Con thuyền nhỏ bé cuối cùng cũng rời vùng đất thị phi, hòa vào dòng sông mênh mông tối đen.

Hoàng Hà rộng lớn giữa đêm khuya tựa con rồng lặng im.

Thuyền tới giữa dòng, ta không nhịn được nữa, chạy ra mạn thuyền nôn thốc nôn tháo.

Thứ nôn ra là dịch vị, là mật, là tất cả nỗi sợ hãi tuyệt vọng dồn nén mấy ngày qua.

Vầng trăng khuyết chui từ sau mây, ánh sáng lạnh lẽo tỏa xuống mặt sông sóng cuộn.

Ta nhìn con hào c/ắt đôi nam bắc.

Ta biết, đời ta cũng như dòng sông này.

Bị ch/ặt đ/ứt làm hai.

Kiếp trước đã ch*t.

Đời sau, chỉ còn b/áo th/ù.

Bùi Tế, cùng tất cả tên tuổi trong sổ kia.

Chúng mày chờ đấy.

Ôn Thư này nếu không ch*t, tất kéo từng đứa xuống địa ngục!

18

Thuyền cập bến bắc ngạn Hoàng Hà lúc trời hửng sáng.

Không khí phương bắc lạnh lẽo hơn phương nam nhiều.

Gió thổi vào mặt như d/ao cứa.

Vừa xuống thuyền, ta đã thấy người đợi sẵn bên bờ.

Không phải quân đội như tưởng tượng, cũng chẳng phải quan viên.

Chỉ một lão giả mặc áo cừu dày, đ/á/nh xe ngựa.

Ông ta trông như lão nông bình thường, mặt đầy dấu vết phong sương.

Trần đại ca bước tới, trao đổi vài câu phương ngữ ta không hiểu.

Rồi lão giả cúi người thật sâu về phía ta.

Cử chỉ ấy có vẻ không hợp với khí chất mộc mạc của ông.

"Lâm phu nhân, ngài khổ cực rồi."

Giọng ông trầm ổn mà khàn đặc.

"Lão phu phụng mệnh chủ thượng, đợi ở đây đã lâu."

Chủ thượng.

Hai chữ khiến lòng ta rùng mình.

Hóa ra ông cũng là người của Tĩnh Vương.

Thế lực Tĩnh Vương đã thấm vào từng ngóc ngách nhỏ nhặt.

Hình ảnh vị thất hoàng tử chưa từng gặp trong lòng ta càng thêm thâm bất khả trắc.

Chúng tôi lên xe ngựa.

Trong xe đã chuẩn bị sẵn áo bông sạch, nước nóng, bánh thịt nóng hổi.

Ngữ Chi và Ngữ Ninh có lẽ đói lắm, vồ lấy bánh ăn ngấu nghiến.

Nhìn chúng bị nóng hít hà mà không nỡ bỏ, tim ta cuối cùng yên vị.

"Lão bá, chúng ta đi đâu thế?"

Ta hỏi.

"Hắc Sơn yêu sài."

Lão giả vừa đ/á/nh xe vừa trả lời bình thản.

"Đó là đại doanh của Tĩnh Vương điện hạ ở Yên Châu."

Hắc Sơn yêu sài.

Ta từng nghe danh.

Đó là pháo đài quân sự trọng yếu nhất phương bắc Đại Chu, án ngữ yết hầu thảo nguyên, dễ thủ khó công.

Nghe nói nơi đó thường trực biên phòng tinh nhuệ nhất Yên Châu.

Tĩnh Vương lại đặt đại bản doanh ở đó?

Hắn muốn làm gì?

Xe ngựa thẳng hướng bắc.

Cảnh vật ngoài cửa sổ ngày càng hoang vu.

Không còn vẻ đẹp Giang Nam, cũng chẳng có sự phồn hoa Trung Nguyên.

Chỉ thấy thảo nguyên vàng úa bất tận, cùng dãy núi đen nhấp nhô phía xa.

Trời đất mênh mông.

Mang theo sức mạnh nguyên thủy kinh người.

Chúng tôi đi suốt cả ngày trên xe.

Hoàng hôn, khi ánh chiều nhuộm đỏ dãy núi, một tòa thành trì khổng lồ hiện ra.

Đó là một tòa thành thép đích thực.

Tựa con thú cổ đại phủ phục trên mặt đất, xây toàn bằng đ/á đen.

Tường thành vút cao chọc trời.

Trên lầu thành, cờ xí phấp phới, khí lạnh ngời ngời.

Luồng khí lạnh lẽo đầy sát khí ập tới khiến người nghẹt thở.

Đây chính là Hắc Sơn yêu sài.

Đây là vương quốc của Tĩnh Vương.

Xe ngựa dừng trước cổng thành khổng lồ.

Qua ba lần khám xét, chúng tôi mới được vào.

Trong thành khiến ta càng kinh ngạc.

Nơi đây không có phồn hoa ồn ào như thành thị thông thường.

Chỉ có những con đường thẳng tắp lát đ/á xanh.

Hai bên đường là doanh trại và trường diễn võ chỉnh tề.

Khắp nơi là binh sĩ mặc giáp, cầm kích đi tuần.

Ánh mắt họ như sói thảo nguyên, cảnh giác và đầy dã tính.

Mỗi người, mỗi viên đ/á nơi đây đều tỏa ra hơi thở chiến tranh.

Ta cuối cùng hiểu vì sao thế lực Bùi Tế không dễ thâm nhập.

Bởi nơi này là một vương quốc quân sự đ/ộc lập với pháp luật Đại Chu.

Mà Tĩnh Vương là vua duy nhất.

Lão giả đưa chúng tôi tới một sân viện đ/ộc lập nằm sâu trong yêu sài.

Viện nhỏ nhưng sạch sẽ.

Trong phòng bày trí cực kỳ đơn giản.

Ngoài giường bàn ghế, không có gì thừa.

"Phu nhân, các ngươi tạm trú ở đây."

Lão giả dặn dò.

"Nơi này tuyệt đối an toàn, có thể yên tâm dưỡng sức."

"Điện hạ đâu?"

Ta hỏi điều quan tâm nhất.

"Điện hạ... khi nào về?"

Mặt lão giả thoáng khó xử.

"Việc này... lão phu không rõ."

Ông thở dài.

"Bộ lạc man tộc phương bắc gần đây không yên, thường quấy nhiễu biên giới."

"Điện hạ một tháng trước đã thân chinh đại quân đi tuần tra."

"Chiến sự thế nào chúng tôi không biết. Chỉ biết điện hạ trước khi đi dặn phải bảo vệ an toàn cho phu nhân."

Lòng ta chùng xuống.

Tĩnh Vương không có ở đây?

Hắn ra tiền tuyến đ/á/nh man tộc?

Vậy ta mang cuốn sổ này, liều chín ch*t một sống đến đây để làm gì?

Ta cảm thấy như kẻ c/ờ b/ạc dồn hết sức đ/ấm vào bông.

Mọi hy vọng trong nháy mắt tiêu tan.

"Vậy giờ phải làm sao?"

Giọng A Xuân tuyệt vọng.

Lão giả nhìn chúng tôi, ánh mắt đầy thương cảm.

"Phu nhân, các ngươi chỉ có thể đợi."