Bị trùm lên tội danh lớn như vậy, ta đương nhiên phải giải thích.

Ta dập đầu, giọng thành khẩn: 'Bệ hạ minh giám, không phải thần phụ bủn xỉn, thực tại số mục quá lớn, nếu cưỡng ép rút đi, các thương hiệu địa phương không kịp xoay vòng, chỉ sợ gây biến động, ảnh hưởng dân sinh, ngược lại phụ ân hoàng gia a.'

'Khéo nói ngọt!' Hoàng đế đ/ập mạnh bàn, đứng dậy, mặt mày gi/ận dữ.

'Tạ Thẩm thị! Trẫm xem ngươi là ỷ tài kiêu ngạo, không coi vua vào mắt! Ngươi dạy con không nghiêm, dung túng dưỡng nữ vu cáo công chúa, làm bại hoại thanh danh hoàng thất, nay trẫm cho ngươi cơ hội chuộc tội, ngươi dám đùn đẩy!'

'Người đâu! Tạ Thẩm thị trị gia vô phương, xúc phạm thiên nhan, bắt giam vào thiên lao, kỹ càng phản tỉnh!'

Hai vệ sĩ xông vào, hai bên kéo ta dậy.

Cảnh tượng này giống kiếp trước khôn xiết.

Chỉ là đổi lý do khác để gi*t ta.

Dù đã chuẩn bị, nhưng vẫn phải diễn cho đủ.

Ta giãy giụa kêu lớn: 'Bệ hạ! Cầu bệ hạ khai ân a!'

Hoàng đế quay lưng, không nhìn ta nữa.

Thiên lao âm u ẩm thấp.

Ta ngồi trong góc đống rơm khô, nhắm mắt dưỡng thần.

Không biết bao lâu, xích sắt loảng xoảng.

Tạ Nam Cảnh xách hộp đồ ăn, khom người bước vào.

Thấy hắn xuất hiện, ta không chút kinh ngạc, ngồi yên tại chỗ.

Tạ Nam Cảnh ánh mắt loé lên, sụp xuống chân ta: 'Mẫu thân! Người khổ rồi! Nhi tử bất hiếu, để mẹ gặp nạn!'

Trong lòng ta lạnh lẽo cười, hắn đúng là thích diễn.

Dù giờ trong lao chỉ có vài tên ngục tốt xem, hắn vẫn muốn có tiếng 'hiếu tử'.

Thấy ta không thèm đáp, hắn tự mở hộp cơm, đặt trước mặt.

'Mẫu thân, dùng chút cơm đi. Con đã lo liệu, đồ này còn sạch sẽ.'

Hắn bày từng món, cuối cùng lấy từ tay áo ra bình rư/ợu sứ xanh.

'Nam Cảnh,' ta từ từ lên tiếng, giọng khàn đặc, 'Hoàng thượng... rốt cuộc muốn gì?'

Tạ Nam Cảnh tay khựng lại, thở dài, hạ giọng: 'Mẫu thân, mẹ cứ mềm mỏng đi. Hoàng thượng... thực ra chỉ muốn sính lễ đó. Chỉ cần mẹ gật đầu, con lập tức lo liệu, mẹ có thể ra tù ngay. Chúng ta một nhà... vẫn như xưa.'

'Như xưa?' Ta nhếch mép, 'Rồi sao? Họ Tạ sạch túi, ngươi làm phò mã, hưởng phú quý?'

'Mẫu thân!' Tạ Nam Cảnh sốt ruột, 'Tiền bạc là vật ngoài thân! Chỉ cần người còn, chỉ cần con có tương lai, lo gì không gây dựng lại? Mẹ cứng đầu làm gì, nhất định giữ của ch*t, mạng cũng không cầu sao?'

Hắn nói, cầm bình rư/ợu xanh, rót ly rư/ợu trong veo, hai tay dâng lên.

'Mẫu thân, mẹ uống ngụm rư/ợu, ng/uôi gi/ận. Chúng ta từ từ nói.'

Hương rư/ợu thoảng nhẹ, len vào mũi.

Ta nhìn đôi tay hắn nâng ly, vững không chút rung động.

Đôi tay từng khiến ta tự hào, viết nên văn chương gấm hoa, giờ đang vững vàng nâng ly rư/ợu đ/ộc đưa ta lên đường.

Ta giơ tay, nhận lấy ly rư/ợu.

Đồng tử Tạ Nam Cảnh khẽ co lại, dán mắt vào động tác ta.

