm quyết định.

Tuyển tú kết thúc, đã là đông chí hai tháng sau.

Đêm đó, Lý Phúc lần thứ ba dâng danh sách thị tẩm, nài nỉ trẫm chọn người hầu hạ.

Trẫm ngẩng đầu từ tấu sớ, bất mãn liếc nhìn.

Hàng ngọc bài kia, cái tên quen thuộc lập tức xông vào mắt ta.

"Trẫm không phải đã gạch tên Giang Tú Tú rồi sao?"

Không rõ trong lòng vui nhiều hơn hay lo nhiều hơn.

Ban đầu đã hẹn với Giang Hoàn, sẽ không để Giang Tú Tú vào cung. Hơn nữa với đầu óc nàng như thế, sống sao nổi trong hậu cung.

Lý Phúc quỵch quỵch quỳ xuống, r/un r/ẩy hồi bẩm: "Bẩm hoàng gia, đây là ý Thái Hậu. Thái Hậu nói ngài thích, bà thay ngài giữ lại."

Thái Hậu rốt cuộc thật lòng vì ta, hay muốn lợi dụng nàng u/y hi*p ta, ai mà biết được?

"Giang Tú Tú ở cung nào?"

"Dục Xuân cung."

Dục Xuân cung là nơi mẫu phi trẫm từng ở, Thái Hậu cố ý sắp xếp nàng ở đó, hẳn là nghĩ có ngày trẫm mềm lòng sẽ sủng hạnh.

Đồ cầm thú!

Nàng chẳng hiểu gì, chỉ là đứa trẻ, trẫm sao nỡ ra tay.

Suy đi tính lại, trẫm đặt bút xuống, quyết định đi nhìn một lần.

Chỉ nhìn một lần thôi.

Đến cửa cung, trẫm lại do dự, nửa bước đã bước vào vội thu lại.

Nếu vào trong, dù không xảy ra chuyện gì, chỉ sợ ngày mai nàng cũng thành mục tiêu công kích.

Hai chiếc đèn lồng treo trên cửa cung, trong gió lạnh chập chờn. Rõ ràng mong manh không chịu nổi một kích, nhưng mãi không tắt nổi.

Lý Phúc phía sau dò hỏi: "Hoàng gia không vào sao?"

"Thôi, về thôi."

18

Khi quay lưng rời đi, trong Dục Xuân cung chợt vang lên tiếng bước chân hỗn lo/ạn.

Thỉnh thoảng còn có tiếng nhắc nhở của cung nữ: "Chủ tử, ngài chậm thôi."

Giang Tú Tú chạy ra, ngay cả giày cũng không kịp mang. Xem dáng vẻ nàng, hẳn vừa chuẩn bị ngủ.

Mấy cung nữ phía sau xách giày đuổi theo.

Giang Tú Tú đứng trong cửa, để cung nữ mang giày cho, hào hứng hỏi trẫm: "Bệ hạ, ngài đến tìm thần nữ sao?"

Trẫm im lặng giây lát: "Vừa hay đi ngang qua."

"Thôi được. Thần nữ tưởng ngài vì hẹn ước lần trước, đặc biệt đến gặp."

Không biết có phải ảo giác không, trên mặt nàng thoáng nét thất vọng.

"Bệ hạ, ngài đứng đây đừng động, đợi thần nữ một chút."

Nói xong, nàng không đợi trẫm trả lời, chạy về cung.

Trở ra, tay bưng khay điểm tâm, dâng lên trước mặt trẫm như bảo vật.

"Đây là thần nữ đặc biệt mang cho bệ hạ.

"Trước khi vào cung, phụ mẫu bảo đừng mang, nói hậu cung nhiều tỷ tỷ, thần nữ khó gặp được ngài. Nhưng chúng ta đã hẹn ước, thần nữ phải giữ chữ tín."

Chuyện từ nửa năm trước.

Khó cho nàng vẫn khắc ghi trong lòng.

