Chúng ta chưa thực sự an toàn.

Ra khỏi thành, đoàn người đi nhanh hơn nhiều.

Lão gia Lý cho ta cùng A Xuân và các con lên xe ngựa theo sau.

Trong xe, lão gia Lý nhìn chúng ta thở dài.

"Lâm phu nhân, lão phu chỉ đưa các ngươi tới đây thôi."

Ông lấy từ ng/ực ra tấm bản đồ và túi tiền.

"Hướng tây ba mươi dặm là bến Hoàng Hà, thuyền bè nhiều mà hỗn tạp, quan phủ cũng ít người. Ta đã sắp xếp một chiếc thuyền, cầm tín vật này tìm thuyền trưởng, hắn sẽ đưa các ngươi sang bắc ngạn."

"Qua Hoàng Hà là một trời khác. Tay Bùi Tế dù dài cũng cần thời gian mới vươn tới."

"Lão tiên sinh đại ân, Lâm Uyển khắc cốt ghi tâm."

Ta ôm con gái cúi đầu hành lễ.

"Khách sáo làm gì."

Lão gia Lý vẫy tay, mắt lóe vẻ phức tạp.

"Lão phu cũng chỉ phụng mệnh hành sự. Tĩnh Vương điện hạ phương bắc cần người như phu nhân, cũng cần thứ trong tay phu nhân."

Tim ta đ/ập mạnh.

Tĩnh Vương?

Hắn... hắn biết chuyện cuốn sổ!

Quách đại phu, chủ quán Đồng Phúc, lão gia Lý này... tất cả đều là người của Tĩnh Vương!

Hóa ra từ khi ta bước vào Yên Sơn, đã rơi vào một tấm lưới khác.

Chỉ là tấm lưới này không vây bắt ta.

Mà là để bảo vệ ta.

Ta nhìn lão giả nhân từ trước mặt, nghĩ về vị Tĩnh Vương chưa từng gặp nơi biên ải xa xôi.

Một luồng chấn động cùng tia hy vọng nhỏ nhen đồng loạt trỗi dậy.

Có lẽ lần này ta đã đ/á/nh cược đúng.

16

Xe ngựa chòng chành trên đường làng tối đen.

Mỗi lần bánh xe lăn qua đ/á khiến tim ta đ/ập thình thịch.

Cổng thành Lạc cùng đôi mắt rắn đ/ộc của gã s/ẹo mặt đã bị bỏ lại phía sau.

Nhưng ta không cảm thấy nhẹ nhõm.

Lời lão gia Lý như hòn đ/á ném vào hồ nước sóng dậy, gây nên cuồ/ng phong lớn hơn.

Tĩnh Vương.

Tiêu Cảnh Yểm.

Quách đại phu, chủ quán Đồng Phúc, vị lão gia Lý này.

Họ đều là người của Tĩnh Vương.

Từ khi ta dắt con gái chạy vào Yên Sơn, đã rơi vào lưới giăng.

Một tấm lưới do vị hoàng tử thất thế phương bắc giăng ra.

Tấm lưới này để bảo vệ ta.

Hay vì cuốn sổ mạng người trong lòng ta?

Ta cúi nhìn các con đang ngủ say.

Trên gương mặt bé bỏng còn vệt nước mắt và tro đen, như hai chú mèo hoang tội nghiệp.

Lòng ta chua xót mềm yếu.

Phải chăng từ lồng sắt này nhảy vào lồng sắt khác?

Từ quân cờ của Bùi Tế thành quân cờ của Tĩnh Vương?

Không.

Ta siết ch/ặt nắm đ/ấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Ta không là quân cờ của ai.

Ta là Lâm Uyển.

Là mẹ của Ngữ Chi và Ngữ Ninh.

Mọi việc ta làm chỉ để các con được sống.

Cuốn sổ này là bùa đoản mệnh, cũng là hộ mệnh phù duy nhất.

Dù Tĩnh Vương chính tà, rồng rắn thế nào, chỉ cần hắn bảo vệ các con ta, ta sẵn sàng giao dịch.

"Tiểu thư..."

Giọng A Xuân r/un r/ẩy kéo ta về thực tại.

"Chúng ta... thực sự thoát được rồi sao?"

Ánh mắt nàng vẫn mang nỗi k/inh h/oàng mông lung.

Ta nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng.

"Ừ, chúng ta ra rồi."

Giọng ta nhỏ mà kiên định.

"A Xuân, nhớ kỹ, từ nay chúng ta đến Yên Châu. Người chúng ta gặp là Tĩnh Vương điện hạ."

"Chúng ta không còn là chó nhà mất chủ."

"Chúng ta đến dâng 'đại lễ' có thể thay đổi vận mệnh nhiều người."

Ta nói chậm rãi, như bảo nàng, như tự nhủ mình.

A Xuân gật đầu ngờ nghệch, nỗi sợ dần thay bằng sự tin cậy m/ù quá/ng.

Với ta, nàng là người duy nhất ngoài các con có thể giao phó sinh mệnh.

Xe ngựa đi chừng một canh rưỡi, phía trước vang tiếng nước chảy.

Hoàng Hà.

Dòng sông mẹ phân chia nam bắc như thiên tiễn, hiện ra trước mắt.

Người đ/á/nh xe lão gia Lý thuê đưa xe vào đám lau sậy rậm rạp.

"Phu nhân, phía trước là bến ngầm."

Giọng người đ/á/nh xe khàn khào cung kính.

"Rồng rắn lẫn lộn, xin vạn phần cẩn thận. Tiểu nhân chỉ đưa tới đây."

Ta cho hắn ít bạc lẻ tạ ơn.

Ta và A Xuân, mỗi người bế một đứa trẻ, bước khó nhọc ra khỏi lau sậy.

Mùi tanh ẩm ướt hòa cùng vị cá tôm và rư/ợu rẻ tiền xộc vào mũi.

Cảnh tượng trước mắt khiến ta nghẹt thở.

Bến ngầm này không xứng gọi là bến tàu.

Chỉ là bãi bồi lầy lội bên sông.

Trên bãi đậu chừng mươi chiếc thuyền đ/á/nh cá và chở hàng.

Đèn lồng mờ ảo lay trong gió, chiếu rọi những khuôn mặt thô ráp, dữ tợn.

Thủy thủ, phu kéo thuyền, buôn muối lậu, cùng những kẻ chạy trốn như chúng ta.

Nơi này là vùng xám ngoài pháp luật.

Là vùng đất đầy nguy hiểm khôn lường.

Sự xuất hiện của bốn nữ nhân lập tức hút ánh nhìn bất hảo.

Những ánh mắt như con sâu nhớt nhát bò trên người, khiến người rùng mình.

Ta ghì đầu các con vào ng/ực, dùng thân che chắn, siết ch/ặt tay áo.

Theo chỉ dẫn lão gia Lý, ta tìm đến chiếc thuyền hàng treo cờ cá chép đen phía tây.

Một gã tráng hán ở trần, cơ bắp cuồn cuộn đang ngồi mũi thuyền uống rư/ợu.