Ta đưa ly đến môi, ngẩng mặt nhìn hắn: 'Nam Cảnh, nói thật với mẫu thân, rư/ợu này... ngon không?'

Mặt hắn gi/ật giật, gượng cười: 'Là... là Lê Hoa Bạch thượng hạng, mẹ thích nhất.'

'Vậy sao.' Ta mỉm cười, không do dự, ngửa cổ uống cạn.

Rư/ợu vào cổ, cay x/é, chẳng mấy chốc, cảm giác nóng rát quen thuộc từ bụng bùng lên!

Rõ hơn, dữ dội hơn kiếp trước.

Ta ôm bụng, co quắp lại, đ/au đớn gi/ật giật.

'Mẫu... mẫu thân?' Giọng Tạ Nam Cảnh run nhẹ,

không biết là sợ hãi, hay phấn khích.

Qua làn tóc rối, ta thấy vẻ đ/au khổ giả tạo trên mặt hắn đang nhanh chóng biến mất, thay vào đó là chút khoái trá.

'Tại... tại sao...' Ta gắng gượng thốt vài chữ, diễn vẻ hoang mang phẫn nộ lúc lâm chung.

Tạ Nam Cảnh lùi một bước, hít sâu: 'Mẫu thân, đừng trách con. Thánh mệnh khó trái. Mẹ chắn đường, Hoàng thượng không vui, con... đành phải vậy.'

Hắn ngừng lại, như tự nhủ: 'Mẹ yên tâm đi. Họ Tạ... con sẽ giữ gìn. Còn những thương vụ của mẹ, Hoàng thượng sẽ lo. Mẹ yên tâm, mỗi năm Thanh Minh Hàn Thực... con sẽ nhớ đ/ốt vàng mã.'

Cơn đ/au bụng càng lúc càng dữ, ý thức mơ hồ, tầm nhìn mờ đi.

Cuối cùng thấy được, là bóng lưng Tạ Nam Cảnh quay đi dứt khoát.

Trong bóng tối, ta cười thầm.

Độc thật, đ/au thật.

Nhưng ch*t? Chưa chắc.

Từ lúc Tạ Nam Cảnh ra khỏi cửa, từng động tĩnh của hắn đều nằm trong tầm kiểm soát.

Rư/ợu đ/ộc kia sớm đã bị Tạ Xán đổi thành Quy Tức Tán.

Loại th/uốc này khiến người ta trong mười hai canh giờ không hơi thở mạch đ/ập, như ch*t thật, sau đó uống th/uốc giải sẽ tỉnh lại.

Chỉ là sau khi uống phải chịu đ/au đớn, giống hệt triệu chứng trúng đ/ộc.

Không biết bao lâu, toàn thân ta bất động, chỉ còn thính giác.

Có người th/ô b/ạo khiêng ta lên, quẳng lên xe gỗ cứng.

Người áp giải nhổ nước bọt: 'Mau vứt ra bãi tha m/a, phò mã dặn rồi, tội phụ này không đáng vào m/ộ tổ họ Tạ!'

Đường xóc nảy, rồi thân thể bị quăng xuống đất bùn lạnh buốt.

Mùi th/ối r/ữa xộc vào mũi, bên tai gió rít như m/a khóc.

Ta cứng đờ nằm đó, nghe bước chân quan sai dần xa.

Một lát sau, tiếng xe ngựa khẽ đến, dừng lại.

Hình như có hài gấm nữ tử, giẫm lên cành khô lá rụng.

'Thẩm Ngọc Trúc, ngươi cũng có ngày nay.'

Giọng D/ao Nương quen mà lạ, vang lên trên đầu ta, mang theo h/ận ý thấu xươ/ng.

Nàng ngồi xổm, ngón tay lạnh lẽo vén tóc rối trên mặt ta.

'Ngươi xem, tính toán cả đời, cuối cùng được gì? Ha ha ha...'

Nàng khẽ cười, tiếng cười giữa nghĩa địa hoang càng thêm rợn người.

'Ngươi coi ta là con gái? Dạy ta cầm kỳ thi họa? Chẳng qua để khoe khoang danh tiếng từ mẫu nhân từ! Ngươi biết rõ ta với Nam Cảnh ca ca tình thâm ý hợp, lại ép chàng làm phò mã, chặn đường chính thất của ta! Khiến ta thành vợ lẽ, cả đời thấp kém!'