Nàng cười nhón một miếng bánh, đưa đến miệng trẫm: "Ngài nếm thử đi?"

Trẫm do dự cắn một miếng, bánh tan ngay trong miệng, ngọt mà không ngấy.

Hương quế nồng nàn lan tỏa nơi đầu môi.

Nàng nhìn trẫm đầy mắt, bất an hỏi: "Ngon không?"

Trẫm gật đầu, khẽ cười: "Ừm."

Nàng cũng cười lên, trên má hiện hai lúm đồng tiền nông.

Nàng nhét hộp bánh vào tay trẫm.

"Tất cả tặng bệ hạ. Ngài vừa đi ngang qua, thần nữ không làm phiền nữa, bệ hạ mau về đi."

Nàng rời đi, cửa Dục Xuân cung cũng đóng lại.

Tốt lắm.

Trẫm thiên tử đường đường, lại bị cự tuyệt trước cửa.

Còn làm gì được nữa?

Quay về vậy.

Trên đường về tẩm cung, Lý Phúc nhìn khay bánh: "Để nô tài cầm giúp?"

"Không cần, trẫm tự cầm."

19

Hôm sau tản triều, trẫm định sách phong hậu cung chúng phi tần.

Cách thức sách phong, xưa nay đ/ộc nhất vô nhị.

Để đảm bảo công bằng tương đối, sai Lý Phúc truyền chỉ tập hợp mọi người một chỗ, theo thân phận xếp hàng, lần lượt bắt thăm.

Trên giấy là ngôi vị do chính trẫm viết.

Khi họ bắt thăm, trẫm đang chờ trên lầu cạnh nước.

Giang Tú Tú rút được thăm giấy, chưa kịp xem, bị một nội thị va phải, tờ giấy trong tay rơi xuống đất.

Nội thị nhân cơ hội đổi tờ giấy, sau đó cầm tờ Giang Tú Tú rút được, vội đến bẩm báo trẫm.

Đúng là xui xẻo.

Lại rút được ngôi vị Tuyển thị thấp nhất.

May đã chuẩn bị trước, để lại tờ giấy ghi Hoàng hậu, chỉ đợi đ/á/nh tráo.

Không ngoài dự đoán, lập hậu thánh chỉ vừa ban ra, liền bị Lục khoa Cấp sự trung bác lại.

Đám đại thần tiền triều dâng sớ phản đối, chê trẫm trẻ con, nói đứa ngốc không đáng làm Hoàng hậu, phải đức tài song toàn mới xứng mẫu nghi thiên hạ.

Việc phong hậu cứ thế giằng co.

Mãi đến một đêm, Giang Tú Tú đến Ngự thư phòng tìm trẫm.

Đây là lần thứ hai nàng gặp trẫm sau khi nhập cung.

Vì sau khi nạp phi, trẫm luôn nghỉ ở tẩm cung, nàng không có cơ hội gặp lại.

Trời kinh thành càng lạnh, nàng khoác áo hồ bào đỏ chót, mặt vẫn đỏ ửng vì lạnh, mắt cũng đỏ hoe.

Vào điện, nàng không nói lời nào, quy củ quỳ xuống.

Trẫm lòng dậy sóng.

"Ngươi làm gì thế? Mau đứng dậy."

Lý Phúc có mắt liền đi đỡ nàng.

Nàng từ chối:

"Xin bệ hạ nghe thiếp nói hết.

"Cầu bệ hạ thu hồi chỉ phong hậu. Hoàng hậu là mẹ cả quốc gia, nếu do kẻ ngốc như thiếp đảm nhiệm, chỉ sợ bệ hạ bị thiên hạ chê cười.

"Thiếp thân vô tài vô đức, không thông văn chương, vừa không thể chấp chưởng trung cung, lại không thể chia ưu quốc sự, thực khó đảm đại nhậm, mong bệ hạ chọn người khác."