'Ngươi không phải coi trọng thể diện nhất sao? Ta nhất định để ngươi ch*t không toàn thây, bị chó hoang gặm x/á/c! Mới xứng với kết cục đ/ộc á/c của ngươi!'

Nàng đứng dậy, vỗ tay.

Xa xa vọng lại tiếng gầm gừ của bầy chó hoang.

D/ao Nương quay lên xe, mặt mày hả hê méo mó.

Tiếng xe ngựa dần xa, vài bóng đen vây quanh, nanh nhỏ dãi, đ/á/nh hơi khắp người ta, tìm chỗ cắn.

Đúng lúc một con chó hoang há mồm định cắn vào cổ ta, một bóng đen nhanh nhẹn từ bên xông tới!

Ánh lạnh loé lên, con chó 'hự' lên tiếng thảm, tắt thở ngay.

'Nương! Nương người thế nào?!'

Tạ Xán quỳ bên cạnh, gọi gấp gáp.

Tay nhưng vững vàng lấy từ tay áo viên th/uốc, nhét vào miệng ta.

Th/uốc giải vào bụng, luồng ấm bốc lên, nhanh chóng xua tan tê liệt.

Ta từ từ mở mắt, cảm giác sức lực dần hồi phục.

'Xán nhi...' Giọng ta khô khốc.

'Nương! Người tỉnh rồi! Tốt quá!' Tạ Xán mắt đỏ hoe, suýt khóc nhưng kìm lại, 'Việc không thể chậm, phải lập tức rời kinh thành! Xe ngựa ở ngoài rừng, người đón cũng sắp xếp xong.'

Ta nắm tay hắn, nhờ lực ngồi dậy.

'Đồ đạc... chuyển hết rồi?' Ta khẽ hỏi.

'Theo lời nương, tài sản bề mặt đã thông qua các kênh đổi thành vàng bạc lương thực khí giới, vận chuyển từng đợt lên Bắc Cảnh. Ở kinh thành chỉ còn vỏ rỗng. Sổ sách cũng làm sạch, thời gian ngắn không phát hiện được.'

Tạ Xán nói nhanh nhưng rõ ràng.

Ta gật đầu, vịn Tạ Xán đứng dậy, nhìn lần cuối hướng kinh thành.

'Đi thôi, lên Bắc Cảnh.'

Một tháng sau, đoàn người đến Trấn Bắc Quan.

Gió lạnh buốt xươ/ng, ải thành sừng sững.

Binh lính canh thành hét vang: 'Dừng lại! Người nào?!'

Ta vén rèm xe bước xuống: 'Ta là Tạ Thẩm thị từ kinh thành, đến yết kiến Trấn Bắc Vương. Phiền thông báo.'

Binh lính đổi ánh mắt.

Không lâu, trên thành lầu xuất hiện bóng người mặc giáp sắt đen.

'Có phải Tạ phu nhân, Thẩm Ngọc Trúc?'

Người này dáng thẳng, khí phách dạn dày chiến trường, hẳn là Trấn Bắc Vương Tiêu Ngật.

Ta vội đáp: 'Chính là thiếp thân.'

Tiêu Ngật nở nụ cười nhẹ nhõm.

'Mở cổng thành! Nghênh đón Tạ phu nhân!'

Cổng thành nặng trịch từ từ mở.

Ta xuống xe đi bộ, thấy hai bên phố phường ngăn nắp, binh sĩ tuần tra chỉnh tề.

Tuy không bằng kinh thành phồn hoa, nhưng khiến lòng người ấm áp.

Tiêu Ngật cũng xuống thành, tự dẫn ta đến phủ Trấn Bắc Vương.

Thư phòng trong phủ, lò than ch/áy rừng rực.

Tiêu Ngật lui tả hữu, chỉ giữ ta và Tạ Xán.

'Phu nhân nghĩa khí, c/ứu nguy Bắc Cảnh lúc ngặt nghèo.'

Hắn tự rót trà, thần sắc trang trọng.

Ta nhận chén trà, cười nói: 'Vương gia không cần khách sáo. Hoàng đế tham lam, h/ãm h/ại trung lương, kho bạc trống rỗng chỉ biết vơ vét dân lành, sớm mất lòng dân.'

'Bắc Cảnh tướng sĩ giữ nước, nhưng lương bổng thường thiếu. Thiếp chỉ đem tài sản họ Tạ dùng đúng chỗ.'

Tiêu Ngật gật đầu tán thưởng, rồi mắt lóe lên: 'Phu nhân có biết tin mới nhất kinh thành?'

