Nàng ngưng ở đây, che mặt khóc nức nở.

"Chuyện gì?"

Bạch Lộ nức nở, ngắt quãng thuật lại.

Có người trong viên tử hát nói nàng từng qua tay nhiều đàn ông, nói nàng không phải con nhà lành, nói trước khi đến với Cố Đình Thần đã từng ve vãn chủ hiệu khác.

"Bầu gánh hát nói với em, cứ thế này sẽ không được lên sân khấu." Bạch Lộ ngẩng mặt, nước mắt rơi lã chã, "Sao chị nỡ đối xử với em thế này——"

"Chị không làm."

Bạch Lộ khóc dữ hơn: "Chị dám làm không dám nhận sao? Có người thấy tỳ nữ bên chị tìm mấy kẻ đó!"

"Tỳ nữ nào?" Tôi hỏi.

Bạch Lộ liếc mắt nhìn Thu Nguyệt.

Mặt Thu Nguyệt bỗng đỏ bừng.

"Nô tì không đến gánh hát! Thiếu nãi nãi, thật sự không——"

Tôi giơ tay, Thu Nguyệt im bặt.

"Em đã nói vậy, phu quân cứ tra."

"Được." Hắn nói, "Tra."

Cố Đình Thần sai người điều tra.

Mấy ngày tra xét, Bạch Lộ ở lại phòng khách nhà họ Cố.

Nàng không ra ngoài, cơm dâng vào, hầu như nguyên vẹn dọn ra.

Tôi vẫn sống như thường.

Đến phòng mẹ chồng thỉnh an, đối sổ, hầu bà đ/á/nh bài.

Trên bàn bài mẹ chồng nói "con kia suốt ngày khóc lóc, xui xẻo",

Tôi đ/á/nh ra quân Tứ Điều, mẹ chồng phỗng lấy, cười tít mắt.

Cố Đình Thần mấy ngày nay đều ở nhà.

Hắn không đến chỗ Bạch Lộ.

Mấy hôm sau.

"Rõ rồi?"

Mẹ chồng đặt bát xuống.

"Là tình cũ của Bạch Lộ tố giác. Hắn với Bạch Lộ quấn quýt nửa năm, sau khi nàng theo con bèn bỏ rơi. Hắn tức gi/ận, tìm người phao tin trong gánh hát."

"Ta tưởng chuyện gì. Tự nàng gây rắc rối, lại đổ lỗi cho Lang nhi."

Tự gây họa còn muốn đổ tội, kết quả không dọn sạch lại vấy thêm bùn.

Bạch Lộ biết không giấu được, lủi thủi ra về.

Mẹ chồng đ/á/nh bài nói: "Con thấy không, con hát kia không yên phận. Vẫn là Lang nhi tốt, chẳng bao giờ gây chuyện."

Nhị cô tán thành: "Đúng thế. Đình Thần cưới được vợ này thật phúc."

Tôi dâng trà.

"Mời nương uống trà."

Mẹ chồng nhấp một ngụm, lại cảm thán.

Bảo Cố Đình Thần vô lễ, Bạch Lộ đồ hư hỏng, chuyện này khiến nhà họ Cố mất mặt trước thân thích.

Bạch Lộ tự vấp ngã, tôi chưa kịp giơ chân.

Nàng cá cược vào tình yêu và sự tin tưởng vô điều kiện của Cố Đình Thần, hắn cũng tưởng mình yêu nàng, nhưng khi đã có khe hở, còn giữ được bao nhiêu tín nhiệm.

Rốt cuộc Cố Đình Thần là đại thiếu gia, có thể dành mấy phần chân tình cho kỹ nữ?

7

Sau chuyện Bạch Lộ, ngày tháng êm đềm trôi.

Tôi bắt đầu buồn ngủ.

Ban đầu tưởng do giao mùa, thu sang trời mát, người dễ mệt.

Nhưng buồn ngủ quá mức.

Sáng dậy uể oải, hầu mẹ chồng đ/á/nh bài mí mắt đ/á/nh nhau.

Mấy hôm sau, ngửi mùi tanh của cá, bụng cồn lên.

Tôi uống ngụm trà trấn áp.

Thu Nguyệt để ý thấy.

"Thiếu nãi nãi, ngài sao vậy?"

"Không sao. Cá hơi tanh."