'Xin nghe rõ.'

'Đại hôn Tạ Nam Cảnh và Lam Ngọc Công chúa, hôm qua tổ chức sơ sài.'

Tiêu Ngật chế nhạo, tiếp tục: 'Vì họ Tạ không nộp được sính lễ trời đ/á/nh, hoàng đế nổi gi/ận, khiển trách Tạ Nam Cảnh kh/inh quân, đã tước công danh, giam vào thiên lao.'

'Lam Ngọc Công chúa khóc lóc vô ích, bị hoàng đế cách tước, đày vào lãnh cung.'

Ta lặng nghe, lòng không buồn không vui.

Tiêu Ngật liếc ta, nói tiếp: 'Hoàng đế hạ lệnh tịch thu gia nghiệp họ Tạ, mong lấp đầy kho bạc.'

'Kết quả, tất nhiên phát hiện họ Tạ chỉ còn vỏ rỗng, đồ đáng giá không tìm thấy. Hoàng đế giờ chắc gi/ận tím mặt.'

Ta mỉm cười: 'Hắn không tìm được đâu. Gia tài mấy đời họ Tạ đã chia nhỏ, trở thành gươm giáo và lương thực trong tay tướng sĩ.'

Tiêu Ngật vỗ tay cười lớn: 'Tuyệt! Như vậy hoàng đế mất tiền mất kế, càng mất lòng dân! Triều đình đã có lão thần dâng sớ, thẳng thắn nói hoàng thượng nhòm ngó tài sản bề tôi, không phải minh quân.'

Hắn đứng dậy, ra cửa sổ, nhìn đêm mênh mông ngoài ải, giọng trầm xuống: 'Phu nhân, thời cơ sắp đến.'

Ta cũng đứng lên, nghiêm mặt: 'Thiếp nguyện dốc hết sức, giúp Vương gia thành sự. Chỉ mong sau này thiên hạ thái bình, thương lộ thông suốt, dân chúng an cư, không còn bạo chính.'

Tiêu Ngật quay người, mắt sáng như đuốc: 'Nhất ngôn vi định!'

Ba tháng sau, Tiêu Ngật giương cao cờ 'Thanh quân trắc, truất hôn quân', tạo phản.

Quân Bắc Cảnh vốn dũng mãnh, nay được tài lực họ Tạ hỗ trợ, như hổ mọc thêm cánh, liên hạ mấy châu, thẳng u/y hi*p kinh kỵ!

Điện Kim Loan, hoàng đế mặt xám như tro.

'Phản rồi! Phản rồi! Tiêu Ngật nghịch tặc! Còn Thẩm Ngọc Trúc tiện phụ! Nó chưa ch*t! Còn theo nghịch tặc! Trẫm sớm nên xử nó vạn ☠️ đ/ao!'

Đúng lúc, tin cấp báo tới:

'Bẩm bệ hạ! Quân phản lo/ạn Bắc Cảnh tiền phong đã đến trăm dặm!'

'Bẩm! Kinh thành tứ môn bị vây!'

Tin dữ liên tiếp, quần thần run như cầy sấy.

Hoàng đế ngã vật ngai vàng, mắt cuối cùng lộ sợ hãi.

Hắn chợt nhớ ra, gào thét: 'Bắt Tạ Nam Cảnh! Cả con D/ao Nương kia! Giải lên thành!'

Ngoài Đức Thắng Môn, quân Bắc Cảnh đen kịt, 🔪 khí ngất trời.

Dưới cờ trung quân, Tiêu Ngật giáp vàng áo đỏ, uy nghi sừng sững.

Ta theo sau nửa thân ngựa.

Trên thành, Tạ Nam Cảnh và D/ao Nương bị lôi lên.

Hoàng đế núp sau tường thành, gào lớn: 'Thẩm Ngọc Trúc! Ngươi xem đây là ai! Nhi tử ngoan của ngươi, còn dưỡng nữ tốt! Nếu ngươi dám tiến thêm bước, trẫm lập tức lăng trì chúng, ném xuống thành!'

Tạ Nam Cảnh thấy ta trước trận tiền, sững sờ, liền giãy giụa: 'Mẫu thân! Mẫu thân c/ứu con! Con là Nam Cảnh đây! Con biết lỗi rồi! Xin người, c/ứu con! Sau này con nhất định hiếu thuận!'

D/ao Nương cũng khóc lóc van xin: 'Phu nhân! Phu nhân c/ứu mạng!'