Thu Nguyệt từ từ há miệng. "Thiếu nãi nãi, phải chăng ngài——"

Tôi gi/ật mình, tính lại kỳ kinh.

Đã hai tháng chưa thấy.

Trước không để ý, vì vốn không đều, hồi ở nhà họ Thẩm cũng thất thường, có khi ba bốn mươi ngày mới có một lần.

Tôi sai Thu Nguyệt mời đại phu.

Đại phu đặt tay lên mạch.

"Chúc mừng thiếu nãi nãi, là th/ai nghén. Hơn hai tháng rồi."

Tôi tựa lưng ghế, tay vô thức đặt lên bụng.

Chưa cảm nhận được gì, hai tháng còn quá nhỏ.

Tôi bảo Thu Nguyệt bọc phong bao hồng cho Hà đại phu.

Thu Nguyệt tiễn khách xong, tôi bảo nàng mời mẹ chồng.

Mẹ chồng đoán ra.

Bà nắm tay tôi.

"Lang nhi, con làm rạng danh nhà họ Cố rồi."

Mẹ chồng ngay hôm đó giao quyền hạn.

"Cửa hàng vải từ nay cũng giao con quản. Lợi nhuận tính làm tiền riêng của con."

"Nương, việc này——"

"Cứ nhận. Bụng con mang giống nhà họ Cố, những thứ này đáng là gì."

Cố Đình Thần hôm sau mới biết.

Hắn đặt hộp điểm tâm lên bàn, ngồi xuống ghế bên.

Thu Nguyệt ý tứ lui ra, đóng cửa.

"Mẹ nói với con rồi. Hơn hai tháng?"

"Ừ."

Hắn lại im lặng.

Cố Đình Thần khi ở riêng với tôi vốn ít lời.

Tôi cũng không gợi chuyện, để yên như vậy.

Có con.

Gia sản sẽ thuộc về ta.

Ân tình của hắn, ta không cầu.

8

Thu sang mưa dầm mấy trận, trời hiếm hoi nắng, hoa quế trong sân nở rộ.

Tôi bảo Thu Nguyệt mở hết cửa sổ, hương thơm ngập tràn phòng.

Người gác cổng báo:

"Thiếu nãi nãi, đại tiểu thư nhà họ Thẩm đến."

Thẩm D/ao gả cho trưởng tử nhà họ Chu - thế giao của Thẩm gia, là nho sinh.

Sau khi tôi về nhà họ Cố, gặp Thẩm D/ao hai lần.

Một lần ngày hồi môn, vội vàng chào hỏi ở Thẩm gia.

Lần thứ hai theo mẹ chồng đi chùa, gặp nàng cùng Chu Minh Viễn từ trong cửa chùa bước ra, tay vướn tay nam nhân.

Nàng trông rất vui vẻ.

"Mời vào."

Thẩm D/ao bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt dừng ở bụng tôi.

Gần năm tháng, bụng đã lộ rõ, mặc áo rộng cũng thấy được.

"Lộ bụng rồi."

Thu Nguyệt bưng trà vào.

"Sao chị rảnh đến thăm?"

"Đi ngang. Minh Viễn đến học đường dạy học, chị đón anh ấy, tiện đường ghé qua."

Tôi không vạch trần.

Học đường cách nhà họ Cố năm con hẻm, không thuận đường.

"Hắn còn qua lại với con hát đó?"

"Không, tìm người khác rồi."

Nàng nhíu mày.

"Em không gi/ận?"

"Chị, tiền hắn mang theo khi ra ngoài, ba phần mười phải qua tay em."

Gia nghiệp nhà họ Cố nhìn là của Cố Đình Thần, thực tế do mẹ chồng quản.

Mẹ chồng tuổi cao sức yếu, Cố Đình Thần không quản việc, người thực sự xử lý là tôi.

Bảy phần mười cửa hiệu, điền sản, kho tàng giờ qua tay tôi.

"Thẩm Lang, trước chị tưởng em đáng thương."

"Giờ chị thấy, em lợi hại hơn chị."

Nàng cười chân thành.

"Chị có tỷ phu chân tình đối đãi, đó là vàng bạc không đổi được. Em chỉ có núi bạc, không có chân tình. Chúng ta mỗi người được thứ mình cần."

"Ừm, Minh Viễn đối với chị rất tốt."

"Vậy thì tốt."

Nụ cười Thẩm D/ao càng thêm chân